八月十二日清晨，赫尔修斯河谷。
清越的号角声遥遥传来，阿莱格里加快了脚步，那是迪奥斯在召集部队。很快，他们就要启程奔赴前线。
经过这几年的发展，佣兵团的规模有了很大变化，满编达到了三万余众。自迪奥斯以下，划分为四营三队，各具特色。
阿莱格里赶到演武场的时候，近十个整齐的方阵，已经整顿完毕。距离他最近的，是平均身高达到两米半的食人魔战士。他们穿着厚重的黑铁盔甲，手持双手战斧或者巨锤之类的重型武器，看上去，就像一座座铸铁山丘。
自从"丧钟"与邪灵之王，在迷雾沼泽那场大战之后，绝大多数食人魔部落，都死伤殆尽。而早早归附河谷的石牙部落，则幸运的避过此劫，成为了沼泽食人魔的独苗。不久前，阿莱格里允许了温妮祭司向西迁移，吸纳游荡食人魔的请求，这让他们的实力，又有了极大的提升。
这支食人魔中队，就是从部落中遴选出来的青壮年，总数约三千人，个个膂力强健。加上白矮人定制的盔甲，以及人族教官传授的武技，其战斗力如何，不言而喻。至少佣兵团的其他营队，从来不愿意和他们对练。
"可惜，这次没法带他们去前线..."阿莱格里摇了摇头，向不远处的石台走去。食人魔战士哪里都好，就是太过笨重，不适宜长途行军。他们的体重，基本上没有坐骑能承担，而若是以马车运送，光是消耗的粮草，就赶上四五名重装骑士了。
在食人魔中队旁边，是佣兵团内人数最多的战士营。剑士大队，重装步兵大队，以及长枪兵中队，林林总总，共有一万两千余人。包括日常值守，和各地驻防等任务，基本上都是由他们执行。
由迪奥斯亲自调教的骑士营，与战士营构成了佣兵团的主体。他们勒马列阵，手中的刺枪，在晨曦中闪闪发光。轻骑兵中队，则以弯刀和角弓为武器，依靠超强的机动性，牵制和骚扰敌军，才是这一兵种的价值所在。
号角声止，全场肃然，迪奥斯满意的点点头，看到阿莱格里已经到了台下，他侧侧身，招呼其上来。
"你来安排吧，"阿莱格里站定，低声道，"保证行军速度即可。"
"我的想法是，战士营只带两个剑士中队，弓箭营只带一个中队，全部提供马匹代步，"虽然说是任他安排，但迪奥斯还是通告了一声，"剩下的，全部以骑兵部队为主，总数大概在两万人以内。"
"好。"阿莱格里退后一步，让出位置，让他下达命令。
"战士们，"迪奥斯默然片刻，运使气劲，朗声道，"建功立业，正在今朝..."
******
与此同时，河谷口的车队处，谢里尔兄妹依依惜别。
"哥哥，你为什么主动要求，跟随阿莱格里大师去前线？"米纱轻声埋怨道，"那可是很危险的。"
"哪有什么危险，"谢里尔大咧咧的摆手道，"我只是负责押运魔法阵盘，又不会亲自上战场厮杀。"
"到了前线，可就身不由己了，"米纱每次发怒的时候，刘海上总有细微的电芒窜动，"你好歹也要和我商量一下嘛。"
"我怕你不同意，"谢里尔笑笑，温声吩咐道，"钱都在床头柜里，足够你晋级所用...希望我回来的时候，你已经是一位高阶魔法师了。"
米纱瘪瘪嘴，没有说话，只是垂下头，再一次检查着哥哥的行囊，看看有什么疏漏。
"好了，我要走了..."几辆宽大的马车缓缓驶来，谢里尔拍拍少女的肩膀，拎起行囊转身离去。
"路上小心。"米纱远远喊了一声，也不知道他听没听到。
谢里尔走近马车，拿出清单核对着数量，一脸的认真。火系的魔法阵盘，或多或少都具备易爆特性。为了保证安全，河谷专门赶制了一批带有隔板的木盒。另外，阵盘之间的空隙，还填充着防火的冰丝草。这种运送方式，几乎可以确保万无一失，但弊端也并非没有。
由于冰丝草的存在，会不断中和火焰魔力，若是超过三个月还未使用的话，阵盘失效的几率就会大大增加。另外一点，则是代价比较昂贵，这种产自极北冰原的魔草，千里迢迢运送过来，光算运费，都是一笔不小的数目了。
"四辆马车，每车三十盒，一共两千四百枚，没有错漏。"谢里尔清点完毕，将行囊抛到最后一辆马车上，自己也爬了上去。
马蹄声响，一小队骑兵从河谷中行出，他们手中，高举着火纹紫罗兰的旗帜。
随后，迪奥斯策马而来，身后是佣兵团的骑士营，再往后，则是临时配备了马匹的剑士和弓手。
"走了。"装载着魔法阵盘的马车，再次开动，谢里尔耷拉着腿，坐在车厢的后沿上。他冲米纱挥了挥手，在嘹亮的军号声中，逐渐远去。
******
河谷执政厅，三楼。
奥妮莎起的很早，但她并没有去为阿莱格里送行。
她站在玻璃窗前，俯视着小城的主干道，久久不语。
商贩自发让开了道路，民众们拍手欢送出征的战士。不论如何，他们的生活要比过去好得多，这便值得感激。更何况迪奥斯治军严谨，平日里，军民关系颇为融洽。
两万人的军队，夹杂着马车和运送粮草的货车，如一条蜿蜒的长龙。阿莱格里骑着一匹火红的骏马，缀在最后。他的目光，在周围的人群中逡巡，并没有找到想见的人，似乎让他有些失望。
旁边的达尔尼昂，笑着说了句什么，阿莱格里尴尬的笑笑，扬鞭策马，跟上了大部队。
"终于走了..."窗前，奥妮莎喃喃自语道。从今天起，她将是赫尔修斯河谷的主政者，许多以前不方便做的事，都将变得轻而易举。
她推开窗，让清新的晨风涌进来，吹走陈腐的空气，拂去心头的阴霾。
…（未完待续）