奔狼原。
距沃夫城西门三里处，"金槿花"骑士团的临时营地所在，大获全胜的骠骑们陆续归队。
不远处嶙峋的城头上，隐隐可以看到那面"火纹槿"大旗，正在暮色长风中猎猎飞扬。
王帐中已经点燃了两根粗若儿臂的牛油大烛，熊熊的火光窜起几尺余高，不过这样的烛光虽然明亮，却并不稳定，整个营帐中的一切，都在颤抖的光影中扭曲着。
纳奇尼甩开门帘，大步迈进来，目光立即凝聚在了背身站立的老将军身上，停顿片刻，方才正容道，
"波维纳将军，好久不见。"
波维纳蹒跚的转过身来，鬓发斑白，面容枯瘦，根本没有一名沙场宿将的威仪，反而像是一个奔狼原上常见的老牧民。他睁开浑浊的双眼，似乎被纳奇尼满头闪耀的金发晃了一下，定了定神，方才闷声回道，"二殿下，久违了。"
许久没有听闻"二殿下"这个熟悉的称呼，纳奇尼脸上神情微动，许久才略带点惆怅的叹道，"老将军一向忠公体国，这又是何苦来哉？"
波维纳皱纹密布的脸颊抽动了一下，却没有做出任何应答，直挺挺的杵在帐中，仿佛一尊无知无觉的石像。
纳奇尼心中微恼，目光掠过对方胸前的贵族徽章，怒火更是蓬然上扬，冷声道，"你不说，我也知道，无非是高官厚禄，名利动人心罢了。"
似乎被这句话所刺痛，波维纳猛地抬起头，眸中光芒一闪即逝，沙哑问道，"二殿下，可知道帝国为何要设置奔狼原战区吗？"
"当然，"纳奇尼不假思索的回答道，"东北苍原上的蛮人部落，屡次侵入帝国境内劫掠，因此先祖才于奔狼原设立战区，派驻重兵，以护国安民。"
"护国安民，好一个护国安民，"波维纳慨叹几声，语调陡然一转，"我投靠大殿下，正是为了护国安民！"
"你这是狡辩！"纳奇尼勃然大怒，厉声驳斥道。
"殿下认为我是在狡辩？"波维纳不开口则已，一开口就滔滔不绝，一连串问道，"殿下可知道，奔狼原面积有多大？治下人口有多少？驻军数量几何？本地出产与每年消耗的比例，又是怎么样的？"
"这..."纳奇尼此前的活动区域，主要集中在斯诺顿南部一带，对这些问题知之甚少，此时被问的不由一愣，心中却又憋火难抑，只能摇头哼道，"我又不是你帐下的书记官，如何晓得？"
"既然殿下不知，"波维纳低声道，"又如何能断定，我当时做出选择的原因呢？"
"呵，"闻听此言，纳奇尼不怒反笑，讽刺道，"难不成在你看来，叛变也算是报效帝国的方式吗？"都到了如今，对方还在狡辩，他心里着恼，语气也变得冷厉了许多，"父王待你如何，将军心中有数，临阵投敌，宁无愧乎？"
"当时我..."波维纳似乎想要解释，却又不知道该从何说起，犹豫良久，只得垂头叹道，"败军之将，多说无益，请殿下发落吧。"
这一番折腾，纳奇尼的心情变得糟糕至极，侍立一旁的莫德西奇察言观色，此时忙劝解道，"陛下，不若休息片刻，稍候再议。"
"也罢，"纳奇尼疲倦的摆摆手，命令护卫将波维纳押出帐外，等候处置，自己向前几步，靠坐在兽皮垫上，低声喟叹道，"波维纳将军变了，昔年他追随父王征战四方的时候，忠勇果毅，可没有如此贪慕荣华富贵。"
"其实..."莫德西奇恭敬的跪坐在旁，为其斟上一杯美酒，迟疑着说道，"陛下，据属下推测，老将军叛变一事，内里说不定还有什么隐情。"
"哦？"纳奇尼眉头微皱，浅饮了一口杯中酒，吩咐道，"你且说来听听。"
"陛下有所不知，"莫德西奇思索了一下措辞，轻声道，"奔狼原战区一向贫瘠，当地牧民的产出勉强能够自给自足...所以近十万名驻防此地的将士，平日里一应开销，包括所有的粮草装备，都需要帝国调拨，从其他地区运来。"
"是这样么..."经他这么一提醒，纳奇尼似乎隐约抓住了一点关窍，但是具体如何，却还未完全理顺。
"苍原上的蛮人部落，每逢青黄不接时，就会南下劫掠，"似乎心有所感，莫德西奇低叹道，"若无粮草军备供应，波维纳老将军又如何出兵布防，守卫帝国边境呢？"
"也对...那个时候，奔狼原战区的其他几个方向，都为大哥所控制，就算我们得知这一情况，却也无法向这里输送物资，"到了此时，纳奇尼终于也反应过来，顺着其话头补充道，"而如果借道东地群山的话，不仅所消耗人力物力要成倍增加，敌人更不会坐视不理，最后怕是绝大多数辎重，都要落到大哥手里。"
"陛下所言极是。"莫德西奇贴心的为其温上酒，点头赞同道，这本来是他提出的看法，现在他这么一说，反倒像是纳奇尼自己想出来的一般。
"如此说来，"纳奇尼英挺的双眉重又皱了起来，犹豫不决道，"波维纳老将军的选择，倒也是有情可原了？"
"有情可原，"清秀的幕僚长先是出言附和，随后似乎看出了纳奇尼在想些什么，又坚定的摇头道，"但是，罪无可赦。"
"虽然别有隐情，但波维纳将军的叛变，却是一个既成事实，帝国内外无人不知，"没等纳奇尼再度开口，莫德西奇已经继续说道，"若是连叛国大罪，都能轻易的加以饶恕，又如何震慑，那些有不臣之心者？此事关乎帝国根基，陛下不得不慎。"
"我明白你的意思，父王曾经告诫过我，叛国者必用重典，"纳奇尼深深的吸了一口气，下意识的抚摸着腰间古旧的剑柄，低声道，"凡是叛军，都必须付出血的代价。"
"并非如此，"没想到，莫德西奇居然摇了摇头，指点着几案上的军舆图，解释道，"去年凛冬，雪灾尤甚，开春之后，蛮人必定会南下侵掠，到那时内外夹击，仅凭我们手中的力量，是不足以抵挡的..."
"所以呢？"纳奇尼凝视着自己一手提拔上来的亲信，询问其意见。
"帝国律令中规定，首恶既除，从者不究，因此波维纳老将军必须死，不如此做，那上万名俘虏就不会心安，"莫德里奇长身而起，拱手请求道，"而且这最好是在众目睽睽之下，由陛下亲自动手，并亲自作出承诺..."
"至于那些俘虏么，"在空旷的王帐中，他的声音幽幽回荡，"我们需要士兵防备蛮人，而他们也可以获得一个机会，一个用自己的鲜血，洗清身上罪孽的机会。"
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烛光颤抖，黄金杯中的残酒，荡漾着一圈圈明亮的涟漪。
莫德西奇已经退了出去，少了他，营帐中顿时显得有些冷清。等到了这个时候，纳奇尼才恍然发现，不知道从什么时候起，自己已经离不开这位智计百出的幕僚了。
不过他刚才所说的一切，固然有些冷酷无情，却处处都是为帝国着想，没有任何私心作祟。也正是因为这一点，纳奇尼才如此信任这个年青人。
当众处死波维纳，收编奔狼原战区的残军，许下承诺笼络军心，然后将他们推向九死一生的边境沙场，任由其在抵抗蛮人入侵的战争中消耗殆尽。
丝丝入扣的谋划，也是眼下他所能采取的，最完美的策略。
看来，自己还真是有了一个得力的臂助呢。
纳奇尼暗暗想到，一丝不忍却横亘在其内心中，阻止他站起身来，走出营帐，亲手斩下波维纳老将军的头颅。
纳奇尼知道，身为一名王者，一名志在天下的王者，这种不忍是无济于事的妇人之仁。可他现在，却没办法完全避免这一点。就像他在不久前，同意了吞并安蓝公国的计划，却专门叮嘱卡特罗曼，暗示其不要伤害自己的老友。
另一方面，纳奇尼也明白，他心中的这种柔弱已经所剩不多，而且随着时间的推移，正在逐渐变少。
他更清楚的知道，终有一天，自己将成为一名当之无愧的铁血王者，从手中的长剑，到内在的心性，都一样冷硬如铁。
那么，就从现在开始吧。
纳奇尼猛地仰头，饮尽杯中残酒，这酒早已凉了，冷冽的感觉顺着喉管笔直灌入，随即升腾起炙热的火焰。
随手抛下金杯，他起身，挂剑，大踏步走出了营帐。
无数火把高高举起，将四野照的明亮如白昼，所有的俘虏都被押解到了附近，等候着王者的最终裁决。
纳奇尼看到，波维纳老将军正被紧紧绑在临时竖起的木柱上，白发丛生如乱草。莫德里奇站在一旁，贴心的幕僚给自己准备好了施展的舞台，正向他悄然使着眼色。
他大声许诺，赦众人无罪，被俘的叛军感激涕零，山呼万岁。在海啸般的声浪里，他缓步走到波维纳身前，紧紧握住了腰间的乌都尔斯?泣血之刃。
"死在战神佩剑之下，也不枉我戎马半生了，"恍惚间，他听到老将军含糊的叹道，"二殿下，开春之后，蛮人必将南下，请多加防备。"
纳奇尼沉默着点点头，长剑出鞘，形制古朴，霜刃上有几滴鲜艳的血珠缓缓沁出，就像是这人间杀器伪善的哭泣。（未完待续）