地球，盟军指挥部。
偌大的圆形会议室里人满为患，各个国家驻盟军总部的代表一个不拉，最中心的赫然是代表三大航天国的中国上将聂剑荣；美国天军五星上将亨利?哈里?阿诺德；还有俄国的佛罗西洛夫元帅。
尽管全世界都在宣传民主与平等，但阶级这种东西自从人类诞生直到现在，就没有一天消失过，与会的其它国家代表根本没有资格与这三位大佬并肩而坐，只能按各自的国家实力，分别坐在某位大佬的身后。
三位大佬身后坐的人数，也间接地表明了各自的潜在实力。
简单地说，美国的盟友坐在阿诺德上将的身后，俄国的伙伴坐在佛罗西洛夫元帅的后方，聂老将军身后坐的，自然是中国人的朋友……虽然实际上是国家实力贫弱，不得不依附大国身后寻求保护，但是至少表面上大家都很给面子地这样说。
圆形会议室类的设计类似于竞技场，中心最低，四周阶梯式地上升，最大限度利用空间的同时，不会因为座位的方向和位置显现出某种地位上的暗示。
上百人端坐的会议室里除了呼吸声再也没有第二种杂音，所有人的目光同时集中在会议室正中的讲台上半透明的机械人身上。
之所以显现出半透明的状态，是因为这个机械是根本就是个全息投影。
投影首先将目光投向聂剑荣：“可以开始了吗？”盟军的最高指挥权实行轮换制，中美俄三国轮流做庄，不过先锋四第一个接触的就是中国，而且中国的军事实力最强，最高指挥权名义上一直在进行轮换，可是实际上一直掌握在中国人的手里。
只是中方并不能越过美俄的代表直接指挥两国的军队，美俄两国更注重实际的好处，并不怎么在乎名义上的最高权力。
只不过在中国正式提出作战计划的时候，两国的代表也没办法否决，顶多为己方争取一下相对不那么危险的任务罢了。
聂老将军轻咳一声：“可以了。”他似乎在无意中瞥了佛罗西洛夫一眼，这个月轮值的应该是俄国人。
佛罗西洛夫垂着眼皮面无表情地转着手指，不知道心里在想些什么。
“大家好，我是先锋四。”机械人这样介绍自己，“相信在坐的各位没有人不知道我的来历，不要吃惊，我现在的模样是参考了人类的机械人设计之后做出来的，只是为了方便和你们交流，实际上我并没有这样的身体。”
先锋四不改较真本色，但很快就转回正题：“今天的会议是由我提议召开的，目的是向盟友通报敌军最新的动向……”
会议室中蓦然响起一阵嗡嗡声，聂剑荣瞄了佛罗西洛夫一眼，见他没有任何反应，干脆越俎代庖，用力敲响木锤：“安静！”他似有深意地瞅了佛罗西洛夫一眼，既然你主动放弃，那我就当仁不让。
阿诺德将军表情没有丝毫变化，心底却阵阵无奈地叹息，佛罗西洛夫实在是太让他失望了，居然在这个时候意气用事，岂不是将主动权拱手相让？
聂剑荣十分惊讶地问道：“先锋四，你所说的敌人……指的是外骨人？”
“当然。”先锋四丝毫没有发现三巨头间的暗流，理所当然地说道。
“可是居我所知，太阳系里已经没有外骨人的舰队了啊？而且这个消息也经过了你们智慧机械的证实。”
“不，实际上外骨人仍然盘踞在外太阳系的遥远角落，不过人类目前能够有效控制的范围还在小行星带以内，哪怕是中太阳系，也只有部分控制能力。盘踞在奥尔特云中的外骨人数量很少，以人类现有的实力，完全能够应付这些残余的舰队，所以它们并不在我的关注范围之内。”先锋四就事论事地说。
听先锋四这样一说，几乎所有人的脸上不约而同地露出疑问的神色，聂剑荣眉头紧锁，刚想说些什么，阿诺德将军却抢先一步用生硬的汉语问道：“那么，先锋四阁下说的敌人，指的是谁？”
“当然是外骨人，你不会以为它们就飞到太阳系那一点点力量吧？”投影那机械风格的脸上露出不堪忍受的表情，用标准的美式英语说，“我必须要说一句，您的汉语实在是差到了极点，我们还是用英语交流吧。”
“您的笑话一点也不好笑。”阿诺德啼笑皆非地摊摊手，“汉语是人类最难学的语言，我可没有您那样的语言天赋。”
能够做到五星上将这样的高位，阿诺德的心机不是一般的深，哪怕被当众挖苦，也不露一丝不快。
话说回来，从本质上说，先锋四不过是台技术水平远超人类的机器人而已，和直肠子……不，和单线思考回路的机器人较真有什么意思？
“我接受您的恭维。”先锋四向阿诺德躬身说，“言归正传，外骨人的实力比你们想像中要强大得多，之前被我们联手击败的外骨人，只是庞大的外骨人族群中的很小一部分，用你们地球人的话来说，它们是整个外骨人族群探路的马前卒，它们是外骨人族群前出的十七支力量之一，在我们智慧机械内部的编号为四。”
怪不得叫先锋四，原来是因为他跟踪的外骨人排行第四……不少人心中理所当然地这样想着。
先锋四丝毫没有停顿地继续讲解：“我一直跟随着抵达太阳系的这股外骨人，它们到达太阳系前的上一站是位于大熊星座的拉兰德21185，据我刚刚收到的消息，先锋九跟随的另一支规模更大的外骨人，已经抵达距离地球七点八光年的沃尔夫359；另外，先锋二也将于不久的将来到达距离太阳系八点六光年的天狼星……根据我们的可靠推测，地球这颗行星的消息已经由先期抵达的外骨人传递给后续的外骨人族群，这两支外骨人接下来很可能飞向太阳系！”