柳生一族是日本的名门豪族，其家族兴盛伊始于柳生宗严。
柳生宗严曾先后仕官于三好长庆及织田信长麾下，后托病辞官潜心研究剑法，在得到上泉信纲的传授后，又将鹿岛新当流与户田一刀流融合于新阴流剑技之中，创立了新阴流最大的分支——柳生新阴流。
到柳生宗严，或许有人还不太了解，但提到他第五个儿子柳生但马守，便几乎是无人不知无人不晓了。
柳生但马守，可称得上是日本历史上名气最大的剑客之一，在德川幕府的关原之战和大坂城之役中，立下了赫赫战功，因为一直追随德川家康一统日本，所以后来不单收回了家族曾被没收的领地，甚至因为其在心性上的出色表现，在之后又相继担任了德川秀忠和德川家光的剑术老师，至隐居之前，其名望乃至俸禄，都与当时的大名相同……
难得的是，柳生但马守除了被称为剑豪之外，因为与泽庵禅师的友谊，其对禅宗的修行法门造诣也颇为深厚，在他的努力之下，不单将禅宗的修行法门引入了柳生新阴流的剑法之中，整理出流传更加广泛的‘家传兵法书’，甚至根据禅剑合一的感悟，渐渐脱离了柳生新阴流原有的武功体系……
他的长子柳生十兵卫，在剑术上虽然超出了柳生但马守，但在传承上却恪守着古法，并将纯粹修行新阴流剑术的柳生一族，归为暗柳生一脉。守护着家族，而继承了柳生但马守家主之位，并接受新式兵法与禅宗的传承者，即次男柳生飞弹守的后人，则成为了本家明柳生。
当然，无论是明柳生还是暗柳生，他们将柳生新阴流的剑术愈发完善是不争的事实，到了江户时期，柳生新阴流已经成为当时最大的剑术流派之一。
至此，柳生家族的声望达到了最为鼎盛的时期。而柳生宗严、柳生但马守及柳生十兵卫三人。被称为日本战国末期至江户初期的“柳生三天狗”。
柳生白猿虽然练成了家传兵法书中的精髓，以‘活人剑’及‘无刀取’成名，但相比其他剑术流派一剑生死的理念，他却并不擅长自杀戮中磨炼剑技的路数。可自从见识过丁连山的大劈棺刀术。并灰溜溜地败走之后。他的想法便渐渐发生了变化……
能唤醒人本具之灵性者，称为活人剑；反之，能置人于死地者。称为杀人刀，而真正的杀人刀术，都在这两百多年的传承中，渐渐归为暗柳生一脉的剑术。
为了学会这种专门杀人的刀术，柳生白猿不惜抛开了明柳生的身份，去学习暗柳生一脉的剑术精髓……
所以，当宗方次郎下了抓捕杨猛的命令后，柳生白猿便再没有了如往常那种正面挑战的想法。
因为他学到了真正的‘杀人刀’。
而杀人刀只以杀人为目的，即便也有相应的禅宗修行法门配合以减少杀气，可在思维模式上，却已经出现了翻天覆地的变化。
所以，就在电报局外杀声震天，整个杀手团渐渐陷入慌乱之中的时候，柳生白猿却仍然保持着平静，手握刀柄，不断借着人群的掩护一移动着他的脚步……
失去了武士的荣誉甚至明柳生的身份，让柳生白猿已经退无可退，而就在他刚刚修成‘杀人刀’的时候，杨猛的突然出现，正为他创造了一个绝好的翻身机会……
柳生白猿的目光波澜不惊，任由满空的雨水低落也不曾拔刀，因为他已下定决心，这一次，无论如何都要一击建功，就算是激发出所有的潜力甚至生命，他也要将杨猛拿下……
如果‘活人剑’的精髓在于‘无刀取’，那么‘杀人刀’的绝杀之技便要属‘居合斩’。
所谓居合斩，就是瞬间拔刀术，利用太刀与刀鞘的摩擦力，将浑身的力量汇集于一，爆发出令人无法躲避的速度，进而一刀毙命的致命刀技。
之所以要选择这种最为凶险的刀术，是因为杨猛的强大，让柳生白猿毫无致胜的信心……
所谓人如饮水，冷暖自知。
柳生白猿对自己的刀术有着清晰的认识，可对杨猛忽快忽慢的拳术，却没有多少把握，即便他已经将暗柳生一脉的禅宗目打之法运用到了极致，可却依旧找不到出手的机会……
雨地之中，一个个杀手骨断筋折，可他却丝毫不为之动容，因为他在寻找游离在空气中的一线生机。
所谓高手对决，生死只在一瞬之间，更何况是这种酝酿已久的偷袭。
杨猛目光看似游离，实际上却早已‘看’到了柳生白猿在雨地中来回奔走……
或许用听字更为恰当。
自从踏入还丹境地之后，杨猛无论是内视还是外听的功夫，都愈发地敏锐起来，尽管他不断地在人群中出手，可一旦全神贯注之后，便会由精窍催动之力，瞬间进入一种无我无他的状态……
而在这种状态之下，周围的雨水也仿佛变得缓慢下来，更不用柳生白猿手上一直蓄劲待发、散发出无穷杀意的太刀……
踏……踏踏踏……踏踏……
时快时慢的踏水声，让杨猛对其身法与频率渐渐有些了然，可对于真正出手的时机，却仍要看对手自己的选择。
杨猛的神情渐渐凝重起来，即便这个柳生白猿还没有达到抱丹圆满的境地，可他也不敢有丝毫地轻视……
眼前的这个剑客，已经渐渐脱离了武士道的虚荣与浮夸，变得更加实际起来，即便没能将气血收敛至体内一，可仍然是具有极大威胁的角色，稍微一不注意，凭其现在蓄劲的状态和拔刀术的突然性，阴沟里面翻船恐怕也有可能……
武道之路其修远兮，唯有心无旁骛的武者才能走得更久。
两人虽然没有正式交手，可却在无形之中，却在精神乃至意志上开始了真正的较量，一旦谁的气机浮动，便可能引发对手的致命一击……
柳生白猿双眼微微眯起，心翼翼地活动在杨猛五步开外的人群中，尽管杨猛的动作依然犹如行云流水，可他却从心口阵阵的轻颤中，感受到了他浓浓的杀机……
“暴露了！”
雨水淋湿了柳生白猿的头发，可却无法改变他的意志，即便知道杨猛已经发现了自己，可他右手的拇指依然保持着微微绷紧弯曲的状态。
拇指在刀锷的正中，使得整条右臂都于太刀浑然一体，即便脚下的步伐不断变化，可他的身体却完全处于一种蓄势待发的状态，而当他看到一滴雨水簌地飘向杨猛的眼睛时，那松紧自如的脚步这才在水地上狠狠的一拧，使得跑动的速度瞬间暴涨几倍，一步便跨越了五步的距离，转眼弹射到了杨猛的身前……
咫尺天涯居合斩！
这看似平凡的一步，却已融入了居合斩一击千里的气势，其速度之快，简直已经超出了人类的生理极限，那黑色的和服在雨水中突然闪动，就好像一线乌黑的电光，随着沿途激荡起的水花瞬间飞遁！
“嗯~”
超出肉眼捕捉极限的步伐与速度，使得柳生白猿浑身的气血如火山一样爆发，并瞬间传递在蓄势待发的手臂之上，而就在这股力量即将爆发，使得太刀猛然拔出的刹那，他一直微微眯起的双眼，也随着鼻腔的一声低吟用力圆睁起来，其力量之大，甚至使得整个眼球都微微突出，看起来好像金鱼一般滑稽，但只有真正面对他的杨猛，才知道其中的奥妙……
多罗观杀念法！
所谓多罗，本指多罗观音，按照梵语的译法，指得便是千眼观音，乃是观音三十三相之一，多罗意为“眼”或“瞳子”，常为东密佛徒所信奉。
而多罗观杀念法，则是通过精神上的锻炼，将武道观杀之法融入了千眼观音手眼通天的神意，暗指此法能观照世间一切，与无所不察的信念结合，达到“或值怨贼绕，各值刀加害，念彼观音力，咸即起慈心”的目的……
此法在暗柳生一族，属于暗影级别的不传之秘，可以通过这种念法，加强出刀攻击的突然性与威慑力，瞬间打破对手精神世界的稳定，继而影响对手的反应速度，达到一剑毙命的效果……
杨猛脖颈毛孔炸立，身形也瞬间全力闪动起来，尽管柳生白猿已经将自己的气机牢牢锁定，可他却并不觉得那即将拔出的太刀，会真的一举打破自己还丹圆满的境地……
杨猛双目如电，丝毫不敢示弱地以观杀之法回瞪着柳生白猿，那周身气机鼓荡如风，使得被雨水打透的衣服也‘啪’的一下膨胀起来，只是他这一拳看似刚猛无比，可偏偏手上真正舒展之后，却又是一手阴柔至极的云手推出……
从至刚到至柔的转换，只是电光火石之间，可就是这一招反射般的变化，却让柳生白猿酝酿已久的气场，顿时产生了微妙的变化，燃热不等杨猛柳枝般的手臂完全舒展开来，刚刚那落向眼球的几滴雨水，却让他本能地眨了眨眼……
“燕飞居合斩！”
一道电光瞬间划破漫天的雨水，在脚下一道水花激荡的同时，右下至上地撩向杨猛的裆下……
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