天色渐暗。
纳奇尼王的"悲伤要塞"之旅，行至一半就被打断，三人匆匆赶回营地，召集将领商讨接下来的应对之策。
大雪飘落，天地间白茫茫一片，但若是极目远眺，就能发现南方的天空中，"光明天国"那浅淡的轮廓，这也是诸神国度中，唯一能被世人所目睹的部分。
"万色星辰"之上，"苍穹神殿"之中，三位邪神正在拼死相搏。但苍白之主不相信任何人，所以也没有下属，替他收拾烂摊子。而"丧钟"，则预先做出了安排，不论是泽西瓦尔的"怨灵军团"，还是归顺于他的邪神小弟，都各就各位，蓄势待发。
斯诺顿营地。
"大师，还要劳烦你，去那个方向探查一番，"纳奇尼王估算了一下距离，又补充道，"如我所料不差，应该就在兰肯城附近。"
"是。"比拉诺奥毫不耽搁，立即起身出帐而去。
"将军，你怎么看？"纳奇尼王摊开军事地图，随口问道。在地图上，伊恩公国的半数城池，都被涂上了代表斯诺顿的红色，望之如野火燎原，仅剩下圣城兰肯，还在苦苦支撑。尤其是塞维拉与利亚伊奇两个大红点，分别是西北与东北战区的首府，它们的陷落，标志着光明教廷的全线失守，斯诺顿大军再次南下之时，便是江河滚滚，势不可挡。
"无论声势何等浩大，都不过是垂死挣扎而已，"卡特罗曼思忖片刻，冷静的说道，"否则，因涅迪尔也不会等到现在，才用出来了。"
"王上，末将也这么认为，此必是教廷虚张声势之举。"一位短须将领，同样出言附和道。
"那倒不然，"纳奇尼王摆了摆手，"能让因涅迪尔，甘愿放弃光明新军的底牌，总会有点门道，至于能不能扭转战局，可就要问问咱们手中的刀剑了。"
"哈，那个娘娘腔，也就从塞维拉奔袭战中，尝到了点甜头，"短须将领轻蔑的说道，"他不会以为所谓的神术，能无往而不利吧。"
粗豪的将军们纷纷哄笑起来，直到此时为止，斯诺顿全军上下，还洋溢着乐观自信的气氛。他们并不知道，教廷军队中出现了怎样的怪物，而又有何等苦涩的命运，正在前方不远处，等待他们去品尝。
******
赫尔修斯河谷。
表面一如既往，内里却暗流汹涌。
阿莱格里被麻痹了，毒药的名字叫做"爱情"。对于眼皮底下发生的一切，他视而不见，凡是奥妮莎恳求的事情，他无不同意，于是，紫罗兰之塔进入了暂时的休眠状态，卡尔德拉成为了亲卫队队长，本该运往前线的魔法阵盘一拖再拖，安静的躺在仓库里，准备迎接它们真正的使命。
迪奥斯尚在前线，伊尔洛外出不归，而布鲁克天性粗心，却偏偏信奉眼见为实。
因此当达尔尼昂，从阿莱格里的房间内走出来时，不由无奈的摇了摇头，将想说的话埋在了心底。
没办法，他总不能当着奥妮莎的面，说出自己对她的怀疑吧。
源自杀手的敏锐直觉，让达尔尼昂再次心生疑窦，他有一种不祥的预感，似乎某件坏事就要发生，可左思右想，也找不到任何可能性。
前线捷报频传，后方稳如磐石，叛军也被击溃，如今全关押在绿河谷的俘虏营里。赫尔修斯河谷，堪称安全无忧，连一点小火星都没有，又怎么会有起火的危险呢？
达尔尼昂穿过林荫小道，返回他在小镇的住处，经过议事厅附近的图书馆时，他的目光一扫，恰好发现了夹着几本书籍的图兰泽。
"大师？"达尔尼昂快步上前，礼貌的打了个招呼。
"阿多斯？"图兰泽转过身来，微一点头。他与对方打过几次交道，知道这个英俊的年轻人，是阿莱格里的学生之一，在河谷内的地位极高。
不过古怪的是，与他接触的时候，达尔尼昂很少像其他人那样，请教魔法方面的问题。图兰泽甚至怀疑，对方有没有认真的听过一堂魔法课。
"大师，您是布亚达人吧？"达尔尼昂向前伸手，示意他们边走边聊。
"嗯。"图兰泽点了点头，他不太爱说话，这一点是人尽皆知的。
"像大师这样风姿卓绝的人物，布亚达王廷就没有表露过招揽之意吗？"在河谷浸淫已久，达尔尼昂的马屁功夫，也有了一定造诣。
"我在宫廷法师团挂了个名，但一直在山中高塔修行，鲜少关注军政大事。"图兰泽如此解释道。卢比昂屡次交代过，让他尽量淡化与布亚达王室的关系，以免惹人疑心。
两人又不咸不淡的聊了几句，直到在十字路口分开，达尔尼昂也没发现任何蹊跷之处。图兰泽确实是布亚达人，但到目前为止，斯诺顿南征军，并没有踏上布亚达帝国的土地，而布亚达，也没有出兵助阵的迹象。
而另一方面，他也可以确定对方的法师身份，那种木讷的学者气质，可不是能伪装出来的。
天空昏暗，达尔尼昂拐了一个弯，向老麦的小餐馆走去。作为一个没有家室的单身汉，餐馆是他大多数时候的晚饭之选，除非碰上礼假日，阿莱格里邀请大家前去赴宴，他便趁势混上一顿。
不过说起来，每天猜猜麦克斯纳，又发明了什么新鲜菜色，也是一件很有意思的事情。
"今天有什么？"达尔尼昂推门而入，不由"咦"了一声。
除了正在收拾行囊的麦克斯纳之外，低矮的餐馆内空无一人。没有食客在他的预料之中，但冰冷的壁炉却很不寻常，这表明老麦，今天没有开张做生意。
"老麦，你要去哪？"达尔尼昂靠在吧台旁，纳闷的问道。
"还不是科里森那家伙，求我去陪他办件事，"麦克斯纳骂骂咧咧的说道，"都这时候了，而且还在下雪，真是烦人..."
话虽如此，老麦却没有停下手中的动作，见他将两柄利刃用粗布包起来，塞到行囊里，达尔尼昂眉头一挑，"什么事，至于带兵刃吗？"
"一个老贼，还能有什么好事？"麦克斯纳用力系紧，随口答道，"有备无患，免得我这把老骨头，都被赔进去。"
"也是。"看来这里是没有饭菜可点了，达尔尼昂点头告辞，门外的寒风，夹杂着雪片吹过来，他下意识的紧了紧衣襟，凝思片刻，走进了旁边的杂货铺。
"关门了，去别家吧，"科里森没有抬头，直接摆手驱赶道，同时嘴里还在小声嘀咕，"这么多天就做了一笔生意，还是倒贴钱的买卖，再做下去，岂不是血本无归..."
"别装了，"达尔尼昂站在柜台前，直接戳穿道，"'变色龙';科里森，若是连进门的是谁都发现不了，还怎么在道上混。"
"'冰兰之刃';，达尔尼昂，"科里森眯眼瞧着他，反问道，"你不会是看上老子这颗人头了吧？"
"放心，没人会买，我也不会接，"达尔尼昂探过身去，轻声问道，"你老实回答，河谷最近，要发生什么事吗？"
"别趟这个浑水，"科里森迟疑了一小会，还是低声说道，"像咱们这种人，赚够钱就收手，找个安稳地方躲起来，也免得尸骨无存。"
"难道这里，不够安稳吗？"达尔尼昂环顾着这间小小的杂货店，他相信在开店的时候，科里森是想要在此安度晚年的。
科里森被噎了一下，他瞪瞪眼，径直问道，"我若不答，你会出手吗？"
达尔尼昂凝视着他，半晌之后，方才轻声一叹，转身离去。
又过了段时间，科里森也收拾好了行李，他将包裹放在柜台上，冲着空荡荡的店铺问道，"大人，我可以走了吗？"
血色虚影闪了一闪，然后，范?辛克尔公爵的身形显露出来，他站在小店中间，淡然问道，"我让你做的事情，都完成了吗？"
"都在这里。"科里森从袖子中，取出一叠纸，放在柜台上。其上字迹密密麻麻，也不知道写了什么。
"很好，你的债付清了，"范?辛克尔大致浏览了一番，轻轻笑道，"祝你有一个美好的晚年。"
"多谢大人。"科里森拎起包裹，谨慎的绕过他，向店铺门口走去。他从内心深处，畏惧这位布亚达的灰色王爵，地下世界的冷血领袖。
范?辛克尔公爵，或者说邪神"蝙蝠"，并没有出手的打算。这家伙更符合"阴影"或者"臭虫"的胃口，而他，喜欢鲜血淋漓的美味。
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拥有"天国之光"名号的妓院。
图兰泽并不在场，马斯图尔与卢比昂相对而坐。年轻的剑圣门徒显然很不耐烦，他有大把大把的精力需要发泄，而眼前这位秃顶的中年人，并不是一个合适的对象。
"还有什么事？你快点说。"马斯图尔将修长的双腿，架在桌子上，隔着白色的里裤，能看到其中强健的肌肉。
"你这几天，一直待在此处，应该没引起怀疑吧？"卢比昂随意找了个话题。
"我难道不是一个合格的嫖客吗？"马斯图尔剑眉一挑，他确实很优秀，而且出手阔绰，姑娘们争相接待，甚至不得不用抓阄这种方法，来决定最终的人选。
对此，马斯图尔的回应很简单，大不了多付点钱，多来点姑娘便是。因为此事，妓院老板专程上门拜访，双方言谈甚欢，自然不会怀疑他的身份。
"放心，他没有引起任何怀疑。"低沉的声音响起，旋即，一道血光自窗外掠入，化为一位银发红袍的老者。
"大人。"卢比昂立即起身，恭敬的施礼道。作为"血蔷薇"的密探，他是范?辛克尔老公爵的直属手下，只向他一人效忠。
"这位是..."马斯图尔的神情也变得凝重起来。对于那道血光的到来，他居然毫无察觉，这证明对方的实力，绝对在其之上。年轻的上位剑士，心中警惕，连忙收回双腿，微微侧身，保持着一个随时能够拔剑的姿势。
"这位是帝国三大公爵之首的范?辛克尔老公爵，也是'血蔷薇';的现任执掌者。"卢比昂为其介绍道。
"我认识你老师。"范?辛克尔说了一句，缓缓坐下，一举一动，皆符合贵族礼仪。
"原来你就是蔷薇公爵。"马斯图尔恍然大悟，终于记起了老师曾经说过的话。
"阿苏林是怎么说我的？"范?辛克尔随口问道。
"他说，千万千万莫要招惹你。"马斯图尔坦率的很。
"哈哈，"老公爵哑然失笑，他饶有兴致的望着对方，承诺道，"别害怕，我允许你招惹我一次。"
"那我想问问，你的庄园里，真的藏有上百名美人吗？"马斯图尔并不知道，对方这句话的分量有多重，他好奇的询问道，一副口涎欲滴的模样。
"来自大陆各地，包括精灵与矮人，皆是罕见的绝色。"原来是同道中人，范?辛克尔笑着回答。
"矮人？"马斯图尔挠了挠头，向前探着身子，急不可耐的问道，"矮人中也有美女吗？"
"有些发育畸形的矮人少女，没有那种宽厚的身材，小巧玲珑，但以正常人的标准来说，又略显丰腴，别具一番风味..."范?辛克尔解释的很详细。
"原来如此，真是令人大开眼界。"马斯图尔舔了舔嘴唇，悠然神往。
旁边的卢比昂，轻轻咳嗽了一声，提醒自家大人，该说正事了。
"这是河谷内的情报，包括所有重要人物的性格，习惯，日常起居的时间，以及接下来几天的安排..."范?辛克尔摸摸下巴，正色说道，随即将那叠纸，递给了卢比昂，"你根据这些信息，调整明日的计划。"
"是，大人。"卢比昂伸手接过，肃然点头。
"还有，达尔尼昂已经生出了疑心，需要特别注意，"范?辛克尔想了想，又补充道，"他实力不菲，需要格外留心。"
"让我来吧。"马斯图尔主动请缨道，他迫不及待的想和这位老公爵，增进一下感情。
…（未完待续）