杜鹃四下打量一圈，笑问：“在这看书，你不嫌吵？”
附近田野里，散落着不少做农活的人。
黄元笑了，告诉道：“也不知怎么了，若是别的地方，我最不耐烦扰的；可在这里，我竟不觉得，好似他们也是这山川田野的一部分。”
杜鹃却立即明白了他的感受，因为刚才走来，远远看着这边苍翠的山峦，和山脚下散落的劳作农人，像极了一幅画，浑然天成。
她走近来，道：“收拾收拾，回家吃饭去。”
随着她人的靠近，清风送来若有若无的少女气息，不似花香，胜似花香，黄元心中一颤，脸就红了。
他转过脸去，微笑道：“爹和娘砍完了。”
杜鹃看去，爹娘已经将两垄芝麻全砍光了，铺在地里，现正在砍黄豆，也快完了。她便高声道：“爹，娘，回去了。”
冯氏忙直起身，道：“你们先走。我跟你爹就好了。”
黄老实也道：“嗳，元儿你们先回去，我们马上就来了。”
黄元答应着，忽转脸看见山脚的牛，忙对爹说，他先把牛牵回去。黄老实就道：“你牵，你牵。”儿子关注这些，只让他觉得亲近，感受到他已完全融入这个农家。
于是，他姐弟三个就顺着地埂往山边去了。
黄鹂蹦蹦跳跳地在前跑，黄元便与杜鹃并肩而行。
他侧脸看向身边的少女，高挑的身材，只比自己矮一些儿，如花容颜近在咫尺，清甜气息时时飘至鼻端，黝黑光滑的长发也随风扬起，丝丝缕缕拂在他面上。
他觉得自己有些心猿意马，便强摄心神，转过头去，要找些话题来说。因看见爹娘刚砍倒的芝麻，便问道：“这芝麻不挑回去？”
杜鹃道：“不挑回去，就搁地里。”
又进一步解释道：“搁地里晒。等晒干了，芝麻壳就炸开了。那时候把大簸子扛来，把芝麻杆放上去，拿棒槌拍打拍打，芝麻就跟流沙一样，就都倒出来了。”
黄元“哦”了一声，又不解地问：“既这样容易，倘或芝麻粒漏在地里怎么办？不如挑回家，放在簸子里晒，岂不更好？”
杜鹃道：“那当然好，可家门口放不下。像黄豆是肯定要挑回去，搁院子里用连枷打的。样样都弄回去收拾，把家门口弄得尘土飞扬，屋里容易积灰；不如就搁地里，小心些看着，等一晒干就来收，不会漏的。”
黄元恍然，忽见杜鹃低头笑，忙问：“笑什么？”
杜鹃愉快地回道：“没什么。”
她心里却想，自己原是什么都不懂，如今对农家事竟十分精通了。唉，这日子，也算延续了上辈子的田园梦想！
撇一眼身边少年，虽认定他是旧人，心里却怀着初恋的甜蜜和羞涩。这时候，她忽然觉得，他没有前世的记忆也很好，一切重头再来，让她对生活满是新奇和憧憬；不可知的未来，更激发她奋争的动力和探寻的激情，以及勇气。
只是，这姐弟关系……
一定要揭开！
心里想着，脚下不自觉跑起来，追着黄鹂去了。
黄元望着她的背影，有些诧异，觉得她像是避开自己，但他分明感觉到她的喜悦，甚至，还有点羞涩！
他就傻了。
不行，这姐弟关系一定要撇清！
一路思量此事，不知不觉走过几条地埂，到了山边。
草地上，黄鹂拉着家里那头大水牛，呵斥道：“还吃？都要回家了，还吃！”
那牛犟着脖子，低着头，死不肯走。
黄鹂便用力扯，又骂：“早干什么去了？”
杜鹃忙拦住，道：“别扯豁了鼻子。”
说着上前接过缰绳，一面用手轻轻抚摸牛脖子，一面跟哄孩子似的哄道：“你呀，就是贪玩。再不走，我可走了，丢下你一个在这山上，回头老虎来了，看你怎么办！走吧，回去有青草给你吃。嗯，还不走？”
她劝了一番话，又轻轻扯缰绳。
那牛就一边走一边急急忙忙地啃草。
黄元见了微笑，道：“想是它还没吃饱。不如再放一会。”
黄鹂撅嘴道：“你信它！才不是呢！”
杜鹃对他笑道：“你是不是以为它是畜生，就什么都不懂？凡物都有灵性，这牛精明着呢，它也想自在玩乐。要是早上牵它出来，它跑得特别快，有多远跑多远。可你只要一停下，牵它回头，它马上就拼命吃草，就像这样，死也不肯回家了。”
黄鹂证实，确是这么回事。
黄元大奇，笑道：“竟跟孩子一样贪玩？”
因见那缰绳有些脏污，牛身上也是脏兮兮的，与站在一旁如花似玉的少女实在不相配，忙上前从杜鹃手上接过缰绳，一面道：“瞧这身上脏的，回头帮它刷洗刷洗。洗干净了，要是我哪天兴趣来了，还能骑在牛背上看书，倒也悠闲。”
杜鹃失声笑起来。
黄元不解地看向她。
杜鹃道：“不管什么动物，都自有一套生存法则。这牛身上可不能弄太干净了，不然你瞧着是舒服了，它可就遭罪了——蚊子咬它呢！水牛常喜欢滚一身泥，是为了防止蚊虫叮咬。要不然，我们还能不帮它洗？春冬就好些。你想骑，等过些日子把它洗干净了你再骑。”
黄元也笑了，道：“这个我也是知道的，刚才忘了。”
这牛真的听懂一些人话，在杜鹃姊妹连威胁带哄劝之下，乖乖地跟着他们走了。
姐弟几个走在路上，说笑不绝。
杜鹃见黄元悠闲的模样，忽问道：“可习惯？有没有想山外？”
黄元摇头，认真告诉她道：“我只一想起诸葛孔明，心里就分外踏实坚定。我才多大？正需要一心一意潜心攻读，磨练心性。若连这点寂寞也耐不住，将来难当大任！上次的官司你也看见了：我虽也使了些手段，但那山阳县主簿严风老辣狠绝、筹划细密，竟叫姚金贵再无翻身可能。严风不过是大靖官场一小吏而已，尚且如此，其他人可想而知。”
杜鹃听了默然无语。
顿了会，黄元又轻声道：“况且，有你们在，我也不觉寂寞。”
寂寞与否，不在红尘扰攘，而在内心感受。
若没有杜鹃，他说不定真觉得寂寞，只因他心存志向；但杜鹃对于诗词曲画、经史文章，甚至国家政事，只要他提起，她都能应答，且颇有见解，有这样一位知己在旁相陪，居山里山外，有何分别？再加上亲人呵护照顾，他早已陶醉，乐而忘返了。
杜鹃道：“可是你在这山里，要如何历练？”
黄元道：“山里怎么了？世态人情还不是一样。就说亲戚把孩子送来读书这件事，若想妥善解决，就须得用一番心力。”
杜鹃见他们已经进村，快到奶奶家了，忙小声道：“还说呢，到奶奶家了。你听，奶奶好像在骂人。你早上没去看她？”
黄元道：“去了呀！那会儿好好的。”
一面说，一面放慢脚步，侧耳倾听。
果然，前面黄家老宅遥遥传来黄大娘的喝骂声，夹着童稚抗辨声：
“……都是祖宗！一天到晚伺候你们吃、伺候你们喝，叫帮干一点事都不成。我上辈子欠了你们的？”
“我是来读书的，又不是姑奶奶买的下人！一早上叫我喂鸡，又烧火，又扫地，我都没工夫背书。等一下表哥问我功课，我背不上来，我又要挨站。”
“你读书？一早上你跑三四趟茅房，读什么狗屁书！懒牛懒马屎尿多，就顾着贪玩！我不叫你干事，你就不读书了；我一叫你帮把手，你就要读书了。给灶里塞把火，要多少工夫，就耽误你读书了？老娘一天到晚洗呀烧的，为了哪个？”
“姑奶奶怎不叫小顺做？”
“你个小瘟鬼，敢跟我对嘴？小顺是我亲孙子，还要放牛放羊，可怜他放牛还带本书；你是我祖宗是不是，就不能干一点活？”
“我想放牛，姑奶奶不让。”
“你哪是想放牛，你就想出去玩！”
黄元和杜鹃到了门口，就见黄大娘蓬头垢面坐在院子里，对着一大盆衣裳，一边搓，一边喋喋不休、愤愤不平地数落娘家侄孙；一个七八岁的皮小子，叫“二娃”的，站在廊下跟她对抗。
想是气愤极了，黄大娘说话口不择言起来：“老娘猪油蒙了心，把你们接来伺候，好吃好喝的供着，还要受气……”
二娃也愤怒了，大声道：“我们又不是白吃白住。把什么好东西都搬给姑奶奶了，姑奶奶赚了东西，还打骂我们，叫我们干活。没认得几个字，还受一肚子气！”
杜鹃几乎不敢相信自己的耳朵，震惊地看着小娃儿。
黄大娘气得炸毛，跳起来质问：“你说什么？你个砍头鬼，你再说一遍！”
追过去就要打他。
可她坐久了，加上最近劳累，身子未免不支，这起身又猛了些，便觉头晕眼花，脚下踉踉跄跄，往前栽去。
黄元吓一跳，急忙扔了缰绳，冲进院里。
杜鹃也慌忙跑进去了，只丢下一句“你先回去。”
黄鹂撇撇嘴，嘀咕了一句什么，竟牵了牛走了。（未完待续）