截止八月下旬，塞维拉城以北的所有城池，被斯诺顿南征军扫荡一空。
自战争爆发以来，包括不加设防的边境地带，以及小半个西北战区，总计十五万平方公里的土地，一千四百余万民众，尽数落入斯诺顿之手。
而反应迟钝的光明教廷，也正式展开了反击。
八月二十一日，光明新军三大军团，离开兰肯，启程奔赴前线。其中还包括了最为精锐的第一军团。这些被称为"光明壁垒"的剑盾重装步兵，堪称骑士部队的克星。
与此同时，一份隐秘协议，也开始在南方诸国间流传开来。大主教因涅迪尔，以割让东北战区为代价，向圣塞特斯蒂安帝国借兵十万。对于这一传言，大部分人将信将疑，很难相信光明教廷，会做出如此屈辱的举动。
可是没过多久，沙漠之国确实派出了军队。其中一部分，开始接管两国边境的城市。而另外一支数量为十万的骑兵，则向利亚伊奇城进发。汇合当地驻军之后，他们的总人数达到了二十万之巨，已经足以对斯诺顿南征军的侧翼，形成足够的威胁。
为此，纳奇尼王不得不加派兵力，保证后勤线路的安全。由"踏阵黑旗"与"蓝衣长射"大部组成的东路军，也适时的向中路军靠拢，以防被包抄歼灭。参谋本部准备在二线军团抵达后，抽调几个步兵师团并入东路军，使其具备一定的攻城能力。如此一来，他们就能从单纯的巡逻队，变成一把切入对方两大战区夹缝的尖刀。
至于另外一个消息，则更加匪夷所思。据说托尔姆联邦，担心斯诺顿攻陷"神圣同盟"后，会拿自己开刀，所以有意派兵助阵。且不论这个说法属实与否，至少有一点可以确定，那些不见兔子不撒鹰的托尔姆巨商，是绝对不会做亏本买卖的。
但为了以策万全，埃伯特还是派出大量斥候，严密盯防西部边境的风吹草动。位于伊恩公国西北角的西林郡，与托尔姆之间仅仅隔着一片贫瘠的山区。而这个以"自由"著称的金钱国度，纵然连成建制的国防军都没有，但发达的佣兵系统和商阀私军，拧合起来也是一股不容小觑的力量。
毕竟，作为南方仅次于"神圣同盟"的第二势力，托尔姆联邦若是全力出手，斯诺顿必会遭受两面夹击。到那时鹿死谁手，尚未可知。
就是在这样一个状况下，阿莱格里抵达前线。
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西林郡城。
身为一名典型的斯诺顿将领，埃伯特对阿莱格里的到来，并不是特别重视。随便派了个勤务官，将他们安置在第五军团的后营，就算应付过去了。
"看来，我们这是被当成鱼腩部队了。"环顾着冷清而简陋的营地，迪奥斯翻身下马，摇头笑道。
斯诺顿南征军，按战斗力从高到低，分为三个梯队。其中的第一序列，以禁卫军，"三大骠骑"，以及"五地雄兵"为代表，统共十三万人，是当之无愧的主力精锐。而第二序列，是由各地驻军，仆从军和特殊军团组成的十大军团，共有十八万人，算是南征军的基础。
至于跟随而来的贵族私兵，再加上民夫壮丁，则是规模最庞大，战斗力也最孱弱的一部分。他们中的绝大多数，都没资格上前线，而是在后方执行诸如运送物资，沿途护卫，肃清占领之类的任务。
只有少数勉强能看的私兵部队，才会被编为十大军团的预备队，负责战场扫尾，摇旗呐喊，以及佯攻等辅助工作。而毫无疑问，这也是阿莱格里一行人如今的处境。
或者说，是埃伯特对他们的定位。
"管他呢，安营吧。"阿莱格里笑笑，挥手下令道。
佣兵团的战士们，分头清扫宿营地，安排游哨与守卫。附近不远处，就是第四军团的后营，同样有一支数千人的部队驻扎，褐红色的旗面上，绣着三只白燕子，应该也是某家贵族的私兵。
阿莱格里带来的军队，达到了两万余众，比之满编的第五军团，还要多出五千人。不过兵种繁杂，显得并不齐整，旁边的南征军远远瞥了几眼，就不再理会。对他们来说，这些没上过战场的雏鸟，人数再多也无济于事。
这段时间，埃伯特轮番派出麾下军队，攻打西林郡城。在连续数日的消耗战中，对方已经疲态毕显。毕竟，西林只是伊恩公国的边陲小郡，与佛罗多不可同日而语。除了驻军与城防工事的差距外，神术阵中积蓄的信仰之力也大有不如。根据随军法师的研究，纵使因涅迪尔发动两败俱伤之术，也远达不到上次的强度。
阿莱格里抵达后的第二天，西路军照常发动攻击。
三面佯攻，一点突破，不同时攻上城头，这是埃伯特制定的应对之策。与此同时，魔法师们开始布置法阵，准备最后的总攻。
南征军的特殊军团，由斥候，攻城，机械，法师等专业兵种组成，其中法师军团人数最少，仅有数百，而且大多只有中低阶水准，这还是斯诺顿辛苦搜罗而来。
命麾下的士兵在营中休整，阿莱格里与迪奥斯策马赶到阵前，观摩此番的攻城战。埃伯特也发现了他们，不过既没有阻止，也没有上前搭话，显然是不甚在意。
西林郡城的护城河，早已被尸骨填平，登城梯直接架上城头，西路军战士冒着箭雨奋力攀爬。为了攻城，这些战士专门配发了铁皮头盔，以及金属框架，硬木为体，牛皮蒙面的盾牌。不过在滚石檑木面前，他们还是不断惨叫着跌落下去，轻则筋断骨折，重则当场毙命。
"你看，"迪奥斯扬鞭，指着圣光荡漾的城墙，解释道，"伊恩公国的郡城，修建时都镌刻了神术阵，因此极难被攻破。"
"怪不得南征军进展缓慢..."阿莱格里点点头，刚想说什么，东方骤然响起奔雷般的马蹄声。
…（未完待续）