盛夏暑气如蒸，深秋夜凉如水，隆冬则滴水成冰。
四季的轮转，总让人感受到时光的无情。随着凛冬的来临，如火如荼的战争必将暂告一段落。在前三个月里，斯诺顿南征军取得了预期的胜利，但光明教廷的反击，打断了他们高歌猛进的势头，让伊恩战事陷入胶着状态。
十一月十八。
西雷阿护送的后勤车队，距离中路军大营，仅剩下最后三天路程。但老子爵并不知道，相较于那一百车粮草，他带来的那个男孩，具备更重要的价值。
毕竟，不是每个人，都能改变历史的走向。
例行的午间休息，车夫们靠在路边，或闭目养神，或信口闲扯。
护卫首领帕特里克，坐在一个旧木桩上，细心擦拭着手中的长剑。他们的运气还算不错，一直没遇上塞特斯蒂安的沙漠骑兵，到如今，车队已经基本脱离了危险范围，但帕特里克依旧时刻保持警惕，这是身为一名骑士的素养。
"帕特里克大...大叔？"黑瘦的少年，就蹲在他旁边不远处，一脸想问又不太敢的惴惴。内罗塔并不缺乏勇气，这个从龙吻下捡了条性命的男孩，早已下定决心到王帐前与达维德对质，不论成功与否，他都会遭到血腥的报复。
"有事？"帕特里克停下手中的动作，侧头望向他。这位来自哥洛索山区的骑士，就像一块坚硬的岩石，对家主忠诚无比，对敌人则冷硬无情。
"我听他们说，你很厉害的对吧？"内罗塔的语句通顺了些，他盯着对方手中的利剑，面露向往之色。
"在帝国军中，像我这样的高阶战士，有成百上千人，就连上位战士也不在少数，"帕特里克像是看穿了他的想法，肃然答道，"真正厉害的，是传奇武者卡特罗曼大人，他一人一刀，就能轻松击败巨龙骑士。"
"成为传奇武者...是一件很困难的事情吗？"对于这个农家男孩来说，传奇武者就像是天边的云霞，或许听到过相关的传说，却无法形成切实的感受。
"帝国英才济济，但能抵达传奇境界者，唯有卡特罗曼大人一个而已，"西雷阿子爵走过来，挨着内罗塔坐下，顺手拍了拍他的肩膀，"孩子，那可不是'困难';所能形容的。"
"如果我从现在开始习武，还有机会抵达传奇境界吗？"内罗塔不死心的问道。
帕特里克扭头打量了他一番，又伸手捏了捏他的骨骼和关节，摇摇头答道，"我劝你死了这条心，你根本不是习武的料子，就算日夜不缀的苦练，三十岁之前，也没有晋升中阶的可能性。"
内罗塔沮丧的低下头，注视着自己瘦弱的双手，以往干农活的时候，他力量不足的毛病就有所体现，不过在灵敏性和平衡性上，他却是同龄人中最好的。
"别伤心，孩子，"西雷阿子爵宽慰道，"你若是真想学的话，我可以让帕特里克教你。"
"家主，再过三天，咱们就抵达中路军大营了。"帕特里克浓眉一轩，出言推诿道。
"那你就教他三天好了。"西雷阿子爵不容置疑的命令道，这个可怜的男孩，与他最小的孙子差不多大，或许这也是老子爵，愿意出手帮助他的原因之一。
******
叮！
剑刃碰撞的声音有些沉闷，这表明其中一柄长剑的材质并非金属。当然，帕特里克使用的，也是未开刃的练习剑，以免误伤了对练的少年。
内罗塔手持一把硬木剑，通过脚步的移动，躲闪着帕特里克故意放缓的攻势。高涨的热情是最好的老师，仅仅一天时间，他的动作已经显得有模有样了。
每逢车队宿营之后，内罗塔就缠着帕特里克练习。由于他的腕部力量不足，施展不开沉重的铁剑，西雷阿子爵便用铁梨木为他雕刻了一把木剑，这也是初学者最常用的器械。
想到这里，少年心中，涌起对老子爵浓浓的感激。
"专注！"趁他分神的工夫，帕特里克用力一搅，少年手中的木剑，打着旋脱手飞出。在高阶骑士看来，对方的一举一动，都充满了破绽。
面对帕特里克的训斥，内罗塔赶忙跑过去，捡起长剑，鞠躬行了一礼，然后重新摆好架势。
"感受长剑的重心所在，学会利用剑刃的重量..."帕特里克一边引导，一边持剑向前，给对方施加压力。
内罗塔改用单手持剑，先是用力挥击，趁着帕特里克上扬格挡之际，突然抽剑，一个翻滚缩短距离，待到帕特里克暗道"不好"的时候，少年手中的长剑，已经抵在了他命根的位置。
"这是什么无赖的招数？"帕特里克羞恼的骂道，他刚才也是疏忽大意了，否则绝对不会如此狼狈。
正在此时，旁边传来一阵爽朗的大笑。为了避人耳目，两人练习的地方，在营地外一座缓丘的侧面，而从另一个方向，西雷阿子爵正缓步走来。
"家主。"帕特里克将长剑插在土里，单手叩胸，行了一个骑士礼。
"爵爷。"内罗塔从地上爬起身来，拍了拍身上的尘土，有样学样，也叩胸施礼。
"你还不是西雷阿家族的骑士，不必行礼。"老子爵脸上露出一抹慈和的笑意，摆手说道。
"为了报答爵爷的恩情，我愿意成为您的骑士。"男孩一字一顿的说道，神情煞是认真。
帕特里克撇了撇嘴，这孩子，难道认为册封骑士，是一件很容易的事情吗。至少要经过多年练习，熟悉刺枪与长剑的使用，而且通过家主的试炼之后，方才拥有被册封的资格。
"这事，等你长大以后再说，"西雷阿子爵倒是没有打击他的积极性，随口应付了一句，旋即伸手招呼道，"走，去吃晚饭吧，想成为一名骑士的话，你需要像帕特里克那般健壮。"
内罗塔用力点了点头，三人转身向营地行去。
在他们背后，落日斜照，残阳如血。
…（未完待续）