傍晚时分，杜鹃一行人踏上了归程。
杜鹃姊妹竹篓里装满了茶叶，手上还提了野鸭、雉鸡等物；林春和九儿则一人扛着一头鹿，冬生身上也挂满了野味；如风背上更是捆着许多，有狐狸，并一些少见的小动物。
他们今天去的地方，已经是深山老林子了，自然不能光采茶叶，那太不值得了。
因此，回来时比去时还要累，黄鹂和冬生连叫喊的力气都没了。
天光暗下来的时候，任三禾忽然从林子里闪身出来。
“小姨父！”
黄鹂激动万分，立即就要解下身上的东西。
任三禾瞅了她一眼，道：“看你平常很有毅力的样子，这就受不了了？你也没背多少东西。依我，还要给你再加些重量呢。不把底子打牢固了，你怎么学后面的？”
黄鹂急忙叫道：“我很好。一点不累。可是小姨父，你还是不要加重量了，让我循序渐进吧。一次把我累垮了，我就爬不起来了。”
杜鹃等人都笑了起来。
林春看着师傅，也没问他怎么在这。
其实，他和九儿早就发现师傅一直跟着他们。这些年来，他还发现一个现象：一旦杜鹃走远些，师傅要么自己跟着，要么让他和九儿陪护。他们陪护的时候，师傅还不放心，常在暗中跟着。
他以前没想那么多，可是最近却越来越疑惑。
然他怎么也想不出里面的缘故。
师傅对黄雀儿和黄鹂就不会这样。
任三禾示意杜鹃把手上的野物给他。
结果，杜鹃递了一样又一样：肩上挎的，腰间挂的，手上提的，甚至脖子上还斜挂了个布带，解下来的时候小心翼翼的样子，“这里面是野鸭蛋。小心些别碰碎了。”
任三禾黑了脸，道：“你弄这些干什么？家里又不是没鸡蛋。还有这野鸭，怎么射了这么多？天天吃红锦鸡还没吃够？”
杜鹃笑道：“我们今天撞了大运，在一个山谷的山塘边发现好多野鸭子。小姨父你说我还能不手痒？这东西炖汤可好喝了。还有那么多鸭蛋，不捡的话也实在不像话……”
她一副“不捡白不捡”的口气，惹得林春等人都笑了。
杜鹃也是没法子，勤俭过日子惯了的。
以前没本事，只能抠着过日子；如今有本事上山打猎，这绵延的大山仿佛就是一个天然的饲养场，她不能猎鹿、獐子等大的猎物，碰见这些美味的小动物，那舍得放过了！
任三禾看着她直摇头，又将黄鹂和冬生手上的东西匀了些过去，这才带着他们往回赶。
至于九儿和林春，他根本就不操心。
有他在前，众小更不敢懈怠了，拼了命地奔跑。
一时回到村里，已经是明月高悬了。
桂香听见如风的声音，立即从林家冲出来迎向他们。
看见九儿那高大的身影，她不知为何鼻子一酸，拖着哭腔喊道：“杜鹃！”
明明想喊九儿的，结果一出声变成了“杜鹃”。
杜鹃奇道：“桂香，你怎么在这？”
桂香不答，却质问道：“杜鹃，你去掐茶叶，怎么也不叫我一声？”她盯着她，仿佛在问天大的事情。
不等杜鹃回答，冬生抢着道：“桂香姐姐，亏得你没去。我都后悔去了呢。我的娘嗳，那么远！我两条腿都差点跑断了。桂香姐要去了，咱们现在说不定还没到那。”
“那么远？”
桂香很吃惊。
黄鹂接道：“不就是。二姐，下回这么远的路别叫我了，我实在受不了了。”一转头看见黄老实也来了，忙撒娇道：“爹！我快累死了！”
黄老实慌忙过来，取下她背上的竹篓。
黄鹂任他自己动手，她连侧一下肩膀的力气都没有了。
黄老实又过来取下杜鹃身上的篓子。
杜鹃被妹妹逗笑了。
她虽然也累，却没那么夸张。
等身上东西都卸下后，她拉着桂香的手道：“我在路上还跟九儿说呢，幸亏你没去，不然累死你。九儿说他没敢告诉你，就怕你吵着要去。他还真有先见之明。你真要去了，这回来的路上怕是要他背着了。”
“真的么？”
桂香借着月光，竭力辨察杜鹃神情。
发现跟平常没两样，又去看九儿。
九儿怕她闹脾气，赶忙笑道：“桂香，我给你捉了一只鸟儿。瞧，这毛色多好看！”语气带着一丝诱哄的味道，并从袋里扯出一只系着脚的红头花羽的鸟儿递给她。
桂香接了过去，有些发痴。
她煎熬了一天，临了却发现好像都是在自找不痛快，其实根本什么事都没有，杜鹃还是跟以前一样，九儿哥哥也跟以前一样……
来到家门口，林家院子和黄家院子都涌出许多人来。
林大头和夏生合力从林春肩上抬下那头鹿；大舅母心疼地问林春累不累，说小莲早就烧好了水，要他赶紧去洗澡，等下吃饭云云，比他娘还要殷切。
冯氏和妹子冯明英则带着任远明和任远清围着杜鹃姊妹问这问那，任三禾早把野味都提进了黄家院子。
林大头留九儿和桂香在林家吃晚饭。
九儿忙摇头，说家里惦记着，要赶紧回去，一面对桂香道：“走吧，咱们也回家。”
桂香听了眼窝一热，心里一松，便乖巧地去接九儿手上的野鸭。
九儿侧身让开，道：“还是我提着，这也没多远了。省得弄脏了你的手。”一面走，一面问她怎么来了。
桂香满腹心事，最后只道想看看他们采了多少茶。
兄妹俩说着话远去了。
杜鹃回家，看着廊檐下摊开一大堆花花绿绿的野味，也不禁咂舌：“这么多！”
任三禾哭笑不得，道：“你才知道？”
杜鹃不好意思地说道：“我提着的时候倒没觉得。”
黄鹂把手亮给爹娘和小姨看，道：“都勒破了呢。不过那地方鸟儿真多，真舍不得丢下。还有许多鸟蛋，我们的袋子都装不下了呢！”
一边叫累，一边说得眉飞色舞，显然“好了伤疤忘了痛”，把那劳累忘记了，只记得有趣的经历了。
两家人在一起吃了晚饭，任三禾一家才离开。
饭后，冯氏洗碗，杜鹃姊妹则连夜炒茶。
几年下来，杜鹃和黄雀儿炒茶已经有相当的水准了，她可是下了大工夫的。
为了炒茶，厨房里面另搭了个锅灶。
今天摘的茶叶都是一芽二叶，叶片嫩绿，白毫隐翠，品质相当高。杜鹃和黄雀儿同时动手，每一锅只下少量茶叶，炒青、揉捻，再慢慢烘干，谨慎又精心。黄鹂在下面烧火。
这晚，林春吹箫的时间似乎比平常更久一些。
箫声持续在夜空中回荡，让全神贯注站在锅边的杜鹃多了一丝轻松，没那么疲累和焦躁。
这一忙，就是通宵。
第二天清晨，杜鹃没有去练功。却估摸着他们练功快结束的时候，拿着新炒的茶叶去了小姨家，亲自用炭炉烧水、泡茶，请任三禾和林春九儿品鉴。
新茶冲泡出来后，汤色清绿，香气扑鼻。
任三禾不必说，林春感觉最敏锐，只尝了一口，眼睛一亮，说这茶带着竹的清雅香气，且滋味甘醇，与以往喝的茶味道都不同。
杜鹃笑道：“我也是这个感觉。是不是因为那山上有许多竹子的缘故？只怕水也有关系，我用的水是昨天带回来的，从那山上接的泉水。”
昨天，他们带去的水喝完后，见山上泉水很清冽、甘甜，就把竹筒都装满了。杜鹃临走的时候又装了一次，回来还剩了些。因想着要请他们品茶，灵机一动，就用这水了。
任三禾沉吟道：“有道理。”
九儿砸吧两下嘴道：“甜！杜鹃，你再换一种水试试。”
林春忙去换水重烧。
这里，杜鹃跟任三禾商量道：“小姨父，这茶叶我想走高端市场，就是卖高价。以前我手艺不行，今年我有把握。这茶口味独特，加上本来就稀少，一定能卖高价。”
任三禾问：“总共得了多少？”
杜鹃道：“才两斤。过两天再去摘，也顶多再得两三斤。后面再摘就不够品级了。”
任三禾又问：“你想卖什么价？”
杜鹃心里算了下，道：“一百两银子一斤。”
任三禾看着她问：“这么多？”
杜鹃忙道：“这不算高。小姨父，这茶叶……”
任三禾打断她的话，以不容置疑的口气说道：“一千两银子一斤！”
“噗！”
“咳咳……”
杜鹃和九儿一齐呛了，正蹲在炭炉旁扇火的林春也长大嘴巴，露出满脸不可思议的神情。
任三禾冷冷地说道：“就卖这个价！这还少了呢。不是有钱就能有资格喝这茶的。”
杜鹃见他面色忽然沉了下来，似乎有些明了，好像又牵扯到她的身世了。
唉，不管原先是什么身份，她现在是个村姑好不好！
只要有钱买，她就会卖，管谁喝呢。
可是她又不能说破，只好随他去，能多卖更好。
正要说话，忽然前面传来一声凄厉的惨叫，是个女子声音，好像从林家传出来的，夹着狂怒的虎吼。
林春当即弹跳而起，跟风一样卷了出去。
九儿大叫道：“如风咬人了！”
也急忙追了上去。
杜鹃吓一跳，也顾不得茶不茶的了，道：“我去瞧瞧。”
跟着九儿就跑了。
任三禾也起身去了。
林家西厢门口，如风正毛发耸立、虎视眈眈。
在它对面，林大头、秋生等人全神戒备、战战兢兢地与它对峙，大头媳妇和小芳扶着浑身颤抖、几乎站不稳要跌倒的小莲。
林春赶来后，安抚住如风，然后询问情由。（未完待续）