吴为考上公社中学读初一，吴霜在土围子上小学四年。吴为不知是读书感到乏味，还是牵挂家中母亲妹妹，特别乐意回家乡干农活，上了三个月的学对学校连个招呼也不打就回土围子干活去了。16岁的吴为被安排到妇女队，又是梅媛当队长，天天在一起劳动，感到很欣慰。如果正赶上忙季与整劳力一起干农活，不畏出大力流大汗，铲地打草与青壮劳力一起干也拉不下他。干农活是大帮轰，有耍奸偷懒耍滑头的，可他并不糊弄，劳动至上，一副实干的样子，博得大家的好评。正当他沉浸在劳动之乐时，桂芳干预了，逼着他去上学，他不去，桂芳来了狠劲儿，用烧火棍下狠手打，吴霜在旁边见了直心疼，但她知道妈妈逼哥哥去上学，是为了哥哥有前途，她一边劝妈妈别打了一边劝哥哥听妈妈话。吴为初时还坚持说，哥哥们都没有上学，是为了弟弟们，我要去上学，怕妈妈再挨累，影响妹妹求学。桂芳哪里听他的分辨，气急道，你去把学上好家里事不用你管。见母亲如此也是为了免受一时的皮肉之苦，吴为便勉强答应了。桂芳去公社中学找校长，校长说你的儿子已经耽误了一个多月跟不上了，明年再来免试重读。后来吴霜很感慨地说，妈妈英明，逼着六哥去上学，对那些哥哥妈妈可没有那么逼着他们去上学，妈妈看准了六哥是读书的料啊。
第二年，吴为带着对妈妈和妹妹的牵挂，重新走上了求学之路。也许是经过半年农活的锤炼，深知农活的艰辛劳累，学习投入了刻苦，开始了漫长的治学之路。他边上学边利用学习之余回家帮助妈妈料理家务、帮助爸爸侍弄庄稼，指导妹妹的学业。
吴为重新回到学校，家境的好转，哥哥们以各种方式离开农村也激励鼓舞着他，不怕吃苦的精神，曾经的艰苦务农经历，也渴望通过学习脱离农村，学习也就投入了专心致志，很少与同学们玩耍嬉戏，给人感觉不大合群，有一种除了学习没有别的事情需要他去做的感觉，至于吃饭睡觉那是不得已而为之。吴为性情温和，似乎是天生的懦弱，不喜见人，碰到当面争执冲突应对乏术，一脸抹不开的肉，显得过分拘谨，偏好自由自在，看上去散漫，别人说上两句脸红不吱声，由于无知出错被人当众羞辱只是一味默默承受，心思用到学习上，倾力发展个人优势。有时也不甘忍受别人欺辱背后做些手脚，这样拐弯的抗争方式被有些同学看做蔫嘠蛊动。他认为学生就是学习，其他都是不务正业。刻苦学习是很容易取得好成绩的，他的刻苦学习和很快取得的优异成绩，慢慢地引起了老师和同学们的注意。
班主任姜老师，是数学科任老师，极朴素热心，看到吴为的表现感觉是个好苗子，有意培养，提拔为班级干部，并安排他组织同学做些事情，比如，周末组织同学割草一类。可他不以为然，没有把姜老师交办的任务当回事跑回家，我行我素，很让老师失望。姜老师召开班级干部会议，批评他不负责任，本来看吴为是个好苗子，想用心培养，可就是不着调，太散漫不上心，影响了班级活动的开展。吴为听了也并不与老师分辨。作为对他的惩罚，姜老师免去了他的班干职务。姜老师是数学科任老师，还是很爱惜和欣赏吴为的数学才华，在初一时就经常在黑板上列出数学例题让他做，有些难度的题做完后姜老师说，这样的题让初二的同学来做也有许多同学做不下来。他本来也无心于班干，卸任使他更加专心学习。
吴为的做法与众不同，学习刻苦又不想当班干，在同学中间也造成了一种紧张，确立了另一种权威，在学校渐渐有了声望，师生们议论这个班有个学习非常好的学生。通常是学习好也会吸引同学的注意，尤其男同学会得到有些女同学的青睐，那些崇尚学习的女同学更是如此。
学习好与班级干部，仿佛是两种不同类型的权威，也在同学中间争夺资源，资源包括受到老师同学们的尊重，尤其敏感的是争夺异性的爱慕。学习好的男生背后一定会有女生青睐的目光，这很容易引起追逐女生那些男生们的嫉妒甚至恶意中伤。学校里流行的是给单纯学习的同学，扣上白专道路、分数主义、只专不红、小绵羊的名号，吴为对此置之不理，忍受着非议坚持刻苦学习，他的性格变得有些孤僻起来，认准了名次、分数，把成绩看得高于一切，成绩就意味着一切。他非常幸运地引起了同学宋柔的注意。
宋柔，一双明亮的大眼睛挂在丰满的圆脸庞上，小巧的嘴巴，薄薄的嘴唇上似乎总是水汪汪的侵润着，遇到什么顺心的事情会露出灿烂的笑容，柳肩细腰，一头黑油油密发，一根粗粗的辫子顺着后背垂至腰间，上面系着一对蝴蝶结。她身着蓝色学生装，上课偶尔迟到了敲门得到老师说声进，一进门挺腼腆地站在那里似乎在得到老师允许又像是等待吸足了同学们特别是男同学们的目光后，才嫣然一笑向自己桌位象一阵风似地轻轻飘去。她说起话来让人听了感到圆润甜蜜，穿着朴素、性情温柔、品行贤惠，美型美体美品几乎占全了。宋柔的漂亮是那种典型的素雅干净清丽的形象，看了会使人有净化的感觉，是乡村少见的美人坯子，成为公认的校花。
宋柔又出身于城里的干部家庭，她的父母是城里的下放干部，带着宋柔的两个哥哥一个姐姐来到河边镇。农村人就是农村人，象被铁板焊上了一样离不开土地，企图自由离开者叫盲流，有离开的一旦发现会被遣返，可城里人却常常莫名其妙地由于种种原因不幸地被弄到乡下来，宋柔一家的不幸却成就了吴为的幸运，人间对有些人的不幸与对另一些人的幸运就这样不经意间奇妙地搭配胶结在一起，幸运与不幸的奇特搭配，是幸运把不幸转化为幸运，还是幸运因为与不幸结缘变得更加不幸，充满了变幻莫测。现在的吴为就开始落在了幸运的一端。他与梅媛因为梅媛不幸地辍学失去了相知相结合的可能，现在吴为却幸运地与宋柔同班，又非常幸运地坐在宋柔的后桌。
宋柔的眼睛大的出奇，象镜子一样站在对面相视会让人照见自己身影，本来不苟言笑的吴为，经不住校花天天在眼前晃来晃去的诱惑，忍不住偶尔说她，幸亏脸盘大不然脸上光能看到两只大眼睛，象探照灯一样在那上面挂着。引来同学们的哄堂大笑，说吴为不但学习好开玩笑也挺有水平。听到他这样得体的玩笑，宋柔会报以会心的一笑。
说起宋柔的校花真有点典故。班里有个同学姓肖名化，平时大家打趣他说他刚出生他爸怕他消化不良便给他起了这个名字，他这个人又天生模仿力强，看到什么电影在自习时趁着没有老师，就在过道上模仿着一个大胖子扭来扭去地出洋相，引动大家哄笑，偏巧姜老师推门进门看了个正着，喝道，肖化，上课你开什么笑话！他只好扭捏着回到自己座位上。下课后同学们又把他打趣地叫做笑话。
这个肖化天生善于打趣，制造趣闻，那天他注意到宋柔走进教室的一笑，也是偏巧那堂课上语文老师讲古文正好讲到嫣然一笑的故事，下课后他就活学活用用到了宋柔身上。他说宋柔迟到站在那里嫣然一笑象一朵笑花一样，于是大家就把宋柔叫做笑花，叫着叫着就叫出班级在校园中叫成了校花，只要她在哪里一走过，吸引了一片火辣的目光引来一片热议，一时响遍校内外。
学校组织文艺汇演，宋柔负责组织班级参演。一次课间，她和同桌的胡晓云从外边回来，坐下后两人还在不停地议论着，她总是回头看吴为，看着看着，就对同桌的说起什么，两个人又一起回头看他，又是边看边谈笑着什么。吴为感到莫名其妙，不解地问道，你俩笑什么？晓云神情变得严肃道，学校要搞文艺汇演，班级要出节目，正发愁演员呢，宋柔看你挺像少剑波的，选中你让你演少剑波。吴为本来就不愿意参加班级活动，尤其这样的活动要占用大量的时间去排练，便拒绝道，我可演不了，还是选别的同学吧。宋柔回头带着欣赏的眼光，柔声地对他说，我看你不但象也能行，肯定能成。
吴为看着宋柔闪现着红晕的脸面上那一双蓄满了盈盈笑意的大眼睛，莫名其妙地想起初秋的晨曦黏濡在青草上晶莹泛亮的露水，霎时生成强烈的视觉美感冲击力，在他脑海中倏忽一闪的无比干净清丽形象永久地在心田中定格，随即萌生了“就是她”的念头。彼此好像意识到了对方的心意又马上害羞似地躲开了相视的眼神，两人都没有想到的是，她对他的一望和他对她的心意回应竟是开启了两人漫长爱情生活的源头，神秘的爱意是靠心神来启动通过眼神去传递又通过心灵来感应的。
吴为与宋柔之间似乎如想象的那样要发生爱情故事，也是完完全全自然发生的，因为是同学有天然的互相了解，又有天然的可接近性，不必象那些陌路相逢雷鸣电闪萌生的爱意需要信物传意试探考验确认然后一波多折地融入一生一世。天然的发生有天然的平静温馨，却也有她的脆弱性，格外需要人工滋养护理，原本脆弱再加上天生瑕疵不足岁月磨砺揉进杂质又需要过滤净化加固纯洁的功夫，想来也会别有一番风味。
胡晓云知道吴为的心性怕他这时再说出什么话宋柔面子不好过，便接口道，吴为，你可别辜负宋柔对你的信任，要不是你她根本不会选这个节目，选这个节目纯粹是为你选的，你看她多看重你？男同学一般情况下总以得到漂亮女同学尤其是班花校花的青睐为莫大的幸运，可吴为专务学习的心性抑制了已经萌发的爱意，对这种求之不得的美女垂顾显得有些迟钝，缺少热烈的回应。但胡晓云那样的话一出口，自己再拒绝好像不识抬举，他不好意思拒绝女同学提出的要求，也就勉强答应了。于是投入了排练。本来吴为就非常喜欢欣赏《红灯记》、《智取威虎山》那样高水平的样板戏，只要有机会就反复观看，而且平时无人处自己特别愿意哼唱，歌词唱腔韵味也极熟悉，所以宋柔组织演员排练时，吴为很快进入角色，让宋柔很放心很满意，其他几个演员却迟迟到不了位，排练时就总是放不开，好在那个片段里少剑波是主要演员，出戏的地方多，其他为配角，也只好无奈的通过了。
终于到了演出那天，在后场宋柔领着几个女同学为演员化妆。胡晓云一本正经道，吴为的妆别人化不好，还是让宋柔专门为他化妆吧。这话正合了两个人的心意：别人为他化妆她还不放心，他也愿意让她为自己化妆。毕竟头一次这样近距离面对面的眼看耳听鼻闻，只是即将登场不敢分神陶醉，难得的情感深入体验机会就这样的错过了，宋柔对化妆投入了精心细心柔心，也把自己对剧情的理解特别是对吴为的感情也凝聚浓缩到画笔之中，涂抹描眉梳理头发整理服装一番细密操作，经过她的妙手一打理，果然有些气质形象，吴为的演出获得格外成功，受到师生一致好评，宋柔对他的情意越发显得浓重了。
不料隐藏在深处的矛盾终于因此浮出水面。本来就暗中同他较劲的班长江海，早已经把宋柔作为自己婚恋的首选目标，自然把宋柔看中的吴为当做自己的情敌。有些人有一种奇特的心理，自己居心不良便把别人想象成用心险恶；别人比自己高大，也把自己想象成高大甚至比别人更高大，在力所能及的范围内矮化丑化别人，并乐于看到别人经过自己矮化丑化后的那种痛苦。江海的心理便是这样的心理。他利用班长和团支部书记的职权，极力排斥吴为，孤立他，瓦解他的阵线。
吴为有两个非常要好的男同学，许东和江文，三人很谈得来，同学们称他们为三人小集团。人以类聚、物以群分。三人学习都很好，吴为又是拔尖学生，几乎每次考试不是第一便是第二，第一要比第二的次数多很多。三人在一起议论的主要话题，无非就是鼓励吴为保持第一。江海发展了三人小集团中的另两位同学入团，却把学习最好的吴为以白专道路为名孤悬在外。宋柔在团内讨论时免不了为吴为说几句公道话，说把吴为吸收进来对树立学习风气有好处，她越是这样越是激起江海对吴为的排斥。
江海为了打击情敌的策略起到了孤立吴为的效果，也使吴为产生了前所未有的孤独感。他不甘孤独，也有意识主动在合得来的同学之间开展交往，得到同学们的拥戴和学校领导老师们的关怀，意识到学习好的优势。那年中考，由县里统一命题，学校把争取好名次的希望寄托在他的身上。语文科目考试的铃声已经响起来，杨老师还把他叫出去问他对语法掌握的怎样，是老师看了试卷后在对他进行提示。考数学时杨校长到他所在的考场巡视一圈后走到他身边看了看，然后走来走走去走到后排，说道，同学们请注意，我把那道文字题再给大家念一遍，说完就给同学们一字一顿地念了一遍，念到某处还格外加重了语气。吴为聪明地意识到，校长刚刚从他这里看了他答的这道题走过去就特别提示，而且在那个地方又特别强调，莫非他刚答完的那道文字题有误？他又急忙把已经答完的那道题审查一遍，发现果然有误，是把我军飞机观测敌舰的俯角看错了，于是重新计算。答政治试卷时，学校的刘书记更是趴在他的桌子上不走，后来书记非常惋惜和遗憾地对他说，他是看他有道题答错了，说把**的学懂弄通马克思主义写成学会弄通，就差直接给他点示但考虑那样做不好也就只好罢了。他感受到被重视的荣耀，果然也没有辜负期望，在公社考了第一，县里名列前茅。
后来，姜老师为班级推选三好学生做动员时，说吴为除了学习好，其他什么都不行。吴为听了自然感到紧张。当杨校长在全校师生面前宣布三好学生名单吴为听到自己名字时，心中落下的是石头坚定的是自信，他感到这是对他所选择道路的最好肯定和褒奖。