西罗马帝国都城，拉文纳，护国公府。
拉文纳位于意大利北部，距亚得里亚海10公里的沿海平原上，博洛尼亚以东111公里处。公元402年，西罗马帝国皇帝赫诺琉斯舍弃罗马城而定都于此。如果历史不出现偏差，西罗马帝国一直将这里作为都城，直到灭亡，此后日耳曼王奥多阿克尔、东哥特王提奥多里克斯和拜占庭帝国都先后将这里作为意大利的统治中心。
一个腰挂阔剑，身材高瘦，披着一件紫色披风，身穿银亮铠甲的满头银发和白须，骑着一匹高大白马的老人在几十名骑士的护卫下从大街上奔驰而来，在护国公府门前下马。他就是护国公府的主人。
护国公，这个名称听上去像中国古代的功勋爵位，其实在西罗马帝国也有一位护国公，他就是史称“最后的罗马人”——埃提乌斯。
埃提乌斯今年57岁，公元396年出生，是西罗马帝国末期的主要军事统帅。罗马帝国向以兵精将足而称雄于世，历代名将辈出，战无不胜。但是到了它的末期，军事形势一落千丈，屡次发生危及国家生存的外来入侵，罗马急需良将来抵御外敌，挽救危亡，埃提乌斯就是仅有的最后一、二个优秀的罗马将军中的一人，可以说如果没有埃提乌斯，西罗马帝国早几十年就灭亡了。
埃提乌斯的父亲名叫高登提乌斯，戎马一生，由一个普通的军官靠着军功晋升为西罗马帝国骑兵统帅，西罗马帝国末期的骑兵也就是搞搞侦查和护卫步兵军团左右两翼，没什么大作用，主要军事力量还是重步兵。欧洲的重骑兵，现在也只有西哥特王国才有，而封建贵族骑士只有进入中世纪黑暗时代之后才会出现，现在还不是教会骑士的天下，现在这个时代虽然罗马帝国承认了基督教是合法教派，但也只是利用它统治民众，基督教对帝国的政治影响微乎其微。
罗马帝国分裂的第二年，也就是公元396年，埃提乌斯出生了，恰逢国事日衰。军人之家和那一年代的频繁征战，使埃提乌斯在孩提时代就加入军籍，成为罗马军中最幼小的战士。
而这一切都是匈奴人造成的，匈奴人将北方的蛮族全部赶到了罗马帝国边境，这些蛮族为了生存，只能打罗马帝国的秋风，因此罗马帝国与这些蛮族连年征战。公元410年，西哥特首领阿拉里克带领蛮族军队长驱直入，攻陷了永恒之城－－－罗马。而在此之前，阿拉里克曾好几次率兵在罗马帝国境内打了几个来回，把罗马帝国搅得天翻地覆，这一切都是因为匈奴人霸占了北方森林和草原让这些蛮族没有了生存之地，才使得他们不得不铤而走险跟罗马帝国抢饭吃，为什么西方人都称匈奴王阿提拉和他的匈奴铁骑是上帝之鞭？除了因为他的军事才能和军队战斗力恐怖之外，还因为阿提拉和他军队就像上帝的鞭子驱赶这些民族，造成了史上最大的一次民族大迁徙。
埃提乌斯的父亲高登提乌斯作为一地的军事主官必须阻止蛮族侵入他的防区，他使用各种方法与蛮族首领周旋，同他们谈判，达成休战协议。为了取得蛮族首领的信任，高登提乌斯将16岁的埃提乌斯交给蛮族做人质。先是在占据西班牙北部和高卢南部的哥特人阿拉里克那里，阿拉里克死后，他又到了潘诺西亚平原（今匈牙利）的匈奴王鲁嘉的营帐中做人质。正是在匈人那里，他认识到了匈奴王的侄子，一个身材矮小，皮肤黝黑，大脑袋、圆眼睛，扁平鼻子，颔下有几根山羊胡子的人物－－－阿提拉，他们时常会晤，关系好得就像金庸中的郭靖和托雷，谁也没有想到有朝一日他们会在战场上一决雌雄。
同样，阿提拉作为匈奴王鲁嘉的侄子，也曾在十二岁的时候被派往西罗马帝国作为人质。阿提拉和埃提乌斯都对对方和对方国家的情况了如指掌。
埃提乌斯回国后担任了军方官职，公元425年，他雇佣了匈奴军队参与罗马帝国的一场政变，但他支持的人还没等他赶到就兵败被杀，他利用手中的匈奴军队使得瓦伦提尼安三世皇帝的母亲兼摄政者普拉茜蒂娅谅解了他，并得到了高卢行省的士兵统帅职位。在高卢，埃提乌斯于阿尔战役中击败了西哥特人，迫使他们退回阿奎塔尼。接着，他又前去巩固莱茵边防，在诺里库姆打败了日耳曼人的进犯。430年，他被任命为步兵和骑兵两个兵种的司令。
由于皇帝瓦伦提尼安三世少不更事，生性懦弱，又贪图享乐，不得不依靠埃提乌斯击退外敌，于是授予他“护国公”的称号，从433年到450年，埃提乌斯都是西帝国的实际支配者。在得到权力后，埃提乌斯将他的全部身心都放在保卫西帝国的边陲上，哪里有警报他的军马就指向哪里，到最后他和他最好的朋友匈奴王阿提拉终于在战场上面对面厮杀了一场，这一战没有输赢，但实际上是阿提拉失败了，不过埃提乌斯却没有派兵追杀阿提拉，因为他要留着阿提拉震慑那些日耳曼蛮族，如阿提拉死亡，那么西哥特人、勃艮第人、法兰克人、撒克逊人就会调转矛头对付西罗马帝国。
从埃提乌斯的经历上来看，他可不仅仅只是一个著名的军事家，而且他还是一个非常杰出的政治家，如果说他没有政治才能，如何能跟那些蛮族首领周旋，力保西罗马帝国几十年不倒？埃提乌斯的悲剧就在于他没有处理好跟皇帝瓦伦提尼安三世的关系，这是一个在古代中国经常发生的一件事情，就是功高盖主！皇帝以前还小的时候没什么关系，可皇帝年纪大了之后就出问题了，君臣关系出现了矛盾，埃提乌斯的权利太大了，大到几乎所有罗马帝国的人都以为他才是皇帝，所以他不被皇帝干掉才怪！
正站在府邸门口的管家看见埃提乌斯回来了，立即带人走下台阶行礼：“公爵大人，您可回来了！”
埃提乌斯将缰绳交给身后侍卫，问道：“他在哪里？”
管家道：“我已经将他安排在西院休息，您是现在就要见他，还是休息之后再见他？”
埃提乌斯道：“马上带他到书房见我！”
“是，大人！”
埃提乌斯回到家之后洗漱了一番，他刚刚视察拉文纳周围几个军营，满身的尘土和疲倦，洗漱一番之后换上身绸缎长褂，这种西方人式样的服饰没有袖子，下摆一直垂到脚踝部，里面穿了一件白色的长袖丝质**，整理一番就来到了书房。
没过多久，管家就带来了一个人，此人赫然就是奥里斯特斯，他走进书房之后行礼道：“大人！”
埃提乌斯脸色凝重道：“你怎么突然回来了？是不是出了什么事情？”
奥里斯特斯点头道：“是的，大人，阿提拉在十天前突然暴毙而亡了！而且我的真实身份也被人发现，不得不撤离匈奴王庭”。
埃提乌斯脸色大变：“什么？你说阿提拉死了？是你干的？”
“大人，并不是我干的，我也没有能力干这件事情，他死后，萨满巫师们曾经检查过他的尸体，认为他是饮酒过量而导致血管破裂，使得血液流进气管造成窒息而死，说来也奇怪，阿提拉死的当天夜里，首席秘书君士坦提乌斯也被手下两个侍卫杀死，事情颇为反常！”
埃提乌斯已经没心思去关系阿提拉到底是怎么死的了，如果说西罗马帝国皇帝瓦伦提尼三世和东罗马皇帝马尔西安都希望阿提拉死的话，最不希望阿提拉死的就是埃提乌斯，因为埃提乌斯很清楚阿提拉的死意味着什么。意味着不仅仅只是匈奴帝国很快要陷入内乱，同时以前跟西罗马帝国联合的其他蛮族势力很快就会将矛头对准西罗马帝国。
瓦伦提尼三世是个废材，他不明白阿提拉的死对欧洲的格局有多大影响，对西罗马帝国的危害有多大，他只知道阿提拉死后，西罗马帝国在短时间之内不用担心匈奴帝国的入侵了，但是他忘了其他蛮族依然在对西罗马帝国的土地虎视眈眈。
埃提乌斯用的策略是驱虎吞狼，在政治上分化瓦解日耳曼蛮族之间的联合，同时在军事上联合这些蛮族一起对抗匈奴帝国，因为匈奴帝国的存在同样危险着这些蛮族，可是阿提拉一死，这些蛮族最大的敌人就没有了，他们的敌人马上就变成了西罗马帝国。