林肯的脸色相当不好。
虽然根本原因是他最近经常睡眠不足，导致长期的精神衰弱，但所谓相由心生，心情不好，才是他现在脸色不好的真正诱因。
至于为什么心情不好，那倒是很简单，无非就是由于斯克斯特刚才说的那番话，那番吹嘘中国人强大的言辞。
其实，关于中国军队的强大，他早就有过一个清楚的认识，各种真真假假的信息也有不少，甚至很多情报还是他亲自派人去搜集的。
正因为他搜集过不少中华远征军的情报跟资料，甚至还搜集过中华帝国崛起的一些资料，所以他才对斯克斯特的那番话没有起太大的疑心。
毕竟斯克斯特说的那些先进中式武器，早就随着南北战争而闻名世界，别说是他，就连欧洲强国也开始关注中国人的武器，据说已经有人开始联系中华帝国方面，希望能获得这些新式武器的技术或者实物。
只要不是傻瓜，都知道中国人的那些武器到底意味着什么，说开创一个战争新时代也不为过，甚至很多人把中国人的速射武器，包括那些速射枪跟速射炮，当作弓箭时代的火枪。
可以这么说，中国远征军在北美战场的辉煌战果，不但让世界各国认识到了中国军队的战斗力，更加让他们认识到了中国武器的犀利跟强大。
别的不说，像英国、法国等亲身经历过北美南北战争的强国，对中国人在北美洲的辉煌战果更加关注，很早就开始研发本国的速射武器。
而像普鲁士等国家据说也在关注这点，甚至听说早已经在去年就向中国派出了使臣，要引进一批中国最先进的轻便速射枪跟速射迫击炮，只可惜并没成功罢了。
连欧洲都开始学习中国人的速射武器，作为受害者的美利坚合众国，对此就更加重视了。
早在格兰特军团大败的消息传过来之时，林肯就开始加大力气研发速射武器，而加特林机枪正是在这种情况下才得以迅速崭露头角，刚一研发出来就装备了部队，并且在战场上获得过不错的战果。
现如今，美利坚合众国正在加紧研发加特林机枪的改进版，而更新式的速射炮也在研发当中，甚至连新式的全钢制铁甲舰，也被当作次级重点关注项目被提上了日程。
但是，正因为林肯十分关注己方的武器研发，经常亲自过问，也收集过很多前方关于中国军队的各种武器性能资料，他才知道这之间的差距到底有多大。
可以这么说，随着战争打到现在，虽然美利坚合众国的情报人员还无法真正获得中国武器的真正性能参数，也没获得过一样实物以供研究，但战场上的表现却无法隐瞒。
大量资料表明，中国远征军的普通士兵人手一支轻便速射枪，这种枪比普通恩菲尔德步枪要短小，射速却比加特林机枪还要快，弹药也更多。
虽然知道这点，但合众国的技术人员自己研究的时候，却发现有太多难题，因为不管他们怎么绞尽脑汁，都无法把加特林机枪缩小到像普通恩菲尔德步枪那样的大小。
毕竟技术代差太大了，不管是工艺水平、设计理念或者材料制造等各个方面，合众国都与现代社会差的太远，这不是一个两个的技术落后，而是一个整体的落后，且落后的差距还相当大。
可以这么说，以这个时代的技术，不管是美国还是欧洲，都不可能凭着自己的力量独立制造出一款56冲锋枪，哪怕给他们实物去模仿，受限于材料与工艺水平，他们也制造不出来，最多能在设计理念方面得到启发。
因此，合众国的技术人员很快就告诉林肯，他们不可能设计并生产出能让一名士兵随身携带的轻便机枪，最多能把加特林机枪的性能优化一下。
不过，虽然无法设计出轻便的速射枪，但他们却能生产出半自动步枪，比如夏普斯步枪的改进型，他们就能够自己设计出来，并且如果大规模制造的话，还能极大的降低成本。
当然，他们所谓的大规模制造，不是真正意义上的大工业，而是指增加手工作坊的数目，然后再把这些手工作坊联合起来，甚至为此他们还研发出了一种新的生产方式，也就是所谓的标准件以及流水线作业。
据说这个方法还是理查德.乔登.加特林最先提出来的，他得到的启发就是加特林机枪。
按照理查德.乔登.加特林的说法，如果每个作坊只生产一个配件，而每个配件都能严格按照一个标准去生产，减少误差，然后再汇总组合，这样能够大大加快生产速度，还能够降低生产成本。
但是，虽然这个标准件跟流水线作业的想法已经提前被提出来了，但受限于工艺水平，他们不可能真正的把不同配件的误差降低到流水线作业的水平。其实非要把误差都控制在一个水平也不是不行，但那样反而会降低速度，毕竟此时很多配件都是靠人工一点一点制作出来的。
再加上，制作武器需要大量熟练工，而这恰恰是合众国政府缺乏的，所以到目前为止，这个流水线作业目前只是个噱头跟研发方向，并没有真正的实施。
换言之，现在合众国要想扩大生产，就只是扩大作坊数目，可效率显然高不到哪儿去，导致武器的产量跟价格都居高不下，并没有因此降低多少。
这种科研进度让林肯相当皱眉，而且就算有一批比较不错的产品，比如那些新出厂的加特林机枪，虽然性能是提高了，可价格也是跟着提高。
现如今，制作一挺加特林机枪所耗费的资金，至少是三门拿破仑炮的价格，而子弹的费用更高，远比那些普通前装实心炮弹贵太多了。
为了提高性价比，在减低成本的情况下增加火力密度，一个叫温彻斯特的小公司推出了一种散弹枪。
这种命名为温彻斯特的散弹枪，设计简单，可靠耐用，轻便灵活，虽然射击距离有些短，但通过发射散弹的方式，能大大加强己方的火力密度。
根据美国军方的测试，如果用这种温彻斯特散弹枪去冲锋，能够有很大的优势，只要在前期闯过中国军队的火力封锁，抵近到有效射击距离，这种枪的优势还是很不错的，虽然无法完全杜绝伤亡，却可以大量减轻伤亡，属于没办法的办法。
然而，不管生产什么武器，高昂的费用依旧让林肯头疼不止，所以他经常纳闷，自己研发的加特林机枪，属于落后不止一个档次的武器，但就算是这种落后的机枪，他也不能在短期内生产出一万支机枪，真要是一两年内生产出一万挺加特林机枪，联邦政府都要破产了。
而很显然，中国军队人数更多，却人手一支比加特林机枪更先进的速射连发枪，价格肯定要更贵不说，弹药也不会便宜。
所以说，林肯一直想不明白，中国人哪来那么多钱去生产那么多先进连发枪，就算枪能生产出来，但弹药呢？他们真的能舍得向泼水一样的在战场上肆意消耗那种昂贵的金属壳弹药么？
以前的时候，林肯一直得不到解释，但现在既然斯克斯特曾经当过俘虏，据说还近距离见过中国人的武器，对中国人的武器装备都是门清，所以立刻就问起了关于中国武器性价比的问题。
"这一点其实我也早就想过了。"斯克斯特故作沉吟道，"很显然，那些武器肯定价格不菲，我唯一能想到的解释，就是中国人为了这次战争，提前做过很多准备，我甚至怀疑这批武器有可能是中国人打内战时期就准备好的武器。"
"打内战时期就准备好的？"林肯问。
"是的。"斯克斯特点点头，"总统先生，想必您也清楚，现在的中国政府，嗯，也就是那个中华帝国，其实跟过去的中国政府不是一回事儿，他们是通过内部革命，推翻了原先的满族皇室，自己重新建立的一个王朝，按照中国人的说法，这叫改朝换代，其实就是换了个皇帝家族而已。
但是需要注意的是，他们这种自下而上更换皇帝的过程相当短促，距离我们跟南方佬爆发战争的时间也很短，据说只用了一两年就成功了。
我们有理由相信，他们为了这次夺权行动，肯定准备了不是一年两年，所以他们肯定有太多的库存武器。
换言之，应该是中国旧王朝太腐败，垮台太快，导致新王朝的库存武器没完全用上，所以这才拿到我们这里用了。"
"你的这个想法倒是很有意思，可是有根据么？"林肯皱眉问。
"没有，完全没有。"斯克斯特故意苦笑道，"或者说，如果不是我说的那样，那中国人就会更加可怕，您说是不是？"
"哎。"林肯摇摇头，"中国可真是一个怪物，明明之前还是个典型的落后国家，除了人多外一无是处，被英国人打的连连求饶，谁想到这么快就变成了侵略我们的家伙，还变的这么厉害，这完全不合逻辑啊...难道真的是有什么神秘的事情发生不成？"
"神秘不神秘我不知道。"斯克斯特继续摇头，"我只能说，中国人打仗真的就是那么奢侈不讲理，他们真的每次打仗都用那些速射武器狂轰猛打，子弹跟炮弹真的像不要钱一样泼洒过来，以我们目前的军队水平，换了谁也没办法抵挡。
就说我经历过的那次战斗吧，明明我们人数多过对方，可遭受到的攻击，却感觉至少有十倍，不，是二十倍以上的攻击一样，各种子弹跟炮弹像下雨一样横扫过来，我们的士兵就好像割玉米一样一排排倒下，那感觉真是太糟糕了。"
"照你这样说，中国人打仗是不计成本，或者成本更低？"林肯皱眉，"可这样一来也说不通啊，要是他们真的像你说的那样无敌，为什么会轻易的答应跟我们停战呢？彻底击败我们不是更好？反正要是他们那样，就算彻底击败我们，估计也不会被南方佬敲诈的。"
"这一点，我还真知道原因。"斯克斯特故意再次叹了口气。
"哦？你知道原因？是什么？"果然林肯追问起来。
"据我所知，中国人这次跟我们打，别看起因是什么加州人欺负中国人，但实际上那不过是个借口，一个找机会侵略我们的借口！"
"这个你不说我也知道。"林肯点点头，"不过，就算知道又有什么用，这本就是个弱肉强食的世界。"
"是的。"斯克斯特点点头，"中国人这次侵略我们，就是认准了我们正在跟南方叛军打仗，自顾不暇，所以趁机夺取我们在西海岸的大量土地，这是他们最主要的目的。
现在，这个目的已经达成，那他们也就没必要继续耗费财力物力跟人力，撤兵停战也就是理所当然。"
"是啊。"林肯自嘲的一笑，"中国人的目的已经达成了，还留在这干嘛。"
"不过，"斯克斯特又道，"如果你因此掉以轻心，那就大事不妙了，其实中国人并没有走的那么干脆，他们还留了不少后手。"
"中国人还留了后手？"林肯皱眉，"什么后手？"
"在我被释放的时候，你知道我听到了什么？"斯克斯特故作神秘的道。
"什么？"
"我打听到了一个消息。"斯克斯特叹了口气，"原来，那个中华远征军虽然撤退到了新奥尔良，看起来好像要离开的样子，但其实真相并非如此，他们正在跟南方佬讨价还价，策划一个针对我们的新阴谋。"
"新阴谋，什么新阴谋？"
"总统先生，对中华远征军的性质，您不会不明白吧。"斯克斯特道，"这支军队虽然有中华的名字，但其实就是一支私人雇佣军，他们的真正老板是一个叫东方集团的私人公司，这次战斗，也不过是受雇于中国政府的一种行动。"
"嗯，这个我知道，这有什么关系么？"
"当然有。"斯克斯特道，"我们美利坚合众国跟中华帝国的确是停战了，远征军也因此撤兵，但其实这只是说明那个中华远征军完成了中国政府的合同，一旦完成合同，他们就成了自由之身，换言之，他们可以再次选择雇主，接新的任务了。"
听到这里，林肯眼睛一眯："你的意思是说，那个中华远征军不想离开新奥尔良，反而要，要接受南方叛军的雇佣？"
"是的。"斯克斯特一脸严肃，"据说戴维斯政府正在派人跟他们中华远征军的司令接洽，双方正在为价格方面展开谈判，一旦谈判成功，这支军队接受南方政府的雇佣，就会重新加入进攻我们的徐丽当中。
到了那时候，我们根本无法指责中华帝国，因为那支中华远征军并不是代表中国政府在跟我们战斗，而是代表南方政府在跟我们打，我这么说，您能明白我的意思么？"
"这，这怎么可能！"林肯忽然站起来，但很快又重新坐下，一脸严肃的看着斯克斯特，"你的消息可靠么，是真的么？"
"当然是真的。"斯克斯特也严肃起来，"这个消息虽然保密，但在那支中国人雇佣军当中却并不是秘密，那些中国人士兵到处都在谈论这件事，我也是因为听了翻译的回话，才知道这件事的。"
"该死的，这群不讲信用的中国猴子！"林肯捏紧了拳头，"他们怎么可以这么不讲信用！"
"总统阁下。"斯克斯特叹了口气，"我不是说了么，人家那是私人雇佣军，不是中国的政府军，人家之前跟我们国家之间的战斗，不过是替中国政府服务罢了，现在合同结束了，找一个新老板合作也无可厚非。归根到底，还是我们打不过他们不是么？"
"这的确是个大麻烦。"林肯眯了眯眼，"如果这支军队再次对我们发起进攻，这绝对是真正的大麻烦！"
"何止是麻烦，简直是灾难！"斯克斯特也眯了眯眼，闪过一抹戏虐的光芒，但表情却愈加严肃的道，"坦白说吧，我今天来找你的真正目的，除了告诉你这个消息外，还带来了我个人的一个意见，一个拯救美利坚合众国的意见！"
"什么意见？"林肯皱眉道。
"谈和吧。"斯克斯特呼了口气，"跟南方佬谈和吧！这是我们现在唯一的出路了！"
"你在开玩笑么？"
"我没有开玩笑！"斯克斯特继续严肃的道，"以我们现在的实力，我们还能继续对抗南方军跟那支远征军的联合攻击么？更何况还有英国人跟法国人？不，我们根本挡不住，也不可能挡住！
我们必须趁着南方佬也精疲力竭的有利时机，赶紧主动提出跟南方谈和，让南方佬不能下定决心雇佣那支要价很高的远征军。
换言之，我们现在的当务之急是先稳住对方，先把那支该死的远征军送走，不要让那支雇佣军再次干涉我们，只有这样，才能保住我们自由的美利坚，才有机会在未来翻盘！
否则的话，您要是一意孤行，导致我们连最后的本钱都一把输光了，那还谈什么未来！"（未完待续）