十一月二十三。
南方的阴云蔓延到了赫尔修斯河谷，天气阴冷，寒意渗骨。
阿莱格里在温煦的卧房中醒来，壁炉里的火焰犹在燃烧，床边的椅架上，搭着一套簇新的棉服。他收回目光，心中涌出一股暖意。
这应该是奥妮莎，为自己准备的吧？
阿莱格里赖了一会床，在这种见不到阳光的日子里，温暖的被褥总让人恋恋不舍。直到有节奏的敲门声传来，不多不少正好三下，他才蹦下床来，手忙脚乱的套上法师袍。
黑色的长袍，样式简洁，胸口纹绣着一朵紫红色的火焰，今天晚些时候，他将以"驭火者"传承人的身份，与来自"天空殿堂"的风法师图兰泽会晤。
"还没睡醒吗？"奥妮莎在院子里等着他，如往常一样，少女身穿一袭淡蓝色的裙衫，裙角绣着洁白的云纹坠饰，走动间如蓝天白云，清新雅致。
"还好..."阿莱格里迷迷糊糊的回答。他走到廊道一侧的水槽边，掬水扑面，冰凉的清水，让其精神陡然一振。
"我让她们打些热水——"奥妮莎话说一半，见他已经草草洗完，不由无奈的摇了摇头。她回身，取过一块干毛巾，贴心的递到对方手边。阿莱格里几下擦去脸上的水痕，傻乎乎的笑了起来。
"你笑什么？"少女狐疑的打量着他。
"没什么，"阿莱格里摆了摆手，招呼道，"走，去吃早餐了。"
两人相携走出小院，想抵达河谷中部的宴会厅，他们需要先往西走一段路，然后再向南拐。从这个位置可以看到，在洗玉河与紫罗兰新塔之间，一座城堡的地基，已然初具雏形。
规模庞大的城堡，还未建成就有了名字。它被命名为"紫罗兰城堡"，将作为阿莱格里的领主府邸。在未来的规划中，紫罗兰新塔与河畔的水阁，都会被囊括进去，成为这片建筑群的一部分。
为了保证自己的第一座城堡顺利建成，阿莱格里甚至专程写信，向伊芙萝拉借了一批精灵匠师。当然，到时候如何协调他们与矮人工匠之间的关系，必然又是一桩麻烦事。可没办法，矮人们的石工技术一流，但作品的外观却一向为人们所诟病。长期的半穴居生活，让他们痴迷于内部空间的利用，却忽略了设计的美感同样重要。
"城堡建成，尚需多久？"阿莱格里伸手一指，随口问道。听说阿莱格里借调精灵匠师一事后，矮人们的工作热情空前高涨，他们似乎想在精灵抵达之前，确定整座城堡的基调，让那群高傲的尖耳朵无从下手。
"我派卡尔德拉前来监督，执行最严苛的质量标准，"奥妮莎做了个苦脸，"否则的话，矮人们全力开动，三、四个月就能顺利竣工了。"
阿莱格里大致扫了一眼，果然发现卡尔德拉正率领麾下战士，在土石堆间穿行。他们分成小队，严格把控工程质量，希望以此拖慢施工进度。然而矮人工匠个个手艺精熟，再加上主要作物的收获季已经结束，河谷有大量空余劳动力可供驱遣，导致工程进度一点都没落下。
"只要质量过关，由他们去便是，"阿莱格里笑笑，解释道，"最多一个月，我借来的精灵匠师就会抵达河谷，纵使矮人们星夜赶工，充其量能建好城堡底层，还留有足够的改造余地...况且有他们的刺激，精灵们一定会全力以赴的。"
"你好坏啊。"奥妮莎笑着，轻轻捶了他一下。
"嘿嘿。"阿莱格里一把抓住她的手，厚着脸皮坏笑，任是怎么都不松开。少女挣脱不开，气哼哼的转身就走，后边还牵着一只大魔法师。
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绿河谷，安芬城。
驻守安蓝公国的第八军团，以及驻守流金商道的第十军团，都将统帅部设在了此地。
原因无他，执掌军团的两位将军，都是六十多岁的老人了，自然是哪里舒服就呆在哪里。对于他们来说，继续晋升的可能性微乎其微，还不如多寻思一下，如何才能安度晚年。
比如现在，他们正坐在"月桂树"酒馆的雅间里，享用着精致的菜肴，以及从从南方运来的葡萄美酒。
上百名军中高手，以酒馆为中心撒开了一张保护网，店里的客人，尽数被驱赶离开。以两位将军的权势，恐怕连此地的主人博列洛公爵，也不敢随便相扰。
毕竟，刀剑才是权力最可靠的保障。
"咱们的好日子，还有多久呢？"紫红面膛的孔特拉将军，恨恨的将黄金杯摔在红木桌上。他接掌第八军团的时间并不长，但由于调任时将原来的老弟兄尽数带来，所以很快就控制了整个军团。
在他周围，除了第十军团的军团长威尔金森之外，还有其他几位老将军，都是诸如军团参谋长或者副军团长之类的军中高层，也是他们真正的心腹亲信。这群老资历的共同特点，是身为军方将领，却与贵族阵营有说不清道不明的关系。
就在不久之前，纳奇尼王将他们尽数调离前线，名义上是体恤他们年事已高，但实际上却是为了让年青军官上位，以尽可能消除贵族势力的影响。
从另一方面讲，这也使他们与军功无缘，再没可能更进一步。而老将军们更为担心的，则是未来自己的处境，仅仅是镇守后方的话，他们勉强还可以接受。但如果纳奇尼王不满足，要彻底清除老将们在军中的势力呢？
"王上是不会满足的，"花白短须的威尔金森，如此说道，"据说他组建了一个名为'铁狮子会';的秘密社团，全都是出身中下层的青年英才，早晚有一天，他们会完全取代咱们的位置。"
"那还有什么好说的，干吧！"一名黑须虬结的老将军，愤然起身，重重的拍了一下桌案，"总好过坐以待毙！"
"你们也是这么想的吗？"孔特拉扫视众人，沉声问道。
静默了片刻，在座的老将军们，一个接一个的点下了头。
…（未完待续）