对于苏浩这个人，巴达姆准将的感情非常复杂。
他曾经非常痛恨苏浩，恨不得把苏浩的脑袋一枪射爆，整个人扔进机器里碾成粉末。
因为苏浩的缘故，贵族集团答应的酬金最终泡汤。这是一笔数字很大的钱，也是巴达姆最为看重，绝对不可能放弃的利益。然而，在木叶镇初次会面的时候，苏浩却彻底封死了索维的退路。仅仅只是语言上的交战，就彻底扰乱了索维的阵脚。正因为如此，巴达姆准将才把苏浩提高到必须予以足够重视，对自己能够产生威胁的地位。
巴达姆怎么也没有想到，苏浩居然会选择投向“钢铁勇士”军团。那是他自己也无法触摸到的可怕存在。虽然很恼怒戴楼的从中插手，巴达姆却不得不承认，在黑暗生物大举进攻这件事情上，苏浩处理得非常妥当。至少，他没有把自己拖下水，也没有公开已经掌握的各种证据。自己没有面对来自上面的质问和追责，仍然还是441步兵师的最高指挥官。这一切，都要拜苏浩所赐。
不过，从另外的角度来看，这也是苏浩能够做出的最聪明选择。
毕竟，自己和他有过交集，他手上也掌握着441师在那个时候延误战机的证据。苏浩很清楚：公开事实，只会让巴达姆的处境变得糟糕。他的结局不外乎两种，要么被军事法庭判决有罪入狱服刑，要么撤职清算。两种结局都不是苏浩想要看到的。他毕竟是一名师长，手上多多少少有着隐藏势力。这相当于凭空多了一个仇人。何况，帝**部另外给441师派来一个将军，也不见得要比巴达姆更好话。
就让这一切都保持现状。这样，巴达姆对苏浩有着忌惮，自然不会在某些问题上多加纠缠。尽管他对苏浩的恶感大于好感，却总是要比双方关系直接转变为敌人好得多。
巴达姆当然知道乔文瀚在fdg00601地段设置收费卡这件事。他们上个月就报来了相关的计划书，一切手续齐备，也得到了帝国工程和民政部门的允许。以巴达姆准将的资历和经验，一眼就能看出其中的关键。他并未打算想要提醒苏浩，或者给予预警。而是顺水推舟在文件上签下名字，默默坐等着事情进展。
巴达姆准将也有自己的信息渠道，知道苏浩和木叶镇最近一段时间的变化。主力军团派出一个战斗队进驻木叶镇的事情，当然不会瞒过他的眼睛。巴达姆一直计算着时间，他觉得，这是一个能够被自己巧妙利用的契机。他想要与苏浩进一步改善关系。当然，由自己主动出面，肯定会显得过于谦卑，对方也会予以轻视。最恰当的方法，就是在这个路卡设置起来以后，由自己出面，对乔氏家族予以斥责，然后站在公正的立场，向帝国方面申报具体情况，好好卖给苏浩一个天大的人情。
这是预料中最好的结果，巴达姆准将甚至为此酝酿了一整套行动方案，甚至就连相关报告也提前写好，就等着愤愤不平的苏浩主动找上自己，然后再亲自出面，帮他解决问题。
之所以这样，最主要的原因，当然是戴楼和第二十三集团军司令肖永森中将的亲密私人关系。否则，区区一个苏浩，一个主力军团的仆从军少校，还不值得巴达姆下如此大的力气。
现在，一切都毁了。
巴达姆怎么也没有想到，苏浩竟然会杀光了乔家派出来的每一个人。皇帝在上，擅杀平民是必须严惩的重罪。即便是巴达姆自己，也绝对不敢在公开场合这样做。就算真的要杀，也应该把目标带到无人察觉的地方，然后再处以枪决。
巡逻队带回了收费站被摧毁的消息，也带回了那些被竖在路边尸体的恐怖画面。巴达姆相信，不光是自己，还有很多人都收到、看到了相同的场景。据他所知，乔文瀚是个一个心思慎密的家伙，绝对会在暗地里安排后手。他唯一的遗漏，就是没有料到苏浩不按规矩出牌，直接把自己和所有人当场杀死。而现场这些证据，也都变成了网络数据，迅速传回了帝国内域。
“到了现在，你居然还在关心这些事情？”
巴达姆怒意骤然喷发，然后缓缓平落，慢慢地：“如果我是你，现在就不会继续站在那里谈论这些。你最好考虑一下如何善后，或者找找关系，想办法解决问题。当然，我个人建议，你最好立刻收拾一下，离开木叶镇，去别的地方。”
这是在暗示苏浩逃走。事实上，这也是很多重刑犯唯一的选择。帝国网络上被通缉的重犯多达十几万名，真正被抓回来的却寥寥无几。比如红石城，就是这些人的最佳藏身之所。帝国警察并非不知道其中内幕，而是对这种潜逃予以冷漠旁观。毕竟，即便是犯人逃到边境地带，仍然也还是人类。从某种角度来看，也是变相对抗着黑暗世界。
“逃？为什么？”
苏浩摊开双手，脸上的笑意丝毫没有变化：“事情并没有你想象中那么糟糕，如果出了问题就必须离开，那我也就没有必要杀死那些人，更不会把他们的尸体当做标本插在原地。呵呵！难道你不觉得，在处理尸体的方法上，浇上汽油，然后一把火烧掉，其实是最简单的做法。我又何必浪费时间精力，把他们摆成那种样子呢？”
巴达姆有些意外。他皱着眉头思索片刻，问：“你已经有了应对方法？”
苏浩平静地回答：“如果接下来的事情没有超出预期的变化，负责处理案件的调查人员公正廉明，那么，一切都不是问题。”
巴达姆眼中闪过一丝诧异，随即恢复平静。他深深地看了苏浩一眼：“如果这一次你能用自己的方法解决麻烦，我想，我们之间可以坐下来好好谈谈。”
苏浩微笑着回应：“这也正是我想的。”
……
帝国内域，平州城。
这里位于人类帝国东部地区，靠近第二主要城市环带，是一座正处于高速发展时期的商业城市。与荒凉的北部疆域相比，平州无疑要繁华得多。城市南侧就是山脉，植被茂密，西面的湖泊使周围耕地变得易于开发。然而，真正愿意在土地上耕种的人已经不多。从空间领域获取物资，已经逐渐成为帝国的基础。即便是拥有大量优质耕地，往往也是被用作商业开发，或者其它用途。
对于新开发的商业城市，帝国都会给予减免一定幅度税收的优惠政策。平州地利位置优越，出产丰富，吸引了大量商人和贵族纷纷进驻。这里变得日渐繁华，也吸引了越来越多的外来者。
乔氏家族是平州土著，也是最近一、两代人才真正兴起。严格来，乔家其实距离“豪商”两个字差距甚远，也没有贵族封号。这在很大程度上制约了家族发展，也促使乔家迫切想要改变目前的局面。
看着坐在对面的罪案调查官，年过八旬的乔恒只觉得身体里涌动着一股不出的冲动。
这是一个年轻美貌的女人。三十来岁，身材曼妙，她身上穿着一套帝国调查官的黑色制服。这实际上就是女式连身服的翻版。区别在于，这套制服更加紧身，面料也更具弹性。尤其是表面黑色油亮的特殊反光，很容易让人产生极其微妙的遐想。
身为乔氏家族的实际发话人，乔恒在女人方面一直有着独到眼光。
这女人有着足以自傲的面容和身材。她受过格斗训练，身体充满了活力。胸部凸起的尺度极大。请注意，是非常罕见的“极大”，而不是常规意义上的“很大”。两者之间的区别在于你是否可以用单手握住。腰部没有丝毫赘肉，连身服被完美衬托出设计者的思想，那就是把女性身上最美丽的东西全部显现，让人一览无遗。
乔恒对这名女调查员很熟悉。这种熟悉是单方面的。换句话，乔恒知道女调查员的名字、家世、近况，以及工作单位、个人身份编码、财产收入等等一系列相关资料。相反，女调查员却对乔恒的这些方面一无所知。至少，在没有看过案件关联人的具体资料以前是这样。
“根据你此前提交的报案材料，由我负责对ggf0691号案件进行处理。”
女调查员性感的嘴唇上，均匀涂抹着颇为诡异的黑色唇膏。这是帝国重案部门一条不成文的规矩：女性工作人员在上班时间必须以黑色为着装基调。除了制服，还包括头发、鞋帽、衬衫等等。甚至涵盖了唇膏之类的玩意儿。
当然，这并不是落定到纸面上的规定。已经无法考证这种规矩究竟是谁首先倡议？但显而易见，重案部门成员对此非常赞成，久而久之，“黑唇巫婆”这个词，也就成为了罪犯对女性调查人员的代称。
乔恒有过好几任妻子。具体是十五个还是十六个，他已经记不太清楚。他只是记得关于妻子们非常特殊的事情。比如脱光衣服任由自己鞭打，或者被锁在地窖里成为眼镜蛇的食物等等。那个时候，乔恒总是觉得很开心，也非常满足。他喜欢施虐，也喜欢看到别人受虐。也许是看了太多侦探的影响，乔恒曾经有一段时间痴迷于用毒药杀人。实施对象当然就是自己的妻子。能够使用氰化钾杀人，却在事后无法检验出任何毒药残留物质，这在乔恒看来才是毒杀的最高境界。不过，他很快对此感到厌烦，转而喜欢上把活人扔进热油锅里之类的游戏。其中一个妻子就是这样被活活炸熟，浑身泛黄，然后在油锅里被活活熬黑。
乔恒觉得自己并不残忍，最多也就是心理有些扭曲，需要做一些正常人看起来不正常的事，借以满足空虚无聊的心灵。
他每年都要捐出一大笔钱，差不多每隔就要娶上一个新的妻子。
这已经成为了乔家的惯例。
帝国罪案调查部门对乔恒盯得很紧。事情很明显，他的新夫人总是莫名其妙失踪，但谁也找不到尸体，也没有任何证据表明是乔恒下的手。尽管乔恒的名字已经备受关注，罪案调查部门却拿他没有任何办法。
看着眼前这个年轻美貌的女调查员，乔恒感觉自己年轻了不少。
帝国重案调查员从来都是乔家的常客。干掉每一个妻子的时候，乔恒都是非常心，也有足够把握不被警察发现。从前几次开始，调查员就换成了这个年轻姑娘。世界上的漂亮女人多得是，只要肯花钱，总有人心甘情愿主动爬上你的床。然而，那种货色乔恒却没有太大兴趣。他只看重那种无法用正常手段得到，也不会被金钱诱惑的女人。
比如，眼前这个。
这女人满面冷漠，声音也冷的像冰：“乔文瀚是你的儿子吗？”
乔恒心不在焉地回答：“是的。”
问题和答案差不多就是这样，无聊而单调，却是正式开始之前必不可少的重复。
乔恒记得，自己从私家侦探那里高价买来的资料里，曾经注明过，这个女调查员常年都在练习芭蕾。她身上没有丝毫赘肉，脖子很直，臀部挺翘，双腿修长，任何一个微的动作，都会引起乔恒不自觉地冲动。
他已经很长时间没有过这种感觉。就算是派出儿子乔文瀚去对付那个远在木叶镇上叫做苏浩的家伙，把对方整废、整残、整死的时候，也远远不如现在这么情绪亢奋。
我应该换一个新的老婆，新的妻子。只有这样，我才会觉得自己活得像是一个年轻人。
乔恒在泡妞方面很是花了些力气。比如面前的女调查员，就收到过不下几千束玫瑰花。每天一百朵的频率的确令人惊讶，乔恒在这方面也的确舍得花钱。各种乱七八糟的礼品，光是看看就觉得赏心悦目。当然，以乔恒的身家和地位，肯定不会像普通追求者那样，只是在花束上附带一张温馨且带有甜蜜意味的卡片，而是直接用上了高档服装、化妆礼盒，以及各种女孩子喜欢，价值昂贵的物件。
直接拿东西送人，实在太过于明显，也很容易招来莫名的麻烦。乔恒活到现在，该享受的也享受过，见过经历过的事情也要比其他人多得多。每次随同花束送过去的礼品，就只是一张的卡片。这是百货公司专门为了满足有身家追求者的需求，特别推出的服务项目。卡片带有公司的特殊标记和编码，持有者可以在指定专柜挑选一套喜欢的衣服，或者是与之配套的商品。
能够被用来当做求爱筹码的服装，自然不会是什么街边的便宜货。它们无一例外都是级设计，制作精美，质地优良，价钱至少也是高达上百枚帝国金币。千万不要以为这是一个数字，帝国财政部门发行的货币价值坚挺，来自各个已经被探明空间的庞大资源，也成为货币购买力的强大后盾。以一个普通的五口之家为例，二十枚金币的月消费量，已经相当于地球时代的中产阶级生活水准。
女调查员对乔恒很熟悉。
这种熟悉，绝对不是来源于两个人之间太过于亲密的接触。事实上，对于乔恒，女调查员非常反感。她心目中理想的结婚对象绝对不是这个样子，也从未想过，要把未来寄托在一个脑袋光秃连头发都不剩，脸上满是皱纹，嘴里只有几颗所剩不多牙齿，随便爬个五楼都要气喘吁吁，衰朽残年的癞皮老狗身上。好吧！用“狗”这种套用在乔恒身上，的确不太恰当。可是女调查员就是这样认为。
她的衣橱里，已经堆满了各种款式的高档服装，鞋柜里也全是价值不菲的鞋子。乔恒第一次送礼品券过来的时候，女调查员就把它连同玫瑰花一起上缴。上司却告诉她：东西先收着，暂时不动声色，看看乔恒这家伙究竟想要干嘛？
帝国罪案调查部早就已经盯上乔恒。他那些貌美如花的夫人总是在结婚以后失踪，早已引起了注意。倒不是乔恒故意为之，而是觉得自己手段非常隐秘。有钱人的确在某些方面拥有特权，虽然自己暂时还不是贵族，却可以提前享受到只有贵族才有的“特殊待遇”。
一切都只是乔恒的猜想。这是一个网络信息发达的世界。各种不同版本的道消息漫天乱飞。只要有时间和精力，你可以从网络上搜集到任何想看的花边新闻。比如某某贵族的夫人其实是一头雌性改造犬，某某贵族每天都要用人血混合着牛奶洗澡，或者某某贵族每天都要蒸食婴儿，那是他最喜欢的食物。
没有任何证据表明这些事情是真的，但总有人相信它们，乔恒就是其中之一。