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带着这样的念头，托马伯爵味同嚼蜡般吃完早餐，咖啡足足换了好几杯，才很是艰难的熬过了这段时间。
苏浩在仆人带领下走进房间的时候，托马伯爵只觉得一片浓密的阴云遮住了阳光。正在打盹的他睁开眼睛，看到了一个极其英俊，身材高大的年轻男子。他的皮肤光滑，身上穿着厚重的红色动力战甲，整个人显得极其威武，充满难以形容的力量感。可是光看面容，又显得极其温和良善，随时带着微笑，有一种独特的神秘气质。悬挂在腿甲侧面的矢弹枪，外形恐怖的链锯剑，还有背负在身后的军用背包，都表明他是个实实在在的军人。
托马伯爵本能的把身子往旁边挪了挪，似乎是想要让出一点空间，以便能够让两个人都能坐下。他显然忘记了，自己不再是从前那个商人，而是一个拥有伯爵头衔的贵族。虽然是买来的，帝国民政总部却认可这份贵族身份转让证书。自己屁股下面的座位也只有一个，而且还是椅子。如果对方是女人或者孩子还好说，可是一个男人……尤其还是身穿动力战甲，个头与身量足足超过自己两倍还多的家伙，这种华贵精致的椅子根本就不堪重负。
“你好……你是……嗯，瞧我这记性，你叫什么来着？”
托马伯爵的思维（）很快返回了正常状态。他装模作样的眯起双眼，露出一副迷惑的神情，似乎是想不起来刚刚走进房间的苏浩来意。不过两秒钟时间，冥思苦想，眉头紧皱，疑惑困顿，种种表示出极伤脑筋的负面情绪，都在他身上逐一显示出来。
这并非刻意做作，而是托马伯爵与对手谈判时候最常用的小花招。用语言在不动声色的情况下贬低对方，从而抬高自己，在谈判中占据主动。这一整套程序，托马伯爵早就得心应手，纯熟无比。
“我给你发过一份通讯文件，你应该知道我是谁。”
苏浩在这种事情上的阅历，远比托马伯爵想象中丰富得多。他用最直接最简单的办法打破僵局：从房间里随手拉过一把椅子，随便几下掰断了座椅靠背，把椅子硬生生的变成了一张板凳。然后在托马伯爵身前三米多远的位置放定，坐了下来。
动力战甲的体积很大，有椅背的束缚，苏浩根本不可能坐下来。他并不觉得自己的举动过分，也不认为把椅子变成板凳是一种敌意。你早就知道我要来，信件上也落了“钢铁勇士”军团的特殊徽记，那么就应该做好准备。至少，应该有一把足够结实，能够让人坐下去的凳子。
“哦！我想起来了，你是苏浩，苏少校！”
托马伯爵脸上的表情转换很快，恍然大悟之后，脸上浮现出极其甜腻的笑容，热情洋溢地招呼着，显得非常熟的样子。
一个很是漂亮的侍女端着茶盘走进房间，不知道是不是特别吩咐过，她把咖啡和小点心放在苏浩旁边茶几上的时候，身体倾斜幅度远远超过正常指数，足以让苏浩透过胸前的衣服领口，看见几乎整个胸脯。
很圆，很大，但是显而易见，绝对是手术之后的改造产品，胶质填充太多，很硬，摸上去的感觉应该就跟蒙上一层薄皮的篮球没什么区别。
这就是苏浩的概念。
“一个没脑子的蠢货，不可能成为什么城主。”
苏浩很不客气，直接道出了自己的来意：“你很热情。虽然有些小聪明和小花招，但就目前而言，还没有让我觉得讨厌。如果你还有什么后手，最好把其中不好的部分删除。就这样，笑一笑，保持肌肉的活动。”
托马伯爵感觉脸上的皮肤有些僵硬，眼睛余光瞟见了旁边办公桌上的白瓷茶杯，看到了自己凝固的笑脸。他毕竟不是那种世家悠远的贵族，没有所谓的尊严。对方强势，自己就服从。对方软弱，自己就强势。这是一种本能，一种商人才有的天性。
“帝国北部边境不是什么出产丰富的地方。我思考了很久，也没有找到足以符合逻辑，以及利益的重点。如果只是为了人狼毛皮，那么我们之间当然可以合作。只要价钱合适，我甚至按期提供给你足够数量的毛皮。你知道，木叶镇上有的是雇佣兵和猎人。猎杀黑暗生物就是他们的本职工作。据我所知，他们正在酝酿着对某个黑暗世界据点的进攻。如果顺利的话，说不定可以弄来几个黑暗处女，挖出它们的眼珠，然后做成琉晶球。”
苏浩平静地注视着托马伯爵，说：“在同一个地方，从来就无法容下两头野兽。这个道理，你应该比我更清楚。”
“野兽？呵呵，你说野兽？”
托马伯爵有些意外苏浩用这种方式作为对比。他故作惊讶地耸了耸肩膀：“我不是生物学家，对研究野兽习性也没有什么兴趣。嗯，您为什么要提到那种东西？这与您的来意有什么关联吗？”
“我对你来到帝国边境的目的没什么兴趣。”
苏浩无视了托马伯爵故意引开话题的那些语言：“我不喜欢奥维亚多城，我也不反对，不禁止任何人在这里建立居民点。奥维亚多距离木叶镇太近了，这里的确可以发展成为一座繁华的人类定居点，但绝不应该把利益收取建立在毁灭另外一座城镇的基础上。在这里，我们和黑暗生物都是野兽，食物和资源有限，最多只能容纳一个城市。如果你听不懂我刚才的话，我可以为此作出解释。不过，只有这一次。”
“您的想法实在太奇怪了。”
托马伯爵感觉自己的心脏剧烈跳了几下，却也没有达到被区区几句话就吓得从房间里逃走的程度。他控制住情绪，故作镇静地笑道：“没错，我的确是看中了人狼毛皮与帝国内域之间的丰厚利润。这正是我之所以来这儿，建立奥维亚多城的真正目的。”
苏浩用深邃的目光看着他：“你的行为，已经影响了木叶镇的正常运转。很多人离开了自己的家，来到你这里选择定居。在过去的这段时间里，你从我的城镇里弄走了上万人。”
“您说的是真的？”
托马伯爵脸上显出惊讶，随后浮现出带有歉意的表情：“我真不知道这些事情，我一直以为，他们都是主动选择过来的平民。一个城市发展需要足够的人口，我也不可能对每一个人都进行身份检验。如果他们的到来对你造成了困扰和麻烦，那么我真心实意的道歉，也代表他们对您表示歉意。”
下一秒钟，托马伯爵的话锋一转，虽然仍在微笑，其中的讥讽和嘲笑显而易见：“这就是发展与固步自封之间最大的区别。正如您刚刚走进房间时说过的，白痴和傻瓜才会留在原地不动，只要是脑子正常的人，都会选择更加适合自己的生存环境。没错，帝国边境地区的资源不多，不可能容许所有人都有着与帝国内域相同的生活方式。我只是尽最大可能提供给他们便利和条件，他们可以按照自己想要的方式，选择定居点。这绝对不是我的错，这就是物竞天择。他们来了，我总不可能把他们从奥维亚多城里赶出去。尊敬的军团少校阁下，我很喜欢军人，也尊敬像您这样的勇士。可是在这件事情上，我们之间也许永远不可能存在着相同看法。奥维亚多会继续繁荣下去，木叶镇只会渐渐变得衰败。”
“这一切难道不是你造成的吗？”
苏浩的表情和声音充满了冰寒：“你来了，所以他们走了。在这之前，一切都很和谐。他们甚至觉得幸福。”
“幸福？”
托马伯爵似乎是抓住了苏浩话语当中的某个错误，非常夸张地喊叫起来：“每天的食物只有粗面包和腌肉，没有水果，没有新鲜蔬菜，没有奶制品，黄油和糖的数量也非常稀少。烈酒在寒冷地带属于必需品，但它们在木叶镇上的售价极其昂贵。还有衣服，你们一直使用配给制，想要得到更多的布料，就必须自己花钱购买。冬天的柴火你们准备了多少？据我所知，木叶镇每年冬天都有几个人被活活冻死。他们没有提供暖气的房屋，煤炭和干柴把屋子里弄得到处都是浓烟。说到人，男人和女人在物质方面需求是不同的。在帝国内域，刮胡刀片和避孕套都是再正常不过的商品，女人每个月都需要卫生棉，她们还需要丝袜和款式漂亮的衣服，需要化妆品和高跟鞋。孩子呢？他们需要糖果，需要玩具，需要接受教育。这样才能在张大之后，能够在帝国内域得到一份足以养活自己，甚至家人的工作。”
“不是每个人都愿意过着与世隔绝的生活。他们并不野蛮，帝国与黑暗世界的战争对这里不可避免造成了影响，但你无权封闭其他人对于幸福生活的追求。他们不可能永远呆在这里，按照你的做法，木叶镇很难发展起来。没有学校，没有医院……我知道你是医生，那些移民对你的口碑也不错，你甚至还救了其中一些人的命。可他们仍然没有选择你，而是来到奥维亚多城定居。你怎么不想想这些？不问问究竟是为什么？”
托马伯爵的质问，对苏浩没有产生任何效果。他淡淡地说：“事物从坏变好，需要时间，也需要机会。我正在努力创造，并且改变木叶镇的现状。”
“你当然会改变，你已经感觉到迫在眉睫的危险了不是吗？”
托马伯爵的笑容变得很是张扬：“可是很遗憾，他们已经不会再给你任何机会。任何体验过奥维亚多城好处的人，都不会再想着要回到那个肮脏破旧的小镇。他们已经知道物资丰足的好处，需要给孩子上学，需要有更好的医疗设施和医生为他们服务。就像野蛮人吃惯了生肉，突然之间尝到了加盐烤肉的味道，就会抛弃曾经的恶习，想要学着像正常人一样生活。奥维亚多就是我给予那些人的机会。我承认，他们的确对你心存好感，甚至报以感激，但他们绝对不会听从你的命令，像从前那样，老老实实回到木叶镇上，继续毫无指望的生活。”
“那只是你的个人想法。”
苏浩没有动怒，说完这句话后，就陷入了异常古怪的平静。托马伯爵偷偷观察着苏浩的表情，发现他的眼神里没有丝毫波动，仿佛一尊无生命的石像。
过了近半分钟，苏浩才慢慢地说：“你无法保证他们的安全。在这里，在帝国边境地带，这才是最重要的。”
“哈哈！你是在威胁我吗？”
这种说法，让托马伯爵觉得自己越发占据了语言制高点：“你知不知道这里配备了多少武装人员？知不知道拥有多么强大的防御能力？奥维亚多城从最初的建设开始，就对可能遇到的种种情况作出了最坏打算。这里是一座堡垒，一座真正的堡垒。如果你真觉得“安全”两个字就能改变一切，那么只能说你的思维已经陷入误区，无法正式现实。我可以理解，因为你不是奥维亚多城的市民。你只是因为手里的东西被别人夺走而感到愤怒，你强烈想要反击，却无法找到足够的依据和理由。甚至就连帝国法律也无法找出足以支持你想法的相关条例。还是那句话：我尊敬勇士，尤其是像您这样的军团勇者。但生意就是生意，竞争无论在任何情况下都会存在。无法接受，无法应对，就只能失败。奥维亚多城会一直存在下去，没有什么力量能够毁灭它。”
苏浩抬起头，用奇怪的目光看了托马伯爵一眼：“你确定？”
他的话语冰冷，自信心满满的托马伯爵忍不住打了个寒战。可是想到索留斯与王贺军侯爵，以及势力更加强悍、庞大的马文公爵，他最终还是从脑子里打消了恐惧念头，变得比任何时候都要强硬、坚决。
“是的，我确定！”
苏浩的表情依然平静，目光中却带有一丝怜悯：“你只是一个喽啰，一个被推到最前面的代言人。你也许什么也不知道，一切都被蒙在鼓里。我给你最后一次机会：告诉我，你身后的那些人是谁？”
托马伯爵感觉到苏浩话语里带有几分真实。有那么几秒钟，他的确犹豫了。奥维亚多城并不是托马自己的私产，苏浩说得对，自己只是一个被推到前台的傀儡，这座城市的实际运作，必须依靠来自帝国内域大量物资的供养。两位侯爵，一位公爵的庞大财力，保证了奥维亚多拥有远远超过任何一座边境城市的优越条件。按照计划商定的结果，仅仅只是第一期投资额度，就高达六十万帝国金币。这些钱即便是托马伯爵砸锅卖铁也拿不出来，如果事情真的出现了偏差，导致计划流产，不用苏浩动手，那些侯爵和公爵就能割下自己的脑袋。
与大人物相交，是一种极其危险举动。
然而，危险与利益共存。托马伯爵因此成功打入了上层贵族圈，他必须用自己的全部努力和精明头脑，在三位大人物面前表现出绝对值得信赖，让他们相信这笔投资绝对不会出错。虽然，他们的目的，是苏浩手上的那个空间领域，根本不是什么木叶镇。
头脑里的恐惧很快消散，托马伯爵再次变得信心满满。他微笑着看了苏浩一眼，不再说话，端起咖啡杯，慢慢享受着那种令人陶醉的浓香。
苏浩当然不会再这种尴尬的沉默中继续呆着。他站起身，朝着房门方向大步走去。
临走，远远留下了一句声音平淡的话。
“你会后悔的。”
……
木叶镇的全面建设，已经开始。
两个月内，多达四十六艘重型军用飞艇在木叶镇停靠。它们卸下了数量极其庞大的工程机械和物资，以及多达上千名机械奴工。那是一种以罪犯或者志愿者为基础，通过电子洗脑，抹掉原始记忆，强行灌注各种工程操作规范和技术要领，再辅以机械改造之后，以半机械半人类形态存在的生物傀儡。它们没有自我意识，完全在电脑程序操纵之下行动。它们是世界上最好的工人，可以操作任何工程机械，按照设计图纸完成工作目标。人类形态的手臂，显然不太适合在这种情况下使用。每一位机械奴工都安装了多达十条以上的机械臂。尤其是在操纵大型工程电脑的时候，机械臂甚至还必须加装比这更多的数量。它们必须按时注入半流质形式的高能营养液，在味觉被强行剥夺的情况下，进食的目的只是为了存活。总之，一切改造都是为了提高工程效率。否则，它们也就失去了存在的意义。I1292