吴为因做保管员在厂部办公，工人们一集中在那里，便发泄不满情绪，他们看见吴为，也不背着他，知道他嘴紧。吴为对工人的劳动生活状况也很同情，但无能为力，只能向领导提提建议。
十一月中旬的一天下午，一些人坐在厂部一起闲唠，性情温和的后勤刘主任非常气愤地说，现在有几个厂吃喝不象以前那样厉害了，可能也是听了群众反映领导注意了。可咱们社办却越来越厉害了，这些天不落桌地吃，好象八辈子没吃着东西了，要是吃自家的能这样？象他们这样胡造，还不是羊毛出在羊身上，几十个工人的工资也兜不过来。
推土工唐学义气哼哼接着道，来了客人招待也说的过去，但有客没客也在那里喝，有时凑合几个人也搓一顿，一桌未凉下桌又上来了，整日繁忙就是张罗吃喝，社办成了招待所，办公桌成了饭桌，办公室成了吃喝室太不象话了，把风气都搞坏了。吃喝要能把门路打开也行，材料整不进来，产品打不开销路，都是些酒囊饭袋。有一天怕要翻条子，算总帐。他看着吴为又对着他说，你看，他又从自己兜里掏出一把东西气愤道，这就是刚分的苞米，是给牲口吃的还是给人吃的，就是这样的粮食也只能吃个半饱，我看你也别调查了，反映上去也没有用，别费那个心思了，领导也不愿意听这些话，听烦了对你也不好。他妈的，不光吃喝，还乱批条子送人情。
河北的大个李也不满地咵腔侉调道，上个月底下着雪，我们加夜班烧窑，冷的够呛，食堂招待推土机手，厂长考虑工人辛苦，半夜等客人吃完后把我们几个招呼进去吃了一顿，那还是剩下的酒菜呢。上头领导听说把招待客人用的三瓶酒给我们喝了一瓶，很不高兴，责怪地说工人还喝酒，追查是谁叫喝的？谁叫喝的谁拿钱，厂长只好自己掏钱。听了多寒心，还干个屁，给他胡弄，混。
看上去本来就一脸沧桑的陈守贵坐在那里愁眉苦脸地说道，到了冬天烧柴都拉不回来，外边又没有门路，再拉不回来还不得丢了，咱们离开集体就完了。
吴为听了议论问道，向领导多反映不行吗？
有人摇头道，不行，不理睬，说多了，让你自己想办法。
吴为又问道，咱们就没办法了？
有人应道，有什么办法？只能干活少出力气，图个清闲。
吴为提议，我们集体去找怎么样？
大个李忙摆摆手道，你可别当这个头，你那样年轻，有文化，好动脑，有前途，别因为大伙事耽误你前程。你要带这个头，领导还不恨坏了你。我们看领导对你挺信任的，好好干，等你自己将来有一天当上领导，多想想下边人就行了。
吴为说，我想想别的办法，曲线救国。
社办李书记，是个老干部，个头不高，长得却挺敦实，严肃气质，一看就有稳健样，说其话来语气庄重有力，给人靠得住的感觉。他对社办的危险形势已经意识到了，但他总感觉是人的思想问题，他急于抓的是人的问题，而且习惯的是政治手段解决问题。他急于了解的是哪些人在捣乱，理所当然地把吴为看作是他的耳目眼线。
让李书记感受到更直接的压力是新来的副书记张贵山，是从一个全地区都有名的很富裕的村调过来的，体现了上边要加强社办工业的领导力量，也是为了接李书记的班，考虑李书记年近老年。张贵山个头较高，瘦削脸盘，两眼炯炯有神，一看就很干练，说话也干脆利索。他在欢迎他的会上讲了一番话，他很动情地讲道，想在社办干就要让社办变，怎么才能变？要想一些新路子、新办法。看起来，老路子老办法效果不理想，总在那个圈子里，恐怕没有好的出路。今天和大家通通气，也动动脑筋，有好的想法，可以直接找我。他的话，有些人听了高兴，象李书记听了就感觉格外刺耳，这不是针对他讲的么，心里想看看你有什么高招。这促使李书记加快采取一些有力的措施。
吴为担任保管员工作了一段时间以后，李书记把他找去问道，现在砖厂那些人怎么样？吴为如实回答道，对社办的不满情绪比较大。书记又问，具体表现在哪些方面？吴为应道，不关心群众生活，以吃粮烧柴最为突出。李书记也认可地说，这得承认现状，过去没有地，车又少，现在把土围子收过来作为后勤基地以后解决这类问题好办些了。再问道，究竟哪些人表现突出，在这部分人中起带头作用？吴为感觉到这样的问题不好指名道姓的回答，便模糊地回答，都差不多。李书记流露出不满神情道，都差不多不行，究竟是哪个人？吴为有意含糊道，以前有些人对我说过，由于群众生活安排得不好，对社办的不满情绪成为普遍，说不上哪个突出。吴为朦胧意识到这样模糊地回答领导不大好。实际上领导的话也得分析着听，问你谁带的头，到底是谁，你不说，以为能支吾过去，领导心里其实已经记上一笔账了，认为你立场不坚定，说白了不是铁杆的。吴为并没有意识到他这样回答领导的提问对他的严重性。李书记又加重语气交办任务式地口吻说道，你再下去查一查，了解哪个人在煽风点火，还有没有其他反映？再有就是干活积极性不高问题，能不能找出好办法。过去我们想了许多办法，现在刚推出的两项决定，看看效果怎样。吴为说，从这两天了解反映的情况看，并不象想象的那样好。李书记交代说，那就再观察观察。
李书记对吴为提到的两项决定，是指刚刚宣布的公社党委对社办工业采取的两项重大决定，第一是工分变工资，表现了党委要把社办工业办好的信心和决心，第二项是把土围子接收过来作为社办农业基地，解决职工后顾之忧。为了解职工对这两项决定的思想反应，吴为当晚就进行了走访，有叫好的，表示要好好干的，有自己认为可能遇到的态度，更有自己所根本不想听到的话，总的感觉不象自己想象的那样。
吴为带着这些问题跟着李书记去参加县里社办工业战线表彰大会，刚进入社会不久就能够参加这样的会议，使他感到非常光荣和自豪，也很受鼓舞。尤其是刚报到那天还看到了宋柔，她是参加会议组织工作的，看到参加会议的名单中有吴为，感到非常高兴，还特意到车站去接吴为和李书记，约定晚上有机会好好唠唠。会议不但发了文件，还给参会人员发了印有表彰会字样的笔记本和钢笔。吴为在会上听到各位领导的讲话，都体现了社办企业大有希望的精神，很振奋，尤其是小组讨论其他社办砖厂书记发言时他很注意听，看他们怎么做的，遇到了哪些问题，怎么解决的。有一家砖厂的书记说，自己年岁大了，没有文化，办砖厂是外行，公社领导听了，说都在党的一元化领导下，为什么外行不能领导内行呢？回去后把学习搞起来，按照会议精神把学习抓起来，抓阶级斗争路线斗争。他介绍他们砖厂情况时又说道，曾经出现过罢工问题，工人说，我没吃饱，不能干了，我们及时开会解决了。在介绍他们砖厂的工分制时谈到，工人意见大，说我们已经脱离农村干工人的活怎么还用工分，现在公社正研究解决这个问题。听到这里，吴为感到自己所在社办领导和公社领导的英明，提前解决了这个问题。听那位书记又继续说道，我们砖厂没有脱产的，厂长、会计、采购员、保管员都参加劳动，在工人中解决出工不出力的问题，领导带头干大家也容易跟着干，勤俭办企业，健全管理制度，该花的花不该花的不花，有钱花在刀刃上。吴为听了很受启发，感到他们比自己那里做的好些。
晚饭后宋柔来到他的房间，看他正在看会议文件，桌上还放着毛选和笔记本。吴为看她来了很高兴，忙着让座倒茶，她笑道，你也学会客气了，便接过茶杯坐在桌旁，呷了口热茶，望着他笑道，你可进步的真快呀，毕业刚一年多就能出席县里的劳模大会，多光彩啊。吴为把他在会上所受到的启发和鼓舞简单说了，然后忧心忡忡道，咱们那的社办工业遇到了很多问题，然后把他看到的那些乱象罗列起来细说了一下，又叮嘱道，这些事情你可不要对别人说，传到李书记耳朵里可不好，他对我是非常信任的，也很关心我的进步，要不是他我能有机会出席这样的会议？宋柔微笑着说，你还真行，能看出那么多问题，而且能够为领导分心，帮助出谋划策，没白学，我不会把你说的那些问题对别人说的。我看你现在还在学习毛著，一定会有许多心得体会，能不能对我讲讲？吴为很坦诚地说，我从土围子回来后很长一段时间精神压力非常大，思绪也很乱，一直也清理不出头绪来，后来我的二哥回家顺便看到了我的日记，在上面写了几行字，对我启发非常大，我才多少有些放下了。宋柔说，这下可以给我看看吧。吴为肯定地说，我也想给你看看，你会提出对我有帮助的东西。等有机会一定会给你看的。说完这番话，忙又起身给宋柔续茶。吴为坐下后又说，我总觉得现在的社会挺乱，问题很多，过去我只是认准实干，到了社办工业还不到一年，接触了上上下下一些事情，感到上边下边对我都很好，可我感觉上边下边都有问题，互相之间有很严重的隔膜。宋柔说，没想到你能做到上下都满意，可真不简单。吴为摇摇头道，也不能说都满意，是基本上都能接受。宋柔说，这已经很不容易了，我在县委办工作，看到周围人，上上下下能做到你这样程度的还真挺少。吴为感到和年轻漂亮的县委女干部在房间里唠的时间太长，别给人家惹出什么麻烦，宋柔也看出他有什么不便的意思，也就只好起身告辞，又问他道，会议安排三天，你除了参加会议还想怎么活动？吴为说，我明晚去我二哥家看看。宋柔说，好吧，有机会再唠。他知道她就住在叔叔家，离这也不远，也就没有远送。