自从伊兰迪尔城堕落成"悲伤要塞"之后，大陆上最坚固的关塞，就只剩下了与它遥遥相望的"铁壁关"。这座夹在险山裂隙中的巍峨雄关，上千年来没有任何陷落的记录，牢牢保护着它身后广阔的帝国腹地。
八月二十七，斯诺顿王纳奇尼带着新婚不久的王后，巡视到了此地。与他几乎同时到达的，是十万雄壮的大军。
"王上。"纳奇尼住进纳奇尼的行宫之后，卡特罗曼第一时间就来觐见。虽然现在已经是纳奇尼的岳父，但是他却更加的恭敬而小心，前些时日更是主动交出了自己手下的大半军队。而配合王廷施行新的行政区划之后，现在的"铁壁关战区"缩减到原先的三分之一大小，他麾下令人忌惮的力量也算是基本肢解完毕。
"将军，"纳奇尼和善的点点头，示意他起身，随手打开了桌上常备的军事部署图，"将军过来，看。"
卡特罗曼再次施礼才起身站到纳奇尼旁边，随着纳奇尼的指点看了过去。虽然他还不知道纳奇尼带来这十万大军有什么样的目的，但是王上对于现在的自己应该没有什么好忌惮的，自己也并不担心。
"我和卡瑟琳娜的婚礼上，西尔维斯派来了一个副审判长，"纳奇尼沉声道，"一个月前，帝国已经和审判所达成了合作的协议，我们将派出成建制的军队，陈兵死灵荒野北部边境，这样西尔维斯就能腾出军队来和教廷总部进行大规模的会战。"
"哦？"卡特罗曼思索片刻，终于还是忍不住道，"如果西尔维斯能够和教廷交战，对于我们自然是极大的利好消息，可是帝国如何确认他的诚意呢？"
"没有确认的必要，"纳奇尼摇摇头，"重点不在于他的诚意而在他的行为，帝国的情报人员已经探明，西尔维斯和教廷的边界处已经爆发了好几次中等规模以上的战斗，最终决战的发起已是板上钉钉。相反，我们调兵于此驻防，除了一定的粮草消耗外，并没有其他任何损害，不需要担心什么。"
"虽说确实如此，"卡特罗曼沉吟道，"那么这样的举动，不会激怒恶魔军团吗？"
"阿莱格里很早前就和我说过，恶魔军团并不会多方树敌，帝国军参部的结论是至少短期内恶魔军团没有开辟第二战场的可能性，"纳奇尼解释道，"因此，西尔维斯如果真有恶意，也不过暂时的拉扯了一下帝国的军力部署，没有其他的危害。"
"那王上的打算是？"卡他罗曼问道。
"我刚刚将第五军团调到瓦努纳前线，换下驻防已久的第二和第三军团的部分军队，"纳奇尼指点着军事部署图，"我将这些军队以及帝国剩下的流动军队整编在一起，大概十万左右的编制，正好达到了对西尔维斯的承诺。"
卡特罗曼点点头，第四军团正是他刚刚交给王廷的嫡系部队，军部将这些军队调往瓦努纳前线消除自己对于军队的影响是理所当然的，他对此也没有任何异议。
"这样一来，在未来的几个月里，帝国的流动军团将被固定在死灵荒野北部，对于突发状况的应变就难免迟钝了许多。"作为军方的重要将领之一，卡特罗曼还是提出了自己的看法。
"不过未来几个月里，帝国也没有发动大规模战斗的想法。流金商道刚刚开通，帝国尚处于大量储备财力物力的阶段，"纳奇尼笑道，随即添了一句，"这些部队的粮道要经过'铁壁关战区';，其中的安全问题还要劳将军多多费心了。"
"臣请王上放心，粮道绝对万无一失。"卡特罗曼退后半步，躬身施礼。
"都是一家人了，将军不必如此客气，"纳奇尼低声笑了笑，"卡瑟琳娜说想回家看看，将军不如顺路接着她。"
卡特罗曼脸上也显出一丝温柔的笑意，低声应道，"是，王上。"
他保持着施礼的姿态后退几步，才转身向外走去。但刚要跨过门槛的脚却忽然犹豫了下，又重新转过身，低声禀报道，"王上，我刚刚得到的消息，德兰诺老公爵开始在他的领地内重新召回旧部，同时也在征募新军。"
"这个...就由他吧。"纳奇尼愕然片刻，摆摆手，低叹道。
******
紫罗兰之塔。
阿莱格里轻轻在羊皮纸上涂画着什么，思索片刻却又一笔勾画去，重新开始研究。
"这是什么？"苍老的声音忽然在他背后响起，不用听也不知道是赫尔修斯大人。
阿莱格里侧侧身，露出纸上绘制了一半的魔法回路构造，很多部分露着缺口，根本没法构成完整的魔力回路。
"荒唐，看来我白教你了，"赫尔修斯看了几眼哼道，"火焰法术除了固有的高温之外，最强大的就是其中的爆裂属性，你这个臆造的法术妄图将爆裂的元素浓缩起来，怎么可能成功？"
"火焰法术中，就没有'解离射线';这种射线类法术吗？"阿莱格里询问这位看似无所不能的博学者。
"所有的射线类法术，都存在于容易浓缩的法术类别之中，比如死灵系的'解离射线';，或者寒冰系的'霜冻射线';，浓缩的负面能量能够在瞬间造成恐怖的威力，"赫尔修斯解释道，"至于火焰法术，特有的爆燃性注定需要延展性的法术形态才能拥有最强大的威力。不过，你这小子研究射线类的法术做什么？"
阿莱格里无奈地叹了口气，当然不能说奥古斯尔双手弹指发出"解离射线"的英姿让他深深着迷，因此想要自己也研究一下，只能含糊道，"老师，训练的怎么样了？"
"没有意思啊，"赫尔修斯摇摇头，"迪奥斯不让我过分训练那些小子。"
阿莱格里挠挠头，哼道，"是不让你虐待那些可怜的孩子吧。"
"唉，算了吧，"赫尔修斯摇摇头，"真期待能有些强壮耐操练的家伙让我试试手啊..."
******
数百里外，一群强壮耐操练的家伙正向着紫罗兰之塔的方向急行军。
"你们真的打定主意了？"伊尔洛浑身虚弱的趴在石牙酋长的背上，他这位大英雄获得了无上的礼遇，亲眼见证了他勃勃英姿的石牙酋长情愿背着他赶路。不过说实话，对于扛着两根图腾石柱到处跑的他来说，一个伊尔洛实在是太轻松了。
"是的，"旁边的少女祭祀点点头，拿着木杖走在队伍的最前面引路，"那个恐怖的邪灵会越来越强大，很可能占领沼泽的大片领地，我们必须寻找新的庇护所。"
"你们以前就没考虑过走出迷雾沼泽吗？会不会不适应？"她是用人类语回答的伊尔洛，所以柏姬插了句话。
"谁会愿意长久生活在这种地方呢？只不过食人魔凶名赫赫，根本没有任何领主敢于接受我们，甚至会排出军队围剿我们，"少女祭祀沉声道，"不过，你们说的那个什么伯爵，真的会接受一个食人魔部落的效忠吗？"
"你放心吧，"伊尔洛思索了下，爽朗的笑道，"只有你们不是真的吃人，那就没有任何的问题。"
他扫视了一眼身后高大壮硕的食人魔们，每一个都能赶上最强大的人类战士。想到以后战斗中能够躲在这群大家伙的身后偷偷射箭，这位"食人魔的大救星"就忍不住心中直乐。
与此同时，他们身后的远处，已经废弃的石牙部落。
一声惊天动地的响声中，部落的后山彻底塌陷，灰黑色阴雾如喷泉般涌动出来，化作一条条细小的蛇形生物，悬浮在空中，扭动着向四面八方飞去。
"我真喜欢食人魔，"邪灵之王只剩下了残余的一道灰影，却完全没有受到任何打击的模样，喃喃自语，"以前怎么没发现呢，他们居然有储备灵魂力量的爱好。"
"真是可爱的种族啊，"它贪婪地环视了一眼四周，就像看到了一个个鲜美的食物，"既然你们这么可爱，就做我的第一枚棋子好了。"
******
在这个暮夏八月的末端，侍光者新招募的军队离开了神圣伊恩公国的边境，迅速北进，剑指安蓝。
北国苍茫的大地上，雷霆狮子的流动军团，陈兵死灵荒野北线，虎视眈眈。
西方精灵故土再起风澜，邪灵之王脱离封印，灵魂神殿在迷雾沼泽重建。
沧海横流，暗潮涌动，每个英雄都以为自己掌控着胜利，可淹没这个乱世的第一波浪潮，却来自阴影之中。
"阴影之主"西尔维斯，张开了他那暗色的双翼，拂过所有敌对者的头顶，妄图统治这无尽的苍穹与大地，却唤醒了一个又一个沉睡着的混乱存在。
苍白与阴影的交会，邪灵和亡魂的主宰，猩红色的长剑，以及赤裸裸的原罪...
在漫长的等待之后，这些万年前的棋手们，终于再度聚集到了棋盘的面前。
万里河山，是为一局，天下苍生，落子无悔。（未完待续）