四月二十八，雨未停。
雨滴落在车篷上，笃笃声如低沉的小鼓。阿莱格里撩起布帘，从窗口望出去，道旁的行人神色匆匆，在这阴雨连绵的天气里，没人愿意继续在外奔波。
沃莱登侯爵颇为体贴，知道他们初来乍到，特意安排了一辆装饰华美的马车，前来迎接。仔细看去，马车从内到外的每一处布置，都透着精致与巧思，特别是车厢外壁上的家族徽记，竟是用纯金镶嵌而成。显然，奥妮莎事先搜集的信息并没有过时，这位侯爵大人，是个富有而且懂得享受生活的人。
距离城西的庄园，还有一段路程，趁着这个时间，阿莱格里重新整理了一遍装束。这身紧急赶制的传统礼服，纯黑为底，金线刺绣，衬肩处微微挑起，据说会让斯诺顿的男子汉们愈加英武不凡，但穿在他身上，却总显得有些不伦不类。
反观旁边的达尔尼昂，大有喧宾夺主之势。虽然他目前还没有爵位在身，但作为阿莱格里的学生，或者说最可能的继承人，他还是穿上了低一阶的绣银礼服，人配衣裳马配鞍，看上去愈加英俊挺拔，风度翩翩。
"你的魔力，最近可有增加？"左右无事，阿莱格里便随口问道。这几个月的时间，达尔尼昂进步神速，魔力水平已经达到了正式魔法师的级别，甚至比现在的阿莱格里，还要超出半筹。
"最近，我正按照老师的要求，提纯体内的魔力。"达尔尼昂撑开五指，冰寒之力一闪即逝，每根指尖上，同时凝出一道冰刃，旋即片片拼接，手心上如同托着一朵无暇的雪莲。
"嗯，你原来那套冥想方法，有一个严重的缺陷，"阿莱格里满意的点头道，"太过追求短时间内，能达到的魔力强度，却因此疏忽了魔力的纯度和控制力，其实，如果你善加利用，精纯的魔力，能够发挥出较之原来十倍百倍的效果。"
"或许在当时，本就是为了快速形成战斗力，才故意如此的。"达尔尼昂提出了一个不同的看法。
"也对，"阿莱格里稍一思忖，就赞同道，"他们要培养的，可能不是你这样的魔武士高手，而是一支魔武士军团，那套冥想方法，必须照顾天赋较差者的情况...这个思路，倒是值得借鉴。"
以往，阿莱格里总是站在魔法师的角度上，考虑这个问题，现在将思维发散开去，倒也颇有所得。如何将河谷的魔法优势，转化为切实的战斗力，一直是他们比较头疼的问题，虽然拥有诸如食人魔战士之类的强力兵种，但总体而言，佣兵团目前的战斗力，与一般的军队并无二致，甚至在某些方面还略有不如。
眼看他陷入了沉思，达尔尼昂也不再打扰。他靠在貂皮软垫上，闭目养神，杀手特有的敏锐感觉，注意着周围的风吹草动。
雨点笃笃，车行辘辘，隐约的人语声逐渐响亮起来，似乎有一大群人，正聚集在前方不远处。
此行的目的地，沃莱登庄园，就要到了。
达尔尼昂睁开眼，环视一圈，并没有在车厢内找到雨伞，有些困惑的皱了皱眉，他下意识的推开车门，想要在老师下车之前，准备好遮雨的工具。
"阿莱格里伯爵，久仰大名，如今一见，果然是一表人才，真是幸会，幸会。"
还没等达尔尼昂反应过来，扑面而来的热情，就又把他给熏醉了。
满脸笑容的侯爵大人，一把握住他的双手，连连摇晃，似乎不如此，就不足以抒发出内心炽热的感情。
"闻听伯爵阁下愿意赴约，在下不胜荣幸..."沃莱登侯爵依旧在絮絮叨叨的说着什么，达尔尼昂却依旧呆愣愣的杵在那里，他委实不知道，自己是该先下马车，还是直接点醒对方，才不至于让事态，向着更尴尬的方向的滑落。
"风雨甚大，走，我们入内详谈。"他尚在迟疑，侯爵大人已经替他做出了选择，拉着达尔尼昂的手，径直往庄园的方向走。
恰在此时，达尔尼昂身后，阿莱格里忽然伸出脑袋来，茫然的打量着四周，纳闷的问道，
"刚才，是谁在喊我的名字？"
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沃莱登侯爵，今年四十又七，任职于帝国财务省，是其下辖税务署的署长，算得上位高权重。
他出身名门世家，年青时就颇有才名，画的一手好画，写的一手好字，据说对音律乐器也颇为精通，加上长相仪表堂堂，曾是帝国风月场上的一把好手。
虽然有流言称，他是以裙带关系上位，才能一直官运亨通，但其出众的理财能力，却也无人能否认。除了将帝国税务打理的井井有条外，在其多年经营之下，沃莱登家族的财富也不断增加，如今已经积累到了一个惊人的程度。
正因为此，沃莱登侯爵的行事手段一向圆滑，带有商贾那种典型的讨价还价意味，买卖不成仁义在，鲜少得罪旁人，在贵族圈中口碑甚佳。
当然，圆滑的必要条件，就是脸皮厚。
只是一瞬之间，侯爵大人就醒悟到，自己认错了人。狠狠瞪了旁边欲言又止的车夫一眼，他就像刚才那档子事，根本没发生过一般，悄悄甩开了达尔尼昂的手，径直伸向其身后的阿莱格里，热情的笑道，
"阿莱格里伯爵，久仰大名，如今一见，果然是非同凡响，真是幸会，幸会。"
神情自然而又诚挚，还透露着一股说不出的恳切，让人如沐春风，心中顿时暖暖的。
"承蒙侯爵大人相邀，在下敢不从命？"阿莱格里早就准备好了一番说辞，此时应答如流，但他总觉得，周围的气氛好像有点怪。
"走，入内说话。"沃莱登侯爵一招手，顿时有侍从过来，撑开了宽大的油布伞，伞面上绘制着精美的彩画，被雨水润湿后，特制的彩墨微微晕开，望上去别有一番韵味。
阿莱格里笑着点点头，走下马车，不经意间，目光扫过旁边来往的人流，不由一愣。
这下雨天的，如此多人在庄园门口排队，到底是在干什么？（未完待续）