"见到您真高兴，我的朋友！"行过脱帽礼之后，霍华德又热情的跟李永吉轻轻拥抱了下，这才继续道，"您的气色可真不错。"
"谢谢。"看着对方那泛红的脸庞，李永吉笑着点点头，"您的气色也不错。"
"我这是热的。"霍华德松了下自己的领结，"这里的天气可真是闷热，还是你这里舒服啊。"
的确，李永吉这个房间是有冷气机开启的，而之前因为他要先接见李善兰等人，所以霍华德这些人都是在另一个房间暂时等待，而那个房间是没有冷气的，顶多给他们提供一点冰镇汽水。
这也是没办法，这里不是青浦县的老巢，没经过太大的现代化改造，这空调倒是好说，但发电机目前只有一台柴油发电机组，能源有限，不可能大规模普及空调，至少李永吉没兴趣单纯为了几个老外而另开一台空调，浪费自己的宝贵能源。
霍华德一行人并不了解这些，他们也想不到空调这种东西，还以为这个房间是提前用大量冰块冰镇过，所以才这么凉爽，而之前他们喝过的带冰块的冰镇饮料，更加深了他们的这种误会。
当然，霍华德这群人这么难受，也跟他们的穿着打扮有关，谁让他们大热天的还穿燕尾服，戴高帽的，自找难受怨不得别人，不过，他们都能穿上燕尾服，说明他们都具备一定的财力跟实力，否则此时一套燕尾服可不便宜，一般的美国人可摆不起这个谱。
美国人跟英国人不同，向来讲究单刀直入，或者说不讲究也对，所以在稍微彼此称赞了下，身上的热气也随着冷气以及冰镇饮料略微下降之后，就开始直接说起了正事儿。
他们的来意李永吉很清楚，就是为了新的吴淞港自由贸易区的事儿。
就在最近，由于多日欠饷的缘故，吴淞炮台的守军已经在李永吉的银弹攻势下归降，嗯，这个词有些不妥，应该是正式的接受江南提督，也就是李永吉的领导才对。
总之，正是因为吴淞炮台以及吴淞港的和平入手，才为英法联军的奇袭打开了方便之门。
当吴淞炮台被李永吉控制之后，上海的英法美三国驻军刚刚搞的那个叫常胜军的雇佣军，就在美国人的武装商船庇护下，假装在吴淞炮台下放了一顿空炮，然后吴淞炮台也假装放了一顿炮，表示他们很严肃的抵抗了，只不过武器不如人，留不下人家而已。
等大家做完样子后，这支运载着常胜军的船队就一路沿着长江直达南通，一举攻破了南通，然后在精武军情报人员的引导下，匆忙的把当地府库以及几个大户抢了一顿之后，又继续西行，连破江阴跟镇江，继续做了一番在南通的作为后，就呆在镇江与提前得到通知的太平军回合。
等双方合兵一处后，他们就一路北上，再次打破了扬州，然后摆出要攻打淮安的迹象！
这一路攻击，常胜军自然是抢的过瘾，但因为全程都有精武军向导监督，加上有军官的严格约束，所以并没有放手大抢老百姓，而是专门抢了府库以及几个早就提前定好的大户，抢了的财物则直接留给精武军派来的人接收，当场评估出价格，然后大家二一添作五的瓜分。
常胜军为啥要跟李永吉平分呢？精武军表面上又没实质出多大力，他们凭什么要得一半利润？
很简单，因为精武军是收赃方，抢来的财物可以直接给换算成银洋。不过这也不算多大的事儿，毕竟能收赃的有很多，因此最重要的原因并不是这个，而是美国人全力支持这个分配方案！
美国人在常胜军中占了三分之一的比例，又掌握最重要的舰队，所以美国人说话的分量很重，所以他们才乖乖的听话。
那么，美国人又为什么一力支持李永吉呢，这是因为两件事。
第一件事，是为了李永吉提出的中美自由贸易区计划。
什么是中美自由贸易区呢？简单说，就是李永吉在原先的上海公共租界外圈了一大片的私人土地。
这片土地向东扩展至周家嘴，向北扩张到上海县与宝山县的交界处，向西则一直扩展到静安寺，总面积超过万亩，可以说把上海公共租界整个的包围了起来。
不仅如此，沿着黄浦江北上，一直到吴淞口的这一段地方，黄浦江两岸的土地也被李永吉圈了起来，也是他的私人领地。
这一大片土地此刻在名义上都成了李永吉的私人土地，最近也的确正在大兴土木，名义上是为了修建所谓的东方小世界的大型庄园，但实际上是要打造一个私人的自由贸易区。
简单的说，李永吉这个叫东方小世界的地方，在未来将会是由一个个正在建设中的贸易码头为核心，以一大片建筑群为依托的变相租界。
为什么说是变相租界呢？
那是因为第一，在这个区域内，任何华人与美国人的来这里贸易，不管是买还是卖，都不收任何交易税，只收取一点点的监督税，其实就是印花税。
第二，美国人可以在这片区域自由传教，只要不违反李永吉自家的法律，不搞强迫别人入教就没事儿。
第三，除了中国人外，美国人也可以在这片区域自由的租买土地或者自由的建设房屋。比如你想盖商行或者教堂什么的都可以，只需要在租地或者盖房子的时候跟李永吉在这里设置的总务府交一笔租金，报备一下个人资料，签一份租售合同，得到一张房产证就可以了，同样，你要搞什么营生，也只需要跟总务府报备一下，得到一个特许经营许可证就没问题。
第四，中美民间在此地的各种诉讼问题，由在此设立的会审公堂裁决，会审的"法官"虽然是李永吉亲自任命产生，但引入陪审团制度，陪审团成员共六人，由中美双方按照一半对一半的比例出席。陪审团如果有五人意见相同，就可以否决法官做出的最终决定，但最多只有三次否决机会，如果三次都否定，陪审团与法官就要全部换人，由新人再审一次。这一次如果法官的意见与上一任法官的意见相同，但新陪审团还是五人以上否决新法官的决定，那么就继续换人再审，第三次审判，就不再设置陪审团，完全由第三任新法官独自判断。
第五，关于此地的行政管理问题，由于是私人领地，全部由李永吉的私人总务府处理，总务府的总管自然是李永吉派出的华人，但总管府会聘请一定数量的美国人当李永吉的私人雇员，来"协助办理"总务府的一切事物，原则上，中美雇员的比例是:1，华人有绝对的控制权与发言权，但实际上等于中美联合执政。
由此看出，这个叫东方小世界的私人领地，将会给美国人相当大的便利，光一个允许美国人定居居住，允许美国人参与当地政府，允许美国人参与陪审团，允许自由贸易，这就已经是事实上的租界了。
只这个好处，就已经足够让美国人动心，再加上第二个好处，就让美国人彻底疯狂。
李永吉给美国人的第二个好处，就是允许美国的私人企业跟李永吉个人合作修铁路。
简单说，李永吉会跟美国人组建一个股份制的铁路公司，其中李永吉以地皮跟提供保护这两点占百分之五十一的股份，美国人以资金与技术占另外的百分之四十九。
公司成立后，招募美国的工程师过来勘探铁路，并出具修筑方案，然后由李永吉负责购买价廉物美的钢轨，招募中国工人修筑铁路。
初期的铁路修筑方案，是先修三条，第一条铁路从宝山县开始，经上海县，青浦县，一直修到平湖县的莫家港；第二条路从青浦县开始，一直向西，途径苏州、无锡，最后到常州为止；第三条铁路也是从青浦县开始，直达湖州，然后再向西修到宣城。
第一条铁路自不必说，是要联通吴淞港与莫家港，是为了加强上海与嘉兴之间的联系。
第二条铁路的目的是联通上海与苏州、无锡还有常州的联系，把这几个城市的资源统和起来，不但更有利于自己部队的转运，对商业的好处更是不言而喻。
至于第三条铁路，则是看中了宣城的资源，特别是广德县的煤炭资源，下一步的煤化工建设地点，李永吉就选在了广德县。有了这第三条铁路，就可以通过青浦县为枢纽，把广德的煤炭化工与嘉兴海域的海盐化工连接起来，这样一来，最基础的重化工就齐活了，剩下的才是考虑钢铁工业。
说实话，这三条铁路李永吉自己也能修，但自己一个人修太耗费资金，而且铁轨什么的好办，但技术人员却难办，此时的清朝还没有詹天佑那样的铁路人才，只能是从列强中选，而相对而言，美国人则是最好的选择。
另外，让美国人加入，看似要给他们好处，但他们自己要出资，自己只是提供地皮与保护，还有提供廉价的钢轨，减轻了自己的资金压力，后期的蒸汽火车估计也要先买美国人的，甚至人员培训也得让美国人插手，因此合资是必然。
尽管合资估计要给美国人许多特权，比如允许他们在铁路范围内开矿啊什么的，但这都不是事儿，只要枪杆子在自己手中，再按照比例收税，美国人过来这里投资开矿办厂什么的，他还求之不得呢，这可是妥妥的拉投资啊。
所以说，正因为李永吉开的这两个条件，让美国人彻底决定倒向李永吉，不过，之前只是李永吉给他们提了个意向，意思是先看你们的诚意，再谈具体的合作。
现在，美国人已经表现出了诚意，起码让那支常胜军完全按照李永吉的意思来，所获的财富也是二一添作五，之后又尽快的把三艘船交付给李永吉，不过毕竟还是心急，因此在交付的同时，他们就急匆匆的赶过来，想跟李永吉把详细的合约给签了。
李永吉的信用，他们还是十分相信的，更何况最近李永吉的确在美租界外围大兴土木，至于这片土地是否真的归了李永吉私人所有，这也根本不是问题，李永吉是本地区最大的军阀，他说要把那片地方划作私人土地，谁敢说个不字？
"你们还真是心急啊。"面对霍华德的单刀直入，李永吉只是耸了耸肩，"我先前说过的自然算数，不过正式的协议就不要签了，以目前的情况看，如果我跟你们正式的签了纸面协议，那对我是很不利的。没办法，谁让我们中国人大都对这个事儿很敏感，我说的那些条件，咱们自己偷偷做没关系，但如果形成合约签在纸上，那我的名声就毁了，而名声对我还是很重要的，所以希望你们明白。"
"您是说，我们只是口头承认这个协议，不签约，只悄悄的做？"霍华德皱了皱眉，"可不签约，怎么保证双方的权益得到有力的保障呢？"
"你说保障？这有什么好难的，实力啊。"李永吉笑了笑，"我的实力，我精武军的保护，就是这份合作最大的保障。说真的，要不是有我，以你们跟清廷目前的状态，你们认为还能签署更好的协议么？就算不说清廷，说太平军吧，你们现在跟太平军也算是合作关系了，可你们觉得太平军的人会有人跟你们进行这种程度的合作么？没有，谁都不会像我这样跟你们进行如此大范围大深度的合作不是么？更何况，我旗下的商行最近跟你们的贸易额越来越大，毫不客气的说，跟你们的贸易行为，也是支撑我精武军的一个重要环节。如果我反悔，你们也可以用贸易制裁来对付我啊，那对我也是很重要的一件事呢。"
"话虽没错，"霍华德继续皱眉，"可是..."
"别可是了。"李永吉叹了口气，"这样吧，为了表示我的诚意，我再给你们两条优惠政策。首先，只要是你们美国人购买我旗下商行的货品，我在免收任何税收的基础上，一律打九折；其次呢，我还可以跟你们下订单，大量采购你们的小麦跟土豆，还会跟你们买牲畜，什么活猪活牛活羊，哦，对了，还有马，你们美国的夸特马很不错，我很喜欢，还要继续跟你们大量的进口，价格好说。
结算方式，我这里的出口品我只收黄金跟钻石，当然咱们也可以继续以物易物。比如可以用你们的小麦与土豆，换我这里的各种物资，甚至夏普斯步枪、柯尔特左轮手枪甚至拿破仑炮也可以跟你们换，如何？我的武器可是相当先进的，这个你们自己应该很清楚，但价格么，嘿嘿，咱们实话说，从我这采购这些武器，就算加上运费，也比你们在当地原厂购买要便宜的多，机不可失，失不再来哟！"
听到最后一句，霍华德还没说话，那名穿着军服，打扮的好像军官一样的美国人开口了："李先生，我想问一下，您的这些夏普斯步枪、柯尔特左轮手枪，还有1磅拿破仑炮都是从哪获得的？你怎么可能卖的价格比我们自己生产的还便宜？"
"实不相瞒，是我们自己生产的。"李永吉笑了笑，"你知道的，中国人的人工便宜嘛，人又多，所以说，同样的东西我们自己来生产，肯定比你们要便宜啊。你们要想跟我们比价格，可以啊，你们可以让你们美国人的工资跟我们中国人一样，另外原材料价格也跟我们中国采购的价格一样就可以了。问题是，你们能做到么？"
"如果是这样，的确比不过。"那名军官点点头，"但你这是侵权！我想告诉您，您生产的这些武器，都是注册过专利的，您私自生产这些武器，有问过我们的意思么？有向我们交过专利费么？"
"这个真不好意思，这位军官先生。"李永吉耸了耸肩，"至少到目前为止，我们中国还没跟你们美国或者其他任何一个列强签署什么专利权保护法案，所以，我们中国是不受这个专利法约束的。既然没有约束，那我们怎么生产都行，您觉得呢？"
"你，你这是强词夺理！"那名军官怒气冲冲的道，"这是小偷，是强盗！"
"这句话听起来真刺耳，一个列强侵略者的军官，说我这个被侵略者是小偷与强盗，这逻辑有点问题啊。"李永吉笑呵呵的道，"你确定你脑子没问题么？"
"混蛋！"那名军官一下站起来，下意识的摸自己的腰部，结果摸了空之后才想起之前早就把武器上缴了，"我，我要跟你决斗！是的，我要跟你决斗！你必须对你的侮辱言辞付出代价！"
"霍华德先生。"李永吉干脆不看他了，对着霍华德道，"这个狂躁症患者是怎么混进来的？"
"你说什么？"那名军官显然知道李永吉说的是什么，因为李永吉压根就没压低声音，"你竟敢说我是狂躁症患者？我，我要..."
"够了！"霍华德忽然大声道，"斯科尔中尉，到此为止了！记住你来的目的是什么，如果再这样下去，我只能把你开除出这个代表团！是的，我有这个权力！不是么？"
"我..."被霍华德这么一训斥，那名军官刚想继续开口，不过忽然看到周围的仕女不知道什么时候居然同时端起了手枪，并把枪口对准了自己，他这才意识到了什么，放低了声量，犹自不服的道，"我是美国人，我是一名美国军官！你，我不信你们敢开枪。"
"你可以试试再挑衅我一次，比如上前几步，对我挥舞拳头。"李永吉懒洋洋的靠上了背后的椅背，"真的，你可以试一试，试一试他们敢不敢开枪。嗯，其实我自己也蛮期待的。"
"李大人，少安毋躁。"霍华德连忙站起来，挡在那个斯科尔跟前道，"斯科尔中尉只是一时热昏了头，你知道的，这天气太热了，热的人心慌。"
"是啊，天气太热了。"李永吉点了点头，"这样吧，你让这个什么中尉的，对我鞠躬认错，这件事就算了了，不然的话，呵呵呵呵..."
"你！"斯科尔刚想继续破口大骂，但忽然看见周围的人都在看他，而且霍华德的脸色尤其严肃，他终于意识到了点什么。
"斯科尔中尉，我以代表团团长的名义命令你，必须向李将军为你之前的言行道歉。"霍华德严肃的道，"如果你拒绝道歉，那么接下来发生的一切，都由你自行承担后果！你必须要明白，你现在不是一个人，你是我们的代表团成员，你的一言一行都代表了美利坚合众国！如果你因为个人原因损害了我们的国家利益，让我们美国的形象受损，就算李将军不惩罚你，回去后我们也要对你进行最严肃的惩罚，你必须要搞清楚了！"
"我明白了，霍华德先生。"这个斯科尔似乎终于看开了，或者说是脑袋终于清醒了，因此哪怕再怎么不甘心，还是慢慢走到李永吉跟前，低下头认错，"很抱歉，我之前有些冲动，对您的言辞有些过分，希望您原谅。"
"嗯，那只是小事，既然你诚恳的道歉，那我就先原谅你这次好了。"李永吉笑眯眯的道。
低着头的斯科尔眉毛挑了挑，但还是深吸了口气，继续鞠了一躬："感谢您的原谅。"
说完，他才迫不及待的直起身，然后沉着脸退了下去，但再也不看李永吉一眼，而且脸色依然红彤彤的，显然是心情还没有平复。
看见他这样子，李永吉也悄悄的笑了下。
这个军官年纪轻轻能以中尉军衔出席这种场合，而且还能及时控制好自己的情绪，这都说明他的身份不简单...也罢，看在马上要使劲儿的坑你们美国人的份上，我就真的原谅你这一次吧，我果然是个好脾气的人哪。
"来！"就在这时，霍华德忽然端起了自己的茶杯，"以茶代酒，为我们的合作干杯，为中美的友谊干杯！"
看到大家都端起了自己的饮料，李永吉也只好笑着摇摇头，也端起了自己跟前的加冰红茶："好，为中美友谊干杯！"（未完待续）