谢琬虽然从未到过沧州，但是神色却很淡然。
慢行慢赶，花了两天终于到达沧州地界。钱壮打前站，挑了间靠闹市的客栈，等到订了房下了菜单，再往回接应，谢琬一行就正好进了城门。车头的霍珧虽然已经打扮得普通得不能再普通，但还是戴着笠帽，十分低调。
谢琬等人都知道他有仇家，故而也就随他。
霍珧一路上并不多话，甚至对一切都显得兴趣索然。但是偶尔有什么异常的响动，他也会在极短的时间内集中精神来。大多数时间里，他几乎堪称个极称职的护卫，胆大心细，寡言少语。两日来的路程，也让钱壮渐渐从一开始客套的“霍护卫”，变成了随和的“小霍”。
可是谢琬一想到程渊他们猜测他有可能是当小倌的，骨子里的恶劣因子就总也忍不住跑出来。
院子里等钱壮订房的时候，她就似笑非笑盯着他：“其实你用不着这么小心，我看街头有许多铺子卖假头发的，你不如去弄个发套戴上，换身衣裳扮个丫鬟在我外身边。也强过这样藏头露尾的。”
霍珧叼着根草尖看向她：“扮丫鬟？”
“你肯定不敢。”她悠然地道。
“我倒是敢，我怕你不敢。”他看着她 ，扬唇道：“你知道的，扮丫鬟就得贴身侍候，你是想让我跟邢珠她们轮流在你床前侍夜，还是亦步亦趋地跟着你替你沐浴更衣？”
谢琬咬牙，噎得半天都没说出话来。
钱壮给谢琬订的是间上房。
几个人分头吃了饭，她便把钱壮他们都叫进来。
“明日一早你们便开始行事。钱壮你认识田舵主，你去跟他约个时间，就说我想在城里头请他吃个饭。邢珠你去码头上走走，探探虚实。程先生你留在客栈里，到楼下听听大家都谈论些什么。顾杏和霍珧你们俩，就随我上街走走吧。”
大家对此都没有意见，稍稍谈了几句琐事，便就分头回了房。
沧州除了是武术之乡，还盛产腊味，条条大街上都飘着股腊味的腻香。顾杏雇了辆骡车，环城转了半圈，最后挑了座茶馆喝了会儿茶，听了几出折子戏。霍珧对这些都没有什么意见，喝茶的时候他就陪着喝茶，听戏的时候他就屈着指节轻轻地随着唱腔叩击着桌面。
谢琬留意到，便就道：“你是不是常听戏？”
他答道：“从前没事儿的时候，也听听。”
谢琬顿了下，又说道：“你一口京片子倒说的麻溜。”
他笑了下，忽然也道：“你的官话竟然也很标准。”
谢琬得意地睃了他一眼，笑道：“因为我聪明！”
他看了她一眼，也笑了笑。“我从前也遇到个女孩子，像你一样聪明。”
谢琬闻言转过头来，八卦地道：“你心仪的女孩子？”
他笑着端起茶来，“或许吧。”
戏台上的杜丽娘又唱起来，谢琬被吸引了过去，不再理会他了。
吃了午饭才回了客栈。
程渊正在楼下与几名茶客聊得起兴，瞄得谢琬回来，便找了个借口告了辞，走上楼来。
“到底离埠头近，议的话题里十个倒有四五个是与漕运相关的。”程渊一进门便说道。“码头上果然不平静，黑吃黑的事情几乎隔三差五都有发生，不过是轻重不同罢了。据说不但是沧州地界，就是整个运河都是如此。而且是离京师越远，越是厉害。”
谢琬道：“那漕帮里也不管治么？他们不是有漕规吗？”
“有漕规又有什么用？”程渊道：“天高皇帝远，那总舵主也不可能时时下去巡查。这种事也就是下面不举上面便不究，早就形成了一条链子。”
谢琬默然无语。
漕帮本就属三教九流之列，不过是后来被朝廷扶了正，也算得半个衙门，但实际上这种黑吃黑的事属于帮内事务，只要没曾影响到漕运，朝廷是不可能也没有立场去插手管的。
可是这么一来，遭殃的就是商户了，大多开米钱粜米的商户都是没什么官家背景的，就像宁家这样的，碰上拦截敲诈，又能找谁哭去？就是要告，那官府衙门里水深着呢，状子丢进去石沉大海不说，指不定还私下告知漕帮，而后漕帮再你列入黑名单，你便连哭的地儿都没了。
想到这里，她不由叹了口气：“漕帮若再不整治，最终影响的也是漕运。只怕将来有乱子出。”
霍珧看了她一眼，又坐在旁侧看起了桌上茶牌。
程渊道：“只可惜咱们人微言轻，便是忧虑，也是没法子。”
他摊了摊手，也叹了口气。
钱壮于傍晚时分与邢珠同时回来。
钱壮道：“已经约好了田舵主，他说后日晌午在城里幸运楼等候姑娘。”
谢琬看着邢珠，“你可有什么收获不曾？”
邢珠道：“奴婢装成卖糖葫芦的货娘在码头呆了一整日，表面上看来没什么异常。”
谢琬也没指望突然一去就能发现什么了不得的线索，因而也就平静地让了他们下去歇息。
翌日又是在城里闲逛。
仿佛就是出来游玩，而没什么急事要做。
而到了第三日，早晚前田崆就派了人过来传话，说是已经在幸运楼订好了雅室，请谢三姑娘大驾光临。谢琬颇有些意外，事先不是说好她来请他的吗？怎么到了这里反又成了他恭候她的光临？以为不过是东道主的客套，也就没深究。
早饭后谢琬如平日般喝了茶，才装扮好携着程渊等人往幸运楼去。
兴许沧州人好武的缘故，整座城里的建筑都偏豪放，幸运楼是座坚实的砖木楼，看得出年头。
谢琬一行到达的时候，门口站着的人里忽然有两个转身往里头去了。谢琬戴上风帽，与程渊对视了眼，便就坦然入内，才走到木梯下，便就见一名腰挂着龙头牌的中年人率着两名部下快步下楼，到得半路时已经拱手冲谢琬走来。
“敢问这位可是清河来的谢三姑娘？”
谢琬回头看了眼钱壮，钱壮站出来，说道：“敢问阁下是？”
“在下杜彪，我家主上已经桂香阁恭候谢三姑娘已久！”杜彪含笑站在一边，弯腰作了个请势。
谢琬不常与江湖人直接打交道，却也知道漕帮分舵舵主在江湖上有着什么样的地位，以及对有求于他们的商户来说，具有着什么意义。眼下这杜彪看着在田崆身边身份不低，田崆以这么样的方式恭迎她，还真有点意思。
谢琬微笑道了个“请”，随之步上楼梯。
幸运楼的雅室与它的大名一样，除了通俗易懂，完全没有什么特点，更与风雅沾不上边。但是很对这些粗汉子的脾气，因为里头的镶金箔的筷子，琉璃制的碗盘，还有缀着黄金贴片儿的桌子椅子，都无不显示出这里的财大气粗。
田崆本人的气质也跟这里的风格一样直接，络腮胡子，环眼粗眉，膀大腰圆，虎虎生威。
看见谢琬进来，田崆便站起来，拱手道：“谢三姑娘！”
顾杏站出门外，余者皆留在屋中，谢琬环视了屋里一圈，才走到桌畔，笑道：“田舵主，久仰！”
田崆摊手道了个请字，谢琬顺势坐下来。
田崆带了四个人，如谢琬一样，留了个人在门外，门内那杜彪便就领着另外二人立在他身后。而谢琬这边，程渊在侧，霍珧与钱壮一左一右，邢珠从旁侍候，倒是比田崆还多出几分气势来。
田崆道：“三姑娘远道而来，今日这顿饭，理当我田某来请，还请三姑娘务必赏我这个面子。”
谢琬略凝神，笑道：“既然田舵主有此美意，我也就恭敬不如从命了。”
田崆亦哈哈笑道：“早听说清河谢府诗礼传家，是河间府有名的望族。如今贵府当家人谢荣谢大人成了太子殿下身边股肱，二爷日前又桂榜高中，原料我这粗人在三姑娘面前定要装模作样一番，不料三姑娘竟是个爽快之人！”
谢琬笑了笑，却说道：“看来，田舵主已经知道我的来历了。”
宁大乙当初带着罗矩钱壮前来码头寻找田崆之时，因为不欲人知，所以她交代过不要透露她的身份。如今田崆看似一番客套之语，言语之间却将她的背景交代了个透，可见这两日他是对她做过一番调查的。而结合方才他这样一番反常的举动，更显得今日田崆的热情透着不简单了。
她略略侧眼往旁边看了眼，钱壮等人便不动声色地上前了些，分成两边站在她左右。
田崆见状，倒是也不动声色，说道：“姑娘一语中的，果然聪慧过人。”
谢琬道：“田舵主可是这沧州地界的头号人物，放在天下也是有名的英雄，谢琬想做点小买卖赚点脂粉钱，也还得靠田舵主赏面通融。今日这顿饭，看来还得由谢琬来请。”
“三姑娘莫非当田某惺惺作态么？”田崆眼里忽然涌起些嘲讽，“田某原当三姑娘幼年持家，几年之内便能将扩展到如今这么大的产业，定是个通达爽快之人，却不料我还是看错人了！不过一顿饭钱而已，三姑娘竟如此扭涅婆妈！”（未完待续）