昝虚极便对谢掌柜吩咐道：“就按他说的办吧。玉佩根本不止两顿酒饭银子，不过是他率性行事罢了，无需大惊小怪在外混说！”
谢掌柜忙应“是”，见没什么事了，方才退出。
等他走后，昝虚极看着低头摩挲玉佩、面色惆怅的堂妹，叹气道：“烟儿，你这又是何苦呢！”
昝水烟没接话，静了会，才幽幽道：“那你呢？”
昝虚极便怔住了。
他慢慢端起面前的杯子，喝了一口酒，方才道：“我是男子，到底不同，用些心思，或有指望。你是没一点希望的。”
昝水烟轻笑一声，道：“那可未必！依我看，我倒有些指望，哥哥却只好空自怅然了。”
昝虚极诧异道：“为何妹妹这样笃定？”
昝水烟轻声道：“我的打算，不说也罢，到时自知；哥哥的心事么……唉，那黄姑娘可是有主意的人。据我看，她对哥哥半点情意也无。哥哥意欲何为？难道要学姚金贵？”
昝虚极听了心中烦乱不已。
二楼雅间内，已经摆了满满一桌菜肴。
临江楼建在江心岛上，又靠在水边，其菜色以水产为主。酒楼不仅有绝妙的烹饪手艺，还有个得天独厚的优势：材料新鲜！渔民们在江上打了鱼，便直接将船摇到临江楼后院码头，卖给楼里。渔民省心，临江楼也方便，无需派买办去市场采购。
因此，当杜鹃见了满桌的鱼，不禁惊呼“全鱼宴？”
一张大圆桌，黄老爹和冯长顺坐在上方，黄小宝紧挨着爷爷坐，往下依次是黄元、杜鹃、黄鹂，然后是冯氏和黄老实，再然后便是任三禾和冯兴业。
黄元先举杯敬各位长辈。
待喝了头杯酒，众人便举筷，各自盯着自己看中的美味下箸。黄元和杜鹃则起身帮长辈搛距离远的菜，一面介绍；黄鹂也忙照应爹娘，桌上一团和气，其乐融融。
冯长顺道：“元儿，杜鹃，你们也坐下来吃，不用管我们老的。我们想吃什么自己搛。就够不着，站起来就是了。反正这都是自家人，也不怕丢脸。”
黄老爹等人忙也劝他们坐下吃。
于是黄元和杜鹃归座。
黄元见大家爱清蒸鳜鱼，这一会工夫，盘子里只剩下一点鱼背肉，便搛给杜鹃了，对她微笑道：“你尝尝。我吃过的，就不吃了。”
杜鹃吃了，忙点头道：“好！”
黄元紧接着又帮她搛了一块五彩鳜鱼肉，一边解释道：“清蒸鳜鱼他们叫‘素面朝天’，这‘五彩鳜鱼’却是煎过的，然后淋上他们特制的浇头，看去五色灿烂，便取了这个名儿。”
杜鹃忙得没空理他，先吃完了，才感激地对他道：“你也吃吧，我自己来就行了。你这么殷切，我心里过意不去呢，你还不如去帮爷爷。”
黄元却戏谑道：“无妨！我搛给你吃这两样菜，乃是等你吃完了，想问你话呢。”
杜鹃听了笑，“但问无妨！”
黄鹂却插嘴道：“哥，别问我，我没空搭理你。”
一面低头跟盘子里的鱼头奋战。
因为二姐姐说，吃鱼头能变聪明呢！
黄元对小妹失笑道：“你分明是嫌我没理你！”
众人听了也都笑。
黄老实和冯氏见他们姐弟兄妹这样，十分高兴。他们就喜欢这样的热闹：娃儿们吵吵闹闹的，又不失亲近和睦，这才有家的味道。因此一面吃，一面兴致勃勃地看他们几个要怎样。
杜鹃催黄元道：“快问，不然我也没空理你了。”
一面用大勺子舀了两个鱼丸子回来。
黄元咳嗽一声，问道：“你可有什么心得？”
杜鹃故意发懵，“有什么心得？好吃不好吃也要等我吃完了再问哪！”
黄元忙道：“那怎么成！那我不是白当了这玉佩？”
杜鹃用帕子擦了擦嘴，道：“咱们一家人吃得这么开心，怎么是白当了呢？黄元，你该不会是后悔了，心疼那玉佩吧？”
黄元摇头，盯着她眼睛一本正经地说道：“能博长辈开心，别说是一块玉佩，便是无价珍宝，也没什么舍不得的。我当这玉佩，其一就是为了娱亲。其二则是为了让你学艺。这临江楼所有的招牌菜可都在这儿呢，你和小妹今日若有所斩获，这玉佩方才算物尽其用。”
黄小宝听了急忙点头，道：“杜鹃，黄元说的对！这鱼做的味道实在好，你要学会了，回家也做给我们吃。”
黄老实吹嘘道：“那还不容易。咱杜鹃只要看一眼人家做的菜，转头就能做出来。”
冯长顺赶紧问道：“可是真的，杜鹃？”
杜鹃被爹逗笑了，道：“爹，别太吹牛了。”
一面对黄元道：“有所收获是肯定的，但要学会就难了。”
众人听了一齐停筷，都问怎么回事。
杜鹃道：“比如清蒸鳜鱼，我肯定能做出来，保证不比他们做的差，但味道未必一样；还有这五彩鳜鱼，我也能煎得外焦里嫩，再淋上我自己制的酱料，味道也不会比他们的差，但要做他们这样的，我就不行了。”
黄元便问：“你是吃不出他们放了什么作料？”
杜鹃摇头笑道：“弟弟，这烹饪虽是小道，不入读书人的眼，但其理却是一样的。都说‘读书破万卷，下笔如有神。’真正有才的人，下笔的时候，只会将那万卷书融会贯通，再生出人生种种感悟，做出文章诗句来，即便不能超越前人，也必定是独具一格、自成一家！”
黄元听到这，立即收了笑容。
“……比如描写月的文章和诗句，古往今来不知有多少，但唐时陈子昂一篇《春江花月夜》，以孤篇压倒全唐，便是写出了他自己心中的春江月夜。若一味学别人，就难得写出来。古今月亮虽然相同，但看的人不同，心情也不同，人生际遇不同，时间不同，地点不同，眼中所见的月当然不同，因此所作的词句必定是独特的……”
黄元一震之下，已经明白她想要说什么了。
杜鹃知他明白了，但还是接着解释道：“这烹饪也是一样。我就算吃出这些菜用了什么作料，也做不出一样的味道来。”一面掰着手指头数，“鱼的产地不同，作料产地不同，制作的调料出自不同人之手，烧的柴火及火候也不同，用的水也不同，最后才是厨师不同……”
众人听得瞪大眼睛。
尤其冯氏，她好歹煮了几十年饭，却是闻所未闻。
黄小宝忙道：“我晓得了。照杜鹃你这么说，只有在他们厨房，用他们的锅，让他们的人帮你烧火，你才能做出一样的鱼来？”
杜鹃摇头道：“那也做不出来！光这五彩鳜鱼的浇头酱料，我就算吃出来用了哪些配料，也做不出一模一样的来。——咱们村家家年年都晒酱，你吃谁两家的酱味道一模一样了？”
黄鹂立即道：“我家做的最好吃。还有小姨家。”
杜鹃摇头，反问道：“干娘家的就不好了？很多年长的老奶奶做的都好吃。问她，她却说不出道理来。说浅显点那是她的手艺好；说深奥些，那是她积攒多年的经历，和人生心得！别人很难学的。”
最后她才道：“所以我吃了这顿饭，借鉴一二可以，仿制他们就没有必要了。一来偷人家的名声不好听，二来不容易偷，三来偷人家的丧失了自己的特色，纯粹损人不利己，又何必呢？”
黄元站起来，对她深深一揖，笑道：“听二姐一席话，胜读十年书！”
他面上说笑，心中却极认真。
这样的情景，他已经听见过几次了，都是在杜鹃教林春的时候。至此他断定：林春的独特，绝对受杜鹃影响。
杜鹃眉开眼笑道：“那当然！”
黄元见她欢喜，心情也好，亲帮她斟了一杯酒，又对黄小宝道：“咱们兄弟姐妹同喝一杯。”
黄小宝求之不得，立即举杯，“好！”
杜鹃和黄鹂也同时举杯，脆声道：“干！”
大家看着他们几个，都呵呵笑起来。
任三禾一直望着杜鹃微笑，待他们喝过了，朝黄元举杯道：“来，难为你当了玉佩请客，跟小姨父喝一杯。”
黄元慌忙站起身，恭恭敬敬地喝了。
接着，他又回敬，谢小姨父为自己的事费心劳神。
一来二去的，姨甥两个三五杯酒下了肚。
黄老爹见了暗自得意。他知道，任三禾是不大瞧得起黄家人的，今天跟能孙子这样喝酒，表明黄元入了他的眼了。心情一好，他便也跟冯长顺对饮起来。
一时间，大家都放任吃喝。
他兄弟姊妹们又划拳拼酒，嬉闹不休。
冯氏总拦阻杜鹃和黄鹂，不叫她们多喝。
任三禾难得宽容，道：“都是自家人，让她们喝吧。吃完了就回客栈。待会我赶车，她们不露面就是了。”
冯氏担心地说道：“回去不教客栈厨子了？”
黄元笑道：“娘，就是朝廷的官儿，一月还有几日休沐呢，何况二姐教徒弟。”一面对杜鹃嘻嘻笑道：“刚才的谜底你没猜出来，怎不喝？”
他喝得面色酡红，看着杜鹃的目光越发温润如水。（未完待续）