“老树根”姓耿，叫耿平，原是山西的木工匠人，几年前家乡发了旱灾，只好和一些徒弟飘落到东北讨生活。这些人依靠本来的手艺，伐木的同时做做木工制品，每年的收入比起其他木场的工人要好不少。
木场里的工匠聚到了一起，耿平叹道，“姬师兄，关外可以说就是满人和马匪的天下。我们要能进山伐木，就得受黑风寨盘剥，而在城里去卖木料和手艺品，又要给满人交税。被这两重刮下来，一年到头也就勉强糊口。”
这新鲜出炉的“农工会”，正是姬傲剑想出来的名目。他听了老树根的诉苦，叹道，“这些人都是不劳而获啊。”
“不劳而获”四字一说出来，大家深感共鸣，都是愤愤不平，“就是，我们一年到头辛辛苦苦做活，他们什么也不用干，只要把刀子一亮，就能大把大把收钱。”
还有人道，“姬师兄，我们农工会，是不是把山里的响马全都打掉，以后我们也亮刀子收银子？”
老树根急忙斥道，“这孩子胡说，过日子要靠自己的双手，当盗匪抢钱那是条不归路，你的心就会腐烂，这辈子全毁了。”
姬傲剑笑了一笑，“这关外的响马当然是要全部打掉，但是过日子却不能靠亮刀子。”
木工们对视一眼，一起点头，“要是不用再给黑风寨上贡，只给满人交税，大伙儿的日子也就好过了。”
姬傲剑又笑道，“也不必给满人交税。”
众人惊奇了，“怎么可以不给满人交税呢，这里是满国呀。”
姬傲剑道，“连盗匪都不用心去打的，这算什么国家？一个真正的国家，就应该做到只有官府来收税，其他来收刮的都是非法。”
老树根叹气道，“姬师兄，你说的话虽然有道理，可是怎么才能做得到？”
姬傲剑道，“等先灭了黑风寨，你们就会相信做得到了。”
他知道满清掌控东北二百多年，即使再怎么怠于修路治安等公共事务，寻常百姓也很难将他们与盗匪等量齐观。
众人精神都振奋起来，问道，“姬师兄，你们怎么打黑风寨？”
姬傲剑道，“从黑风寨到这里，要多长时间？”
有人道，“骑马也要两三天的。”
姬傲剑点头，“黑风寨就是大举派人过来报复，也不会倾巢而出，顶多来两百人。我们这几天来的先行部队有一百枝枪，足够打发他们。”
大家听了不解，“要是来两百人，这里只有一百火铳，就算一枪打死一个，那还有一百马匪怎么办？”
姬傲剑咳嗽一声，正色道，“你们不知道盗匪的战损率，最多三成就会崩溃吗？”
这三成还是给高估了，农业时代的军队，战损到了三成才溃军的已算得上是精兵，而山贼盗匪的纪律性和组织性，与精兵这两个字是完全无缘的。
接下来几天，乌柳沟里果然陆陆续续来了上百骑马带枪的人物，一个个都是气血旺盛、筋骨结实的大汉，还拖了许多衣被粮食，果然就是开山立寨的架势。
这些木工日夜辛苦盖屋，“农工会”的汉子也一起动手，好歹把住下的地方先给解决了。
黑风寨倒是又派了一次人过来问何老九的消息，当然这次前来的使者也被一顿乱枪打死，而他们骑来的马就被笑纳了。
姬傲剑道，“就是要这样一次次来探消息才好，每次送几匹马儿过来。”
老树根道，“师兄，郝大当家不是傻瓜，下次可能就要出动大队人马过来兴师问罪。”
姬傲剑笑道，“如今我们这里人手也齐全了，你还有什么不放心的么？”
老树根摇摇头，“这些好汉个个都是练家子，比黑风寨那伙人强得多，就是不用火铳，也能杀他们个落花流水。师兄，你为什么一定要他们用枪？”
姬傲剑道，“现下已经进入火枪时代，以后都是互相对射，个人武勇能发挥的作用越来越少。嗯，不过，拼刺刀的精神也不能丢。”
老树根道，“我看到火铳是不少，就是花样不一。还有的枪太粗了，那是小炮吧？”
姬傲剑道，“那叫抬枪，有三十斤重，需要两个人一起用，一个人在前面用肩膀抬着。这玩意比鸟铳威力大多了，你说是小炮也未尝不可，反正前面那人也算是个炮架。”
老树根问，“这些抬枪是从哪里弄来的？”
姬傲剑道，“都是从朝廷火器营里倒出来的。”
老树根大吃一惊，“难道还有人把朝廷军火都往外卖？”
姬傲剑道，“自古以来，武官给自己捞钱，主要不就是靠吃空饷、卖军器这两样吗？”
看那超级大国苏联解体后，军火库被倒卖一空，连原子弹险些也被卖了。这大明帝国无非是个农业王朝，进入正常的腐败周期后，武官偷偷卖点军器实在是再正常不过，回头以耗损的名义往上一报，还能再有新装备发下。
老树根犹豫道，“师兄，我有句话不知当说不当说？”
姬傲剑道，“有什么不能说的，你问吧。”
老树根道，“我是山西来的，好像以前见过这些好汉，他们是不是天马堂的人？”
姬傲剑讶然，“老耿你真是好眼色，这都被你认出来了。”
老树根道，“既然他们是天马堂的人，怎么又进了农工会呢。莫非他们是叛帮出来，跟你合伙到关东来占山为王？”
姬傲剑听了这话，登时震呆了，“老耿，你的想象力太丰富了吧？”
老树根道，“师兄，我是为你着想。你跟他们合伙，虽然除去黑风寨是相当容易，但万里孤烟杀过来的话，你也要跟着遭殃啊，就算这里有一百杆枪，也白给。”
看来这万里孤烟的名气实在太大，就算这伙人“叛逃”到关外，当地人也觉得他们早晚死路一条，不想和他们有什么牵扯。
姬傲剑一时言语不能，过了半响道，“你放心，万里孤烟不会有意见的，这就是她派来的人马。”
老树根见他面色诚恳，缓了口气，“那就好，那就好。你早说农工会是天马堂派来东北的分堂，我也不用有这么多心思了。”
姬傲剑瞪眼道，“老耿，你又错了。”
老树根奇道，“我错在哪了？”
姬傲剑道，“农工会不是天马堂的分堂，天马堂是农工会的分会。”
老树根也立时被雷住了，脑海里空白一片，完全没了思维。
只听一条大汉哼道，“十公子，你说这话还早了点吧。”
这人大步走来，满脸虬髯，正是追风堂堂主路飞豪，曾经护送过他从淮安到京城，而且忠实地按照七公子的吩咐，一直喊他十公子。
姬傲剑自然知道他一直以天马堂为豪，眼下这农工会还没做出什么大动静，路堂主对农工会的认同感自然是相当的低。就如自己虽然是本家家主，但很大程度上还是姐姐们的“抬爱”，她们的得力手下并不对自己十分服气。
他笑着道，“路堂主，你再多练练火铳，黑风寨很快就杀过来了。”
路飞豪不以为意道，“黑风寨那种跳梁小丑，跟他们拼刀子，我们一样完胜。”
姬傲剑道，“拼刀子，再怎么完胜，说不定也会损折弟兄。用火铳直接打死他们多好呢。”
路飞豪想了想，不言语了。
姬傲剑又道，“打黑风寨，是我们关外第一战，也是火枪化之后的第一战。这要是能轻松赢下，以后席卷关外不是难事，路堂主，要是赢了这一战，我就去深山里杀一只熊回来，犒劳兄弟们。”
路飞豪眼睛一亮，“这可是你说的，兄弟们都听见了，下面只要打了胜仗，姬公子一个人去捕熊。”
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