奋战号是一艘英国典型的一级风帆战列舰，虽然这是艘四十年代初服役的船，年龄已经超过了二十岁，不能算年轻，且正在面临铁甲舰的挑战，已经开始显得有些过时。
但至少在目前来说，这艘排水量达到了三千八百吨，且装备有16门火炮的强大战舰，依旧具有十分强大的震慑力，在世界范围内维护着大英帝国的尊严与荣耀。
与其他英国著名的战舰一样，随着时代的进步，这艘战舰也经过了一些现代化改装，不过由于船体太大，本身吨位已经很高，所以无法做到全身覆盖铁甲，像当初的勇士号一样，变成铁甲舰。
因为根据英国工程师的检验，船身如果加挂铁甲，会改变大大船体结构，虽然增加了防护力，却减弱了其他方面的吨位安排，也让铁甲舰变成近海防御型战舰，再也不能乘风破浪进行远航了。
除了不能加铁甲，就算加蒸汽机也不行，因为这个时代还不是螺旋桨的时代，所谓的蒸汽机动力，都是指用蒸汽机推动的明轮，要改造的话，那不是个简单的工作，要涉及到方方面面的问题。
当然，加挂明轮动力就技术上不是事儿，无非是在船体两边加明轮而已，所以不给奋战号增加明轮动力，主要是出在性价比的问题上。
实验证明，给一艘三级舰以上的大型战船加挂明轮，是十分不划算的事情，因为那样做会加重船体的负担，而为了让船不沉，就必须减弱其他方面的吨位，一般来说，都是减少火炮数目，可一旦大型战舰减少了火炮，那就失去了威慑作用了。
而且，加挂明轮，只能在两边加，这会严重影响侧舷火炮的发挥，再加上减少了火炮数目，等于大大减弱了这艘船的火力。虽然铁甲会增加防护力，但增加的并不明显，动力方面也没有明显上升，最终导致总体战力没有本质的上升，完全是得不偿失。
最后，英国工程师得出一个结论，那就是两千吨以上的木质战舰上，加挂铁甲跟蒸汽机是不合适的，那样会丧失掉这个级别战舰的火力优势，并不是一个好主意。
然而，一开始的时候，英国方面发现法国人正在以二级舰为模板，制造第一艘大型铁甲蒸汽舰的时候，却忽略了这些工程师的声音，硬着头皮硬上，愣是以一艘未完工的一级舰船型为基础，制造出了一艘排水量超过九千吨的蒸汽铁甲舰——"勇士号"！
为了制造这艘勇士号，当年的大英帝国可谓是耗费了大量的人力物力，那么一艘船的造价，起码顶三艘一级舰，可谓是真正的形象工程多于实际意义。
勇士号打造出来没多久，就加入了俄罗斯远征舰队，本意只是过去打个酱油，显示一下存在感，震慑一下越来越具有进攻性的中国人，谁知道反倒是在东沙海战中被中国人俘获，至今还在中国上海港的海军博物馆中当公开展览的展品，让大英帝国颜面尽丧。
也就是那件事之后，英国海军方面终于明白过来，在动力技术没有根本性进步之前，华而不实的大型铁甲舰是没有出路的，那会让舰船变成慢腾腾的靶子，相反，排水量两三千吨以下的中小型铁甲舰，那才是真正的利器，那样也可以充分的发挥这个时代的蒸汽机动力，是明轮动力性价比最好的一个节点。
所以，从那以后，英国海军在改造舰船的时候，就只是改造一些四级舰跟五级舰这样的中小型舰船，而像一级舰二级舰这样的巨舰，是不会有任何蒸汽动力以及铁甲方面的改造的。
经过了克里米亚战争以及中国的东沙海战之后，各国都认识到铁甲舰的时代已经到来，所以都在费力气打造自己的铁甲舰，但与此同时呢，像二级舰跟一级舰这样的巨舰也没有完全退出历史舞台，反倒是有了重新的定位。
那就是，英国人认为这些老式的一级舰与二级舰，想靠蒸汽机提高多少速度是没啥希望了，但可以加装更多更先进的火炮，让这些战舰成为一个火力平台。
到时候，中小吨位的铁甲舰向前冲峰肉搏，一二级舰在后面充当火力平台，相互搭配。而且大型战舰还可以维护各地的殖民地，因为对落后殖民地的人，是不需要铁甲舰的。
就是秉承这个理念，奋战号的火炮数目增加到了16门，而且都换成了新型的阿姆斯特朗大炮，完全就是一个火力堡垒。
另外，这艘船虽然没有全面加铁甲，但却在重点部位加了铁甲，所以防护力也有所提升，但相应的，这些改装让这艘船的机动力再次下降，以至于速度只有可怜的6节。
虽然速度下降了，但火力全面提升，对战术上并没有多少影响。至于战略方面，平时移动的时候，英国人想出了个奇葩的办法，他们居然想出了一个牵引的办法。
也就是说，平时如果需要长距离移动的时候，可以用多艘蒸汽船牵引这艘奋战号，等战斗的时候再分开，这样一来，平时战略移动的时候，通过八艘蒸汽船牵引，可以跑到1节的速度，也算相当不错了。
总而言之，奋战号虽然已经过时了，但依然是大英帝国的骄傲，其本身存在的意义，已经超过了一件武器了，而是变成了大英帝国的招牌，是大英帝国称霸海洋的象征之一。
因此，奋战号与其说是一艘船，不如说是大英帝国的脸面更确切一点，任何攻击这艘船的行为，都是在挑衅大英帝国的尊严，是绝对不可饶恕的。
也正因为如此，所以这次对美宣战，英国特意把这艘意义重大的奋战号调了过来，原本是停在哈瓦那港，后来为了配合四国会谈，为了给自己长脸，特意把这艘船开到了新奥尔良港。
别说，这艘船一开过来，立刻就把别的船都给比下去了，因为就算是中国人最强的苏州号护卫舰，排水量也不过两千多吨，且因为这是个纯钢铁战舰，所以体积要小的多，要比个头的话，比三层甲板的奋战号小了不少，也矮了不少。
在没有真正交火之前，光看个头与身材，苏州号只能给奋战号当小弟，连法国人开过来的三级舰也比苏州号大，因此这些舰队开过来之后，自信心居然还空前暴涨，也正因为这些自信心，他们才敢拒不服从那个要他们攻打纳什维尔的命令。
"司令官阁下。"一名年轻的上校跑到了舰长室，找到了正站在舰长室坐在椅子上抽烟斗的白发老头儿。
这名白发老头儿，名叫欧文.怀特斯.霍华德，军衔是一名中将，至于职位，则是这艘奋战号战列舰的舰长兼这支远征舰队的司令官。
尽管这位老头儿已经有五十五岁，绝对不能算年轻了，但身为一名老牌海军军官，他的作战经验无疑是极为丰富的，加上他的私人品德十分不错，对下属赏罚分明，更有许多实实在在的战功，这让他赢得了全体官兵的尊敬。
实际上，对于干涉美国内战方面，这位霍华德中将并不赞同，这倒不是说他不讨厌美国人，而是说他认为以目前的状况，大英帝国不应该贸然参与到干涉美国人的事情当中去，因为那太不划算。
正是因为他的稳重与谨慎，之前的英国人才得以避免了许多与美国人的冲突，因为在此之前，英国的舰队曾经多次遇到美国战舰的挑衅，要不是霍华德要求大家保持克制，很可能英国人就要提前跟美国人开战了。
"哦，原来是爱德华。"看到来人之后，霍华德点点头。
这位爱德华其实是一名贵族，身份是一名子爵，当然，他之所以能在三十岁不到就当上一名上校，不完全是因为他贵族的身份，还因为他娶了霍华德中将的孙女。
没错，爱德华是霍华德将军的孙女婿，两者其实是有亲戚关系的，所以他才能这么快就成为一名上校。
在此时的大英帝国，身份依旧是十分重要的砝码，而且也不讲究避嫌，反倒是讲究上阵父子兵之类的，所以同一支部队的军官之间有亲戚关系，是再正常不过了，尤其是位子相对固定的海军，这种裙带风就更加严重。
虽然重视裙带风，不过此时的英国贵族都很重视名誉，自律性很强，因此对战斗力的恶性影响不大，反倒是良性影响比较多，所以说，有没有裙带关系，并不是决定一只军队战斗力的决定性因素，关键还得看这个国家的传统如何。
同样是贵族，英国与普鲁士的贵族就比较克制，十分讲究自律与尊严，而法国、西班牙以及意大利的贵族呢，则比较奢侈，腐败风严重，这也导致了不同国家上层统治者，在对待贵族的问题上采取了不同的办法。
好比英国与普鲁士，那就是鼓励为主，而法国与俄罗斯呢，对贵族则是约束为主。虽然事情也不能一概而论，但整体的环境大致是这样的。
"怎么了，这么晚了，找我有事情么？"霍华德笑眯眯的问。
"是这样的，我刚刚从中国人的夜市里回来，所以特意给您带了点东西。"爱德华说完，从背后拿出一个背包，从背包里拿出了一罐易拉罐。
"哦？"看到这里，霍华德眼睛一亮，立刻从椅子上站起来，几步走到那位爱德华上校跟前，顺势拿过了那个易拉罐，仔细看了看，有掂了下，"这就是中国人的青岛啤酒么？"
"是的，阁下，正是中国人的青岛啤酒！"爱德华点点头，"除了中国人的青岛啤酒，我想不会再有别家的啤酒会用这种奢侈的包装了。要知道，这种叫易拉罐的东西，可都是纯铝打造，只是这种包装，就价比黄金啊。"
爱德华之所以这样说，是因为这些易拉罐啤酒的包装，都是铝制品，再加上别出新在的易拉罐环扣技术性很强，别国还没发仿制，因此成了青岛啤酒的招牌包装。
实际上，由于这个时代的铝制品还是一种奢侈品，所以用铝来包装的啤酒，毫无疑问的就成了奢侈品的代名词，而李永吉呢，则直接从现代进口这些铝制易拉罐的啤酒，然后拿来直接卖。
当然，李永吉买的啤酒，都是没有喷任何商标图案的东西，所以这些易拉罐表面上都是银白色的，甚至连出厂日期跟保质期之类的都没有喷，为的就是怕以防万一，在这里露出马脚。
虽然没有贴任何商标，但李永吉往外卖的时候，却依旧用了青岛啤酒的名字，原因是他进口的就是现代社会的青岛啤酒。
实际上，他也早就进口了全套的啤酒生产线，如今中华帝国的上海地区也已经能够生产现代的清爽型啤酒了，至于名字么，就叫做上海啤酒，也是相当畅销，且价格十分昂贵的名酒。
只不过，受限于技术以及其他原因，在中华帝国生产的上海啤酒，都是玻璃瓶装的，而易拉罐的啤酒，目前只有从现代进口一个途径，除此之外别无他法。
材质昂贵，数量稀少，加上口味独特，这些原因加起来，就让青岛啤酒成了一个奢侈品，以至于很多人买到青岛啤酒之后，根本不是用来喝，而是用来供起来，放在家里显眼的地方当摆设。
所以，现如今，易拉罐形式的青岛啤酒，比后世红朝八十年代的茅台还高贵，与其说是喝的东西，不如说是成了名贵摆设了。
当然，拿这种易拉罐青岛啤酒当摆设的，一般都是中产阶级，像霍华德以及爱德华这种真正的贵族，那还是以喝为荣。
"真不错。"拿过易拉罐啤酒的霍华德左右看了看，又仔细摸了摸，"我要是没记错的话，这一罐啤酒，要二十英镑吧？"
"那是在伦敦的价格。"爱德华笑了笑，"我这是从一名中国军官手里换来的，他的要价只有0华元，讲了价之后，5华元就卖了，比伦敦的价格足足便宜了一倍。"
华元就是中华帝国成立后发行的法定国家货币，本质上是一种银币加纸币并行的货币。为了套购黄金，这种华元跟黄金挂钩，无论纸币还是银币，一华元都可以直接兑换克黄金。
由于这种与黄金挂钩的性质，加上制作精美，很难仿制，这让华元很快就成了国际货币市场上宠儿。以目前的汇率来说，1英镑可以兑换.5华元，所以5华元，等同于10英镑，的确是比伦敦那个0英镑的市场价便宜了一倍。
"哎，就算是这样，也有些贵了。"霍华德爱不释手的摸着易拉罐的表面，"不过就冲他们的这种昂贵包装，也的确值了。不过说起来，中国人还真是奇怪，竟然拿这种昂贵的阿里美妮（铝）当啤酒的包装，恐怕除了中国人，我想不出还有谁会这么奢侈。"
"没办法，谁让中国人有钱呢。"爱德华耸了耸肩肩膀，"不过话说回来，这种啤酒的味道的确不错，比法国与普鲁士的啤酒好喝多了，一点也没有酸涩的味道，而且还有很多气泡，比香槟的气泡还多，天气热的时候喝最爽口了。"
说到这，爱德华又从布背包里掏出一罐易拉罐，砰的一下打开，然后对着易拉罐口，直接咕嘟嘟的喝了几口，这才大大的呼了一口气："舒服啊，阁下，您也应该试一试才对。"
"你啊。"看到爱德华在自己面前竟然这么做，霍华德却只是摇了摇头，并没说什么。
的确，爱德华的这番表现，并不像一个传统的英国绅士，反倒有些像那些下等的美国人。
不过呢，这也不能怪他，毕竟在这之前，爱德华一直在加拿大与美国交接的地方工作，经常接触到美国人，耳濡目染，加上性格使然，所以爱德华一直与传统的英国贵族风度格格不入。
实际上，不止是喝酒的姿态这一样，其他方面，爱德华也都跟传统的英国人完全不像，但是呢，他的这番有些轻佻的做法，却别有一番风味，很得女人的青睐，所以他走到哪儿都是让人瞩目的人，要不然，霍华德的孙女当初也不会看上他，并且被他迷的不行。
当然，如果爱德华只会讨女人欢心，霍华德肯定不会喜欢他，完全是因为这家伙还有很高的战争素养，不管是射击、击剑还是开炮射击，他都做的比一般人出色，另外他还具备一名舰长所有的才能，比如看海图等等。
同时，他的那些有些轻佻的做法，很受下级官兵的喜爱，很多时候他只要出现，再随便说上两句，就能极大的提高己方的士气。
总而言之，以霍华德的眼光来看，爱德华除了性格轻佻，其他方面都是不可多得的海军人才，如果不是他还太年轻，只有二十七岁，加上上面有些人不太喜欢他的作风，否则可能早就当上一名三级战列舰的舰长了。
"我老了，跟你们年轻人可没法比。"霍华德摇摇头，然后拿着手中的易拉罐，径直走到了舰长室唯一的那张书桌前。
到了书桌跟前后，霍华德顺势从抽屉里拿出一个被天鹅绒布包裹的玻璃杯，看样子就只知道，这是一支喝红酒的高脚杯。
取出高脚杯后，霍华德带着微笑，慢腾腾的把被子放在桌面上，这才轻轻的打开易拉罐的拉环，趁着酒还没冒出来之前，就赶紧倒进了玻璃杯中。
酒水刚刚倒入高脚杯，滋滋的气泡声就响了起来，一层白色的气泡也冒了出来，以至于霍华德只倒了一半，就不得不停下来，因为再继续倒啤酒的话，泡沫就要溢出来了。
"尊敬的司令官阁下。"爱德华挑了挑眉毛，忽然一本正经的对他道，"其实我要说的是，啤酒不是这么喝的，就算不像我这样喝，您用的杯子也不对。很明显，您那支杯子是高脚杯，不是喝啤酒用的大口杯。"
"大口杯？你是说酒吧里那种劣质杯子吧。"霍华德笑了笑，"行了，年轻人，别跟我说这些。这一瓶酒比一平波尔多的红酒还要贵，那我凭什么不能用红酒杯来喝他呢？行了，就这样吧，不要再卖弄你的小聪明了。"
说到这，霍华德慢悠悠的喝了一口，砸吧砸吧嘴巴，这才优雅的哪手帕擦了擦嘴："嗯，别说，中国人的这种青岛啤酒，味道是不错，的确有些与众不同，没有酸涩的味道。"
"咦？"爱德华忽然发现了新大陆似的，"司令官，您刚才这么说...莫非之前您从来没喝过这个东西？"
"我可不像你们家那么有钱。"霍华德白了爱德华一眼，"我的薪水，可没法奢侈到可以自由的喝这种酒的地步。"
"那您怎么会这么熟练的开这种扣子？"爱德华扬了扬手中的易拉罐环，"看您刚才开的熟练程度，我还以为您经常喝这个呢。"
"前段时间参加那个什么联合司令部的会议的时候，每次开会或者会后，中国人都会提供这种东西。"霍华德指了指易拉罐道，"不过，那些易拉罐里装的可不是啤酒，而是果汁，各种口味的果汁。不过他们管那种带汽的果汁叫什么易拉罐汽水，倒是也名副其实。"
"易拉罐汽水？"听到这个名词，爱德华扬了扬眉毛，"这东西我也喝过，味道的确不错。可惜，这种东西市面上很少，我也喝不到几次...对了，司令官阁下，您下次开会的时候，能不能问问，这东西卖不卖，能不能让我买一些回去？"
"好，下次有机会，我可以帮你问一问。"霍华德笑着点点头，然后感慨的道，"嗯，说起来，中国人的好东西还真多啊，他们在吃喝方面花费的心思，的确不是我们能比的。本来我以为这样的国家不会有什么出息，谁知道他们连打仗也那么厉害，哎，怎么说呢，上帝果然开始青睐中国人了么？"
"哼，要我看，那不过是暂时的，而且是好是坏还说不定呢。"爱德华耸了耸肩，"据我所知，中国之所以有这么大的变化，完全是因为他们的皇帝，而他们的皇帝呢，据说不过是那个叫什么人类革新联盟的台前傀儡。所以说，中国现在的变化看似让人吃惊，但最后结果如何，是很难预料的，十有八九早晚要成为别人的附庸。"
"你这个说法，可不怎么高明啊。"霍华德摇摇头，"不管怎么样，现在的中国已经是公认的列强了，这是事实，而且他们发展势头也很好，假以时日，早晚会成为真正的强国。"
"就是这一点才可怕。"爱德华道，"我以前去过中国，中国的情况我想我比很多人都更有发言权。在我眼中，以前的中国就是个落后愚昧的国家，比印度好不到哪儿去，可这么短的时间就变化这么大，而且还咄咄逼人的想要出来争夺殖民地...
恕我直言，我们现在的做法其实是错误的，我们不应该跟中国人联合，相反，我们应该把中国人当做最大的敌人，必须联合所有的力量，提前扼杀这个恶魔，否则的话，真给他们时间去发展，等他们发展到我们都对付不了他的时候，就一切都晚了。"
"你..."
霍华德刚说到一个你字的时候，忽然就听到一阵震耳欲聋的爆炸声，同时身下的地板也开始剧烈的摇晃，以至于霍华德与爱德华连站都站不稳，一下就跌倒在地。
第一时间，爱德华就反应过来："不好！我们受到了袭击！"
"没错。"霍华德点点头，"就是不知道..."
还没等他说完，又是一阵强烈的爆炸声响起，这一次，威力似乎更大，以至于刚站起来的霍华德与爱德华再次跌倒。
等好不容易重新站稳，他们俩发现整个地面已经开始倾斜，就在这时，门外忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着，舰长室的门被从外面强硬的推开，拍进来一名满脸汗水的军官。
"不好了，司令官阁下，奋战号遭到突然袭击，现在受损严重，为了防止意外，请您..."
"等一下。"霍华德皱了皱眉，打断了他的话，"突然袭击？是什么样的袭击？"
"爆炸是从水下直接出现的，似乎是一种水下炸弹，我们已经派人下水去侦查情况了。"那名军官犹豫了一下，"总之，什么原因以后再说，目前情况紧急，请您立刻弃舰！"
"情况真的到了这种地步了么？"霍华德严肃的问。
"是的，阁下。"那名军官点点头，"虽然还没有完全搞清楚受损情况，不过依照本舰目前的下沉速度来看，恐怕爆炸引起的漏水很严重，要不了多久，恐怕..."
"明白了。"霍华德点点头，"那就听你的，赶紧弃舰吧。"（未完待续）