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“先头部队？哈哈哈哈！这有什么用？”
忽然，托马爆发出一阵极其怪异的笑声：“你们觉得区区一个国防军步兵师团就能改变这里的状况？你们都看到了，外面那些黑暗生物都是些我们从未见过的类型。说说看，你们谁见过那么大的蚂蚁？谁见过那种身高超过十米的巨人？皇帝在上，这里可不是战争冲突区域，而是灰色地带。它们为什么会出现在这种地方？为什么？”
雇佣兵们面面相觑，说实话，这也是他们脑子里的疑问。
木叶镇的移民已经把之前那场战斗当做了传奇故事。然而，奥维亚多的雇佣兵却很少相信那是真的。这并不奇怪，人们从来就只相信自己眼睛看到的真实。灰色地带围绕着整个人类帝国，长度超过上万公里。木叶镇仅仅只是这条灰色带状区域中间非常微小的一个点。在这条灰色区域里，恐怕有超过上百万的黑暗猎人与雇佣兵在活动。他们猎杀的目标大多是不同等级的尸人，或者是黑暗战士。同样，除了在一些关键性的战略要隘，黑暗生物也只对防御能力一般的小型人类定居点发起进攻。
之所以会出现这种状况，并不是帝国与黑暗世界都能保持克制，而是因为双方激烈争夺的焦点，在于空间领域。
灰色地带早在过去数万年间被反复勘探过，帝国与黑暗世界都很清楚，在这条被当做战略缓冲的区域里，已经没有任何具有开采价值的战略资源。这就是一片干涸的沙漠，其作用，也就只是用于充当两大势力中间的分隔。只有那些实力普通，没有资格，也没有办法进入空间领域争夺资源的黑暗贵族与人类，才会选择这种地方进行利益争夺。
这是一种墨守的规定，但并不是所有人都会遵守这种默契。比如黑暗骑士拉斯梅塞斯，比如现在的黑暗伯爵沃森，都是因为一个小小的切入点，在灰色地带引发了战斗数量超过上万的激烈争斗。
托马伯爵当然不会知道其中的究竟。他只是按照常理分析，认为奥维亚多绝对安全。所以，才接受了马文公爵的任命，成为这里的城主。
一切都毁了。即便能够活着逃回帝国内域，托马也无法想象，会面对来自公爵与侯爵们何等的震怒？
从地面上传来的震动与枪声越来越激烈。这表明更多的黑暗生物已经冲进城市。佣兵队长很是担忧地看着神情激动的托马，劝道：“阁下，我们应该尽快离开这儿。否则，就来不及了。”
“不！老子不走！”
托马伯爵猛然抬起头，眼睛里泛起一片充血的细纹，仿佛饥饿疯狂的野兽：“无论逃到哪里，都是一样的。”
不等佣兵队长回答，托马已经开始不顾一切的叫嚣：“我们还有机会，木叶镇距离我们很近，那里是“钢铁勇士”军团的地盘。那个叫做苏浩的家伙我见过，向他们求援，让他们帮助我们，一定可以……”
忍无可忍的佣兵队长直接挥拳砸中托马的后脑。伯爵双眼发直，张嘴却没能发出后面的声音，当场晕死过去。
“只有这样，才能让这个满嘴胡言乱语的疯子闭嘴！”
佣兵队长直接把被打昏的托马扔上悬浮车，看了一眼从地面通道口隐约浮现的火光，眼睛里闪烁着畏惧：“我们得赶紧离开这儿。事情已经失去了控制，这完全超出了我们的能力范围。”
就在他翻身跨上一辆磁力摩托的时候，一名随行的雇佣兵有些不忍地说：“我们就这样走了，那些城里的人怎么办？”
佣兵队长脸上浮起森冷的寒意，他拔出手枪，对准雇佣兵的眉心：“怎么，你是听不懂我的话？还是想要留下来陪着那些人一起死？”
雇佣兵立刻闭上了嘴，不再说话。
很快，一支速度极快的车队从地下仓库驶出，迅速穿过东面方向尚未失守的城门，离开了奥维亚多。
在他们身后，是熊熊燃烧的火光，声嘶力竭的惨叫。
……
站在木叶镇要塞的最高处，可以清楚看见奥维亚多城的火光。
半小时前，苏浩就下令全镇进入高度戒备状态，所有防御设施解除电子锁，大口径火炮纷纷开启旋转射界，全部瞄准奥维亚多方向。
设置在镇外的电子检测机械哨兵没有发回任何外敌入侵的消息。地表下层没有关于蚁魔之类特殊物种的生物电波，外围区域也没有发现大规模的尸人群体踪迹。一切都表明，战斗核心只是围绕着奥维亚多城。那里似乎是黑暗生物唯一感兴趣的地方。它们很聪明，避开了规模更小，却堪比铜墙铁壁的木叶镇，选择了薄壳核桃一般的奥维亚多。现在，它们已经砸破了核桃外层，吃到了里面鲜嫩的果肉。
“我们……是否应该去帮帮他们？”
这是药剂师张中原十多分钟以前说过的话。他想说的原话，其实并不是这样，而是“我们应该去帮助他们。”
团队牧师托鲁加尔就站在苏浩旁边。包括他在内，每个人都很清楚木叶镇与奥维亚多之间的利益纠葛。没有人开口劝说苏浩，只是默默等候着来自他的命令。
肯森和莫刑馗并不在场。他们还在军团总部接受相关的训练与测试。不过，苏浩也可以想象出这两名手下对此事的不同态度。
肯森比较保守，为人也更加老成。他肯定会劝说自己出兵救援奥维亚多。
至于莫刑馗，那是一个性格激进的家伙。面对这种情况，只会冷冰冰的说上一句：“既然他们已经抛弃了这里，就必须老老实实接受现在的命运。”
这是一个两难的选择。
平心而论，苏浩根本不想多管闲事。上次从托马伯爵办公室离开的时候，苏浩还特意留下了一句狠话。当时他自己也没有料到，这句话的实现，竟然如此之快。而且，还是来自于黑暗世界的进攻。
苏浩已经穿戴好全套动力战甲，武器背包与能源装置均处于最佳状态。他默默注视着远处火焰燃烧的奥维亚多城，表情冷淡，只是略微上曲的嘴角带有一丝难以察觉的嘲讽。
黑暗生物并不都是傻瓜，它们很聪明。换了是自己，也只会选择容易下手的奥维亚多城。
难道不是这样吗？
就算它们真有本事攻下木叶镇，这里的武器和军备物资对黑暗生物毫无作用。何况，这里已经变成了防御坚固的军事要塞。它们只会在坚墙重炮面前撞得头破血流，伤亡惨重。相比之下，还是一片繁荣的奥维亚多可以让它们获利甚多。
保护民众，是每一个军团战士的职责。
可是那些人，他们已经不再苏浩愿意保护的范围内。这种事情以前就发生过。苏浩站在前面应对危险，他们因此活了下来。可是，他们最终还是选择离开，前往生活条件更加优越的奥维亚多城。趋利避害本来就是人性本质，苏浩对此也无话可说。但不管怎么样，人活着，总要有着某种信念。
“他们没有信念，甚至没有自己的信仰。”
苏浩嘴唇微张，缓缓地说：“他们从不认为现在的一切是来自别人的给予，只会认为那是他们自己奋斗的结果。实际上，他们什么也没有做，也什么都做不了。当危险来临时，他们会哭泣，会哀求。当你出现在他们面前的时候，他们只会认为这是理所应当，不会觉得是得到了拯救。”
苏浩想起了王虎。虽然那个人的死于自己有着直接关系，但不可否认，王虎的确有资格被称为木叶镇的守护者。他在那个时候付出了生命，然而现在，又有几个人还记得他的名字？
还有小镇上的神父。他一直在传教，微笑着面对每一个人。但真正愿意走进教堂的人寥寥无几，人们甚至不愿意听他传道，听他用最诚挚的声音诵读《圣典》。比起飘渺虚幻的信仰，还是金灿灿的钱币来的更加真实。
苏浩一直都认为，愿意留下来的人，才是真正值得救赎的信徒。他自己也不明白，为什么会在突然之间就产生了对于皇帝的信仰？苏浩从未见过那个人，只是从其他人口中，从书里得知皇帝的诸多事迹。信仰也就由此产生，似乎很自然，但这种事情却没有发生在木叶镇那些离开的人身上。
现在，镇上的人不完全是“工蜂”。血脉和基因的力量不可能影响到所有的人。人性当中最为珍贵的，仍然还是信念，以及信仰。
托鲁加尔和张中原相互对视一眼，都从彼此眼中看到了理解，以及无奈。
成为苏浩的战友，已经有很长一段时间。对于曾经发生在木叶镇上的事情，他们都有所了解。张中原想要劝说苏浩出兵，其实并无错误。这本来就是军团战士的职责。问题在于，决定权在于苏浩自己。
按照战斗条例，如果据守的要塞受到威胁的时候，指挥官可以根据实际情况，拒绝出兵援助之类的请求。简而言之，苏浩对于奥维亚多的冷漠和无视，没有人能够将其当做是一种罪过。
“他们没有信仰，但是我有。”
苏浩眼睛里释放出奇异的光彩，神情也越来越坚定：“我们都是为了共同的目标聚集在一起。品格高尚的人之所以数量稀少，正是因为他们与普通人之间存在着本质区别。魔鬼想要用物质和利益诱惑我们，我们一直守护着自己的内心不受黑暗侵袭。是的，它们是罪人，这种罪行必须通过死亡才能得到赎清。旁观者何尝不是一种罪过？我们原本可以从中得到更高的道义和灵魂净化，却因为狭隘的思想导致自己也变得肮脏。我们是圣洁的，我们不应该受到诱惑。闭上眼睛，封闭耳朵，屏息凝神，用自己的头脑做出最单纯，最直接的判断。不需要任何参照，不需要劝说和诱导。我们是独立而强大的战士，我们……是勇猛而强大的红龙战团！”
苏浩自己也不知道为什么会说出这些话？那一刻，他的脑子里不由自主浮现出《圣典》上看过的内容。他觉得这些话已经钻进了自己心灵深处，成为了身体的一部分。
这是自觉，是本能。
别人可以污秽，而且罪恶。自己却决不能受到干扰。
“因为，我们是净化者。而他们……虽然背叛过，做出了错误的选择，但毕竟还是人类。”
从口中喃喃自语出这句话，苏浩转过身，带着无可置疑的果决和坚毅，目光顺序从守候在身边的每一个人身上扫过，深沉清晰地低吼：“我们现在就出发。目标，奥维亚多城。”
一股难以言喻的强大热流，涌遍了在场每个人全身。
张中原用极其狂热的目光注视着苏浩，用只有他自己才能听见的声音喃喃自语：“我就知道会是这样。我没有选错跟随者，这家伙的确具有高贵而纯洁的品格。好吧！不管他之前曾经做过什么，不管他脑子里是否存在着某种阴谋，他现在的确称得上是一名合格的团队指挥官。也值得我尊称他一声“长官”。”
托鲁加尔的反应没有张中原那么强烈，他想起了自己的导师，仍在101训练营执教的莫迪利尼亚主教。老师没有说错，苏浩的确是一个值得跟随的人。至少，自己就很难原谅那些曾经背叛过的人。他们的确还有赎罪的机会，但必须首先付出血与火的代价。
来自团队指挥官的一声令下，整个木叶镇立刻变得沸腾起来。
十余辆“搜索者”步兵战车迅速打开舱门，全副武装的军团战士从各自的营房里冲出，以最快速度在操场上集合。镇民，也就是被“钢铁勇士”承认的仆从军人员开出几十辆满载弹药和补给品的装甲卡车。就在所有这些来回跑动人员身影与无数车辆相互重叠的后面，从机械奴工花费了足足两个月时间才完成建造的地下机库里，与地面齐平的全钢闸门徐徐开启，露出一条由上至下的倾斜坡道。灯光与黑暗相互缠绕的坑道深处，传来重型机械碾过地面发出的沉闷声响，令人心悸，有种说不出的震撼与畏惧。
在人类帝国的武备库里，很少有什么武器有着像“幽灵之刃”超重型战车如此之高的人气。在遥远的全面战争年代，各种不同类型的超重型坦克被广泛配备给帝**队。特别是在帝国与黑暗世界的第一次大战时期，研究院曾经设计出多达上百种巨型坦克方案，以便为皇帝和他麾下的军队服务。然而，黑暗世界对研究空间的全面进攻，导致这些先进技术随着信息存储器的碎裂一同消失。多年以来，帝**务部门和教廷坚持不懈的在各个空间领域寻找，想要把那些失去的技术一一找回，并且对其中涉及超重型战车的相关数据进行收集。在长达两万年的时间以后，搜寻者凭着对知识的渴求，以及对人类复兴的满腔热情，克服了无数瓶颈和错误，终于让掩埋在空间领域深处的制造蓝图信息碎片重见天日。
这并不是最初在空间领域设计的重型战车图纸，而是结合了战争经验与现实需求，通过已知装甲车辆技术进行融合，从而组合成完整而成熟的技术。有了上一次的教训，教廷和帝**团对战车图纸进行了最为严格的封闭管理措施。只有最高大主教和军团长级别的人物，才有资格查阅以及调用这些图纸。这在无形中也为“幽灵之刃”添加了神秘的外衣。至少，在局外人看来如此。
这种战斗重量超过180吨的超级战车，简直就是专门为了战争而生。它简直就是一辆能够移动的装甲要塞，外形虽然笨重，却在多个大型引擎的动力作用下，拥有极其出色的机动能力。厚实的重型装甲确保“幽灵之刃”在战场上拥有极高的生存率，双联装战斗加农炮提供了极具破坏性的强大火力。它仿佛一座最坚实的山脉，一面旗帜，无论出现在战场的任何角落，都会给予帝**队最坚硬的保护，最狂暴的火力支援，以及铺天盖地的赞美与欢呼。
这种强大的战争兵器需要八位乘组员，由车长统一指挥。虽然苏浩自己也很想派出更多的重型战车，，可是以红龙团队目前的综合实力，最多也就是能够凑出两辆“幽灵之刃”的战斗编制。
戴小楼似乎掌管着一个无比庞大的军械库。他一次性就给予了红龙战斗团队五辆“幽灵之刃”。这种强大而壮观的兵器在木叶镇很是引人注目，即便是停放在后期完成建设的地下机库里，也仍然无法消除看到过它的人们由此产生的种种议论。
在地下机库的另外一段，又出现了一条新的通道。
无畏机甲是一种巨大的战斗机器。它的高度通常为军团战士的两至三倍，重量可以高达数吨以上。这是一种比动力战甲更加强大，配备更多武器的重型步兵机甲，而不是普通意义上的装甲。无畏机甲技术起源于帝国最早的一种民用保安设备，是一种模仿人类外表，以双足行走的地面装甲武器。作为最初的工程机械，无畏机甲前身还有另外一个名字————“步行机”。之所以没有使用行动效率更高，速度更快的履带，是为了适应崎岖复杂的地形。毕竟，在多山地带环境下，车辆根本无法通行。I1292