在各式各样的原材料之中，金属无疑是最难处理的一种。
由于不同金属的熔点差别极大，制作过程中的要求也颇为严苛，只有对火候精确入微的控制，才能顺利完成整个流程。
所以在魔法文明的昌盛时期，有一个由来已久的传统，那就是高明的工匠，大多都拥有火系法师的背景。而这，也是"炉火纯青"一词的起源。
于是同样身为火法师的阿莱格里，就成了纳奇尼王呼来喝去的对象。可不得不说，现场制作一套斗兽棋，实在有些过分了啊。
但只要是问题，就有解决的方法。阿莱格里苦思片刻，裁剪出十六块方形硬纸片，然后手绘图形，配以文字标注，硬生生满足了纳奇尼王的要求。
见两人全身心的投入到了对局之中，阿莱格里撇撇嘴，继续自己的修理工作。
生活总要有张有弛，在连续数月的征战之后，纳奇尼王罕见的放松下来。斗兽棋是一种简单的游戏，很快，艾梅利就掌握了相关规则，棋力大为见涨。眼看自己的风狼，因为走位失误而要被对方的夜刃豹吃掉，纳奇尼王赶忙伸手捂住，试图悔一步棋。
"不行，"艾梅利摇头不依，睁大眼睛质问道，"你怎么能耍赖呢？"
"哪有耍赖？"纳奇尼一边辩解，一边不着痕迹的拨动手指，等他重新掀开手掌的时候，风狼卡已经变成了怒狮卡。
"咦？"少女不相信的擦了擦眼睛，还以为是自己看错了。
"吃。"趁她迷惑的工夫，纳奇尼王推动卡片，咆哮的狮子扑到夜刃豹身上，将它赶出棋盘。
艾梅利懊恼的"哼"了一声，狮子王则兴高采烈，简直像刚刚获得了一场大战的胜利。
每个人都是如此，越是在异国他乡无人知晓的地方，越容易纵情任性，展露出自己最真实的那一面。
所谓声名所累，那是荣耀，亦是枷锁。
与此同时，城外的大营中，愁眉紧锁的莫德西奇，可想不到纳奇尼王，会过得如此惬意。在他和卡特罗曼的配合下，王上陷于城中的消息，勉强被压了下去。
或许，某些聪明人已经猜到了什么，但至少目前为止，还没有人胆敢出言质疑。
可纸里包不住火的道理，莫德西奇还是明白的。他频繁通过暗号，与城中的兰斯子爵联络，终于确认了纳奇尼王的近况。
只要安全，就好。
案上的文件堆叠成山，莫德西奇却没有处理的心情。他站起身来，在王帐中来回走动。门口的卫兵，皆是卡特罗曼的亲信，偶尔前来的文武官员，全部被他们应付过去。
在这段时间里，斯诺顿各路兵马高歌猛进，在广阔的平原上铺开了一张扇形的大网。西北战区七郡尽数陷落，除了苦苦撑持的塞维拉城之外，圣伊马斯河以北再无伊恩疆土。
公国危矣！教廷危矣！
而年青的大主教，却依旧高卧白塔之上，仅仅发布些抗议的檄文，对这种侵略行为表示强烈谴责。
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行走在城墙之上，诺恩斯主教心里，总有一股隐隐的不安。
作为教廷的高阶神职人员，虽然他不能未卜先知，但这种冥冥之中的预感，却也并非空穴来风。
到底是哪里，出了问题呢？
他皱眉思索，目光扫过弩炮林立的城楼。火力凶猛的"光明弩炮"，混编了光明新军的守城部队，在战斗力和意志力上都不逊色于斯诺顿南征军。加之塞维拉也是大陆上有数的坚城堡垒，他有足够的信心，防住敌人的攻势。
直到，直到，战死在这里为止。
诺恩斯主教叹了口气，他不认为自己，还能活着回到圣城兰肯，再次目睹雄伟的白塔和歌蒂雅大教堂。纵使因涅迪尔亲口许诺，不久之后教廷就将大举反攻，可他一向不太信任这位新晋大主教。
夕阳西下，他举起双手，扶正镶嵌有乳白宝石的主教冠冕，然后理顺垂落到肩上的丝带，抚平光鲜的长袍。
重新恢复了古井不波的神态，诺恩斯继续巡视城头防线。不论何时何地，他都不能沮丧抑或忧虑，因为全城军民的目光，都在注视着他，若是连他都垮了，这座城市，也就没有任何希望了。
与他相比，伊恩大公的心情更加糟糕。
甚至连美姬和醇酒，都无法安抚他躁动的内心，一想到纳奇尼王，就躲在数百米外的院落里，随时都有暴露的风险，伊恩大公就浑身难受，口干舌燥的在府中打转。
天色暗了下去，仆人们往来穿梭，点亮道路两侧的灯柱。花木的影子在风中颤动，伊恩大公有种心惊胆战的感觉，似乎下一刻，它们就会扑上来，将他拖入阴暗的教廷监牢。
一晃神的工夫，迎面走来一位身形窈窕的少女，见到他在前方，立即退向路旁，躬身行礼。
"你是...那个..."伊恩大公心中一动，停住脚步。对方的容貌，他有点眼熟，一时间却记不起来。
"艾梅利，殿下。"少女抬起头来，轻声禀告道。
"哦，对。"伊恩大公恍然点头，几年没注意，这小姑娘也开始发育了，那是一种不同于成熟女子的风韵，浑身上下都透露着无穷的青春活力。
"你在府中，过的还好吧？"伊恩大公上下打量着她，随口询问道。
"一切都好，殿下。"艾梅利脸上，露出感激的表情，不论这位酒肉大公风评如何，至少对于她们母子来说，是有照拂之恩的。
"那就行。"伊恩大公"嗯"了一声，示意她可以离开。
艾梅利再次施礼，绕过臃肿的大公，以及其身后的侍从，向花园的另一端行去。
伊恩大公回头，望着她玲珑的身姿逐渐远去，下意识的舔了舔嘴唇。
"殿下？"见他出神不语，旁边一位瘦削的属官，试探着问道，"要不要..."
明白他话中省略的内容为何意，伊恩大公想了想，吩咐道，"明...后天吧。"
…（未完待续）