几十年的政坛争斗经历让张莲英敏锐地感觉到，何太医在狱中的死与狱卒何二愣所遇到的那个走出刑狱的可疑的人一定是有关系的，何二愣突然被蛋糕噎死存在很大疑点，张莲英猜测，何俊仁和何二愣的离奇死亡，很可能与都知监掌印太监沈德义有密切关系，只有他才会搅合在这些事件里面。
虽然没有能直接找到清晰的线索，但是，张莲英有信心查出真相，没有查出真相，张莲英是不会放弃的，他认为，何二愣的死其实已经增加了可能查到的线索，何二愣在他死的那一日中午，曾与一个人见过面，那么，这个人到底是谁？为什么要与何二愣见面？这是很值得查下去的重要线索。
张莲英派人询问了与何二愣关系较好的几位狱卒，问他们何二愣经常到哪个酒肆去吃饭，问他们是否认识与何二愣经常来往的老乡，狱卒们对与何二愣经常来往的老乡并不认识，他们只知道何二愣常去离刑狱不远的一条街上的一家小酒肆吃饭。
张莲英的人到那一家小酒肆去调查，他们询问了小酒肆的掌柜和店小二，向他们打听何二愣在与狱卒们庆生的那一日中午是否有去小酒肆吃饭，他们都说没有见到何二愣。
线索断了，张莲英的手下正要离开那小酒肆，突然，在旁边一张桌子吃饭的一位中年人对他们说：“你们打听的事我知道一些，那一日，我遇到了何二愣了。”
调查的人听到了非常高兴，急忙靠过来问：“你快说说，何二愣来这儿吃饭了吗？”
“那一日中午前，我正要来这酒肆，在街上遇到他，他说本来他要和一位很久不见的老乡来这儿吃饭，可是，那位老乡嫌这酒肆太小了，要何二愣去一家大的酒肆吃饭，似乎是那位老乡请客，何二愣表现出很神气的样子，他们要去的酒肆好像是这条街道北面街口的‘清香阁’，我还逗他说：‘既然有人请客，不如我也去混一餐’，他说：‘很久没有见的朋友，不太妥当，等下一次熟悉了，一定让他请你。’其实，我是同他开玩笑的，他还当真了，说完，他就匆匆走了，后来怎么样就不知道了，过了几日，我听到了何二愣去世的消息，感到很意外，也很悲伤，以前我经常和他一起喝酒。”中年人说。
调查的人谢了那位中年人，他们赶到了“清香阁”，问了里面的掌柜，掌柜叫来了伙计，有一位伙计回忆说：“那一日中午有一位满头银发却神采奕奕的老者带着一位很像是在衙门里做事的年轻人来吃饭，他们要了一个包间，在里面喝酒，聊天，似乎聊得很高兴，一个多时辰后，他们出来时，那个年轻人十分兴奋，好像是喝多了的样子，他一直冲着酒肆里的伙计们笑，大家都觉得很奇怪，后来，他们就离开了。”
“那一位老者在这里说过什么话吗？”调查者问。
“对了，除了在包厢里面，那位老者只是微笑着，皆是一言不发，不过能看得出，那位老者不是一般的人，精神状态好，很有气度，小的在这酒肆见过的人很多，但还没有见过像他这样那么老又那么有风度的人，就是人们说的‘鹤发童眼’。”
“不是‘鹤发童眼’，而是‘鹤发童颜’，你这小子不懂装懂，说起文绉的词了。”掌柜的纠正说。
调查的人后来没有再问出什么，他们送给掌柜的一两银子，让掌柜的奖励给他们提供消息的伙计，他们要掌柜的和伙计们再想起了什么情况就派人告诉他们，他们留下了一个商号的地址。
调查的人把调查的情况报告给张莲英，张连英想：“请何二愣的那位神秘的老者一定有问题，据酒肆伙计的描述，他鹤发童颜，有可能是武功修养很高的人，他为什么在酒肆里一言不发？何二愣和他吃饭、喝酒之后出来，为何会变得特别兴奋呢？连见过很多酒醉的人的酒肆伙计都感到奇怪，这表明何二愣当时的表现已经很反常，这是为什么？”
张莲英有不少疑问，但他一时解不开，他决定再想办法查下去。
半夜，何芷菡在睡梦中，突然被宫女翠莲叫醒，翠莲十分惊慌地对她说：“德妃娘娘，大事不好了，皇后娘娘的病情突然加重了，她脸上发烫，浑身冒汗，看起来很难受，您快过去看看！”
何芷寒急忙跑过去，她一看，皇后急促地喘着气，脸上涨红涨红的，何芷菡急忙为皇后把脉，皇后的脉象很不好，皇后睁眼见德妃来了，她很烦躁地说;“见鬼了，病情怎么又加重了，不知为什么，心跳得厉害，头很涨痛，很想吐，很难受。”
何芷寒安慰她说：“皇后娘娘别担心，可能是您昨日活动多了，太累了，因为您的病情还不是很稳定，又有些反复，您放松心情，待妹妹仔细看看，再开药让您平静下来，您一定会好的。”
其实，何芷菡为皇后把脉后，她很担心，她想：“皇后为何突然病情变得严重了，这很不正常，这几****服了我开的药，有很好的效果，按理，我开的药都是降肝火、平衡阴阳的药，即使是药量稍多，也至于出现这么严重的症状，皇后似乎是吃了什么刺激性的药，才会如此发热、兴奋、烦躁，这太奇怪了。”
何芷菡想了想，她对宫女说：“翠莲，你没有给皇后娘娘吃什么刺激性的食物吧？比如辣的，或者大补的，像鸡汤等，皇后现在的反应很像是吃了刺激性的食物。”
“没有，奴婢怎敢随便给皇后娘娘吃刺激性的食物呢？自从您来为皇后娘娘治病后，奴婢只是按您的吩咐给皇后娘娘喝了一点米汤，没有给她吃任何别的食品。”翠莲说。
“你说得对，咱们一定很注意皇后娘娘的饮食，并没有让她吃任何不利于治疗的食品，她的病情为何会突然出现反复，而且，昨日只是太医院的姜院使和两位院判来过，他们仅仅隔着帘子在外面会客厅呆了一会儿，并没有别的人进来，皇后娘娘怎么会突然变得不舒服了，这很奇怪。”何芷菡说。
“或许是天意如此，本宫的病注定是治不好了，你们别费心了，听天由命吧！”皇后悲观地说
“皇后娘娘千万不要这么想，妹妹一定能把您治好，现在您只是病情有些反复，属于正常现象，您的病情妹妹心中有数，出现小反复是难不倒妹妹的，您放心静养着，待妹妹开一副药让您服下去，很快就会降火去热，心情恢复平静的，您先放松歇着，妹妹这就去开药，翠莲，你随本妃出去，咱们开药方。”何芷菡给翠莲递了个眼神。
翠莲会意，跟着何芷菡走出卧室，到了会客厅，何芷菡轻声问：“昨日姜院使是怎么来的，你说说看？”
“吴太监进来说，太医院的姜大人等要进来向皇后问安，奴婢禀明皇后，她同意了，奴婢就出去带姜大人他们进来，他们到了这里，隔着帘子跪拜问安，很快就离开了，当时并没有出现什么异常情况。”翠莲说。
“姜院使他们带来了什么物品了吗？”何芷菡严肃地问。
“没有，他们都是空着手来的，奴婢看得非常清楚，绝对不会错的！”翠莲回答说。
“知道了，你进去陪着皇后娘娘，本妃开了药后就进去。”何芷菡说。
皇后的病情突然变坏，这让何芷菡疑惑不解，她觉得，皇后似乎是受到了什么药物的刺激，才会出现这样的症状，这突然加重的病情，来得太奇怪了，她想：“皇后这一次病情的突然加重与之前父亲为皇后治病时皇后出现的奇怪症状有些类似，但这一次病情的加重没有上一次厉害，可是，我昨日开的药方绝对不会使皇后出现这种病象的，一定是别的药物导致皇后的病情加重，昨日只有姜德兴他们三个人进来过，没有别的人来过，看起来，这姓姜的很值得怀疑，之前，父亲为皇后治病，按理不该出现皇后病情加重的状况，可是却意外地出现了，当时皇后病情的加重是非常奇怪的，而举荐父亲为皇后治病的正是姜德兴，可是，皇后的病情加重后后，姓姜的把责任完全都推到了父亲身上，父亲被送入刑狱，却在型狱里中毒去世了，整个事情的前前后后，都有姓姜的影子在，这次，皇后病情突然加重，姓姜的又很巧的来过，难道是他做了什么手脚？这个人非常可疑，以后必须防着他，最好让他不要再靠近皇后，否者，如果他再来搞鬼，很可能我也会像父亲一样，被陷害，被当替死鬼。”
何芷菡根据眼下皇后的病情，给她开了药方，她必须先让皇后把兴奋、烦躁的情绪消除，然后才能进一步医治。
药方开好后，何芷菡拿到寝室交给翠莲，她让翠莲尽快去煎药，并吩咐她出去时请吴太监到会客厅来。
过了一会儿，吴德贵进来了，何芷菡对他说了皇后病情加重的事，她轻声对他说：“皇后病情突然加重的事很蹊跷，本妃怀疑是有人用了什么刺激性的药，使皇后的病情加重，可是，现在弄不清是怎么回事，我们并没有见什么人接近皇后，现在无法怀疑任何人，本妃实在是想不清到底是怎么回事。”
“昨日姜院使他们不是来过吗？难道跟他们有关系？”吴德贵轻声问。
“姜院使他们进来后只是在客厅里跪拜问安，并没有靠近皇后，现在不能对他们进行怀疑，咱们没有证据，怎么能对太医院的院使随便怀疑呢？不过，为了保证治疗场所的安全，本妃建议，从现在起，除了皇太后、皇上，最好不允许任何人到皇后寝宫来，无关紧要的人来会影响治疗，能否请吴公公以皇太后的旨令为由，对想进来的人进行阻拦，不再让人靠近皇后，包括太医院的人。”何芷菡说。
“奴才明白德妃娘娘的用意，您放心，为了皇后的健康，奴才一定听您的话，拦着所有的人。”吴德贵说。
何芷菡靠近吴德贵，悄声说：“吴公公是实诚人，本妃不瞒你，本妃有一种感觉，觉得姜德兴这个人非常可疑，上次家父为皇后治病，出现皇后病情加重的奇怪现象，此次本妃为皇后治病，也出现了皇后病情加重的可疑状况，而出现这些状况时，姜德兴都像一个影子，似乎都与所发生的奇怪的事有关，本妃怀疑，是他从中做了手脚，当然，本妃并没有证据，这样的看法这只是猜测。”
“姜德兴不是爽快的人，本来做事就有些神秘，可是，他应该没有这样的胆量敢于加害皇后，除非是受人指使。”吴德贵说。
“吴公公千万不能把这个怀疑说出去，一来，咱们没有证据，如果说出去，咱们就会很被动；二来，为了不打草惊蛇，你先别声张，本妃建议，你费些心思，派人对姜德兴进行监视，看看他到底在干什么，当然，跟踪姓姜的一定要小心，如果他真的有问题，就像你说的，一定是有人指使他，而一旦咱们派去的人跟踪他被发现，咱们也会处在可怕的险境中，因为站在他背后的人，一定是位高权重，很难对付的。”何芷菡说。
“请德妃娘娘放心，您交代的事，奴才一定办好！”吴德贵说。
“另外，皇后娘娘病情加重的事暂时不要向皇太后、皇上奏报，本妃有把握让她的病情好转，待皇后病好了再奏报，当然，本妃这样的要求可能给你带来风险，一旦出现意外，你的责任就非常大，如果你不同意，也就算了，只是，一旦将皇后病情又突然加重的事向皇太后奏报，太后一定会因担心皇后病情而大发雷霆，届时，她老人家有很可能不再允许本妃给皇后治病，如此一来，皇后的病就危险了，本妃也将无路可走，所以，本妃只能悄悄求你支持！”何芷菡说。
“放心吧！为了德妃娘娘，奴才愿赴汤蹈火，就是肝脑涂地，也在所不惜！”吴德贵说。
何芷菡想：“先让吴公公派人盯住姜德兴，一旦发现他有什么嫌疑，就把消息透露给张莲英，让司礼监来调查太医院，据我猜测，如果姓姜的真有问题，那他背后的人极可能就是沈德义，到时，让张练英来对付沈德义，那才是一场好看的戏！”（未完待续）