“我们会永远在一起，永远这样。”
相同的话，哲罗姆对很多女人都过。然而只有现在，他才觉得真正是发自内心的肺腑之言。哲罗姆有些感慨，以前竟然会对那么多女人甜言蜜语，现在想想其实根本就不值得。
他把黑格揽在怀中，紧紧地抱住。
哲罗姆当然知道眼前的少女不是真正的黑格，但他认为这就是自己所爱的女人。这一刻是如此完美，如此的恰到好处，任何怀疑、恐惧、慌乱都是没有必要，也非常愚蠢。
“我会一直陪着你，无论你做什么。”
……
苏浩坐在“银色利箭”酒馆里，默默注视着门外穿梭不息的人群。
红石城是一个建立在荒原上的人类定居。
这个世界也有政府，有军队，同样也是帝国制度，同样存在着贵族和平民。古老年代的战争伤痕直到现在也没有恢复，这里存在着物产丰富的人口密集区，也有红石城这种完全是平民自发建造的定居。区别只在于位置是否处在帝国统治核心？还是漠视法律与规矩的荒野？
谁也不清楚像荒原这样的地方究竟有多少？这片大陆太大了，长久以来，很多冒险家都想寻找大陆的边缘，却从未有人走到过尽头。一条模糊的界线，把整块大陆分为两半。这边是人类，那边是异族。
它们是真正以人类为食的怪物。没有人知道具体的数量到底是多少？也没有人知道怪物的详细分类。有些怪物基本外形与人类差不多，区别只在于头部变成了野兽。有些怪物保持着令人恐惧的可怕外表，力量和速度却毫不亚于最优秀的人类战士。
弄清楚这些背景资料并不困难，红石城就是一个堡垒型的定居。这里并不排斥和忌讳外来者，反而相当欢迎。这里不是帝国核心，也没有警察和军队加以保护，人们只能自发组成民间武装，对抗来自荒野的死亡威胁。
在这里，你可以得到任何想要的东西。食品、武器、烟草、酒精饮料……就连毒品和女人也不缺乏。开放和粗犷程度让苏浩不禁联想起地球上的某些暴力城市。也正因为如此，每天都有大量流民涌入红石城。他们大多是在帝国领地混不下去的平民。失业者、罪犯、流浪汉，以及想要寻找生活希望的淘金者，共同构成了这座城市，也不断填充着红石城的每一个角落。
铜币和银币是帝国流通的最主要货币。金币很贵重，与银币之间巨大的兑换数量导致金币往往只是在上层社会流通，或者作为一种恒定的贸易单位存在。除此而外，还有货币价值更高的东西，那就是晶石。
在酒吧里，苏浩看见过形形色色的人群。他们在荒野上挣扎，为了生活而疯狂战斗。他们把占据大陆另外一端的非人类怪物叫做“黑暗生物”。只要杀死它们，就能得到晶石。
白色的最普通，黄色晶石价值大约为白晶的十倍。苏浩还看见过数量更加稀少，也更加贵重的蓝色晶石。不过，蓝晶这种东西很少有人拿得出来。晶石与货币之间是通用的，也没人能够造假。
荒野上的敌人并不仅仅只是黑暗生物，还有许多原本是人类，却因为种种原因站在了人类对立面的家伙。苏浩与扎克利曾经遇到的沙鬼就是其中之一。除此而外，还有暴民和感染者。
这片大陆上有很多辐射区。没有标注准确范围的时候，谁都有可能误入。一些人死得不明不白，也有部分人侥幸活了下来，他们生下的后代因为过量辐射导致各种不同的畸形。出于对辐射的恐惧，正常人无法接受，也拒绝承认他们的存在。被迫流浪荒野的人最终形成了暴民群体。他们做事毫无顾忌，更多的开始沦落到黑暗生物一边。千百年的岁月过去了，很多暴民外形出现了更加剧烈的变化。有人长出了獠牙，有人失去了思维能力，却得到更加强悍的野蛮体格。对于这些游走在文明边缘，却被驱逐、流放的人类群体，黑暗生物表现出浓厚的兴趣。有很多证据表明暴民和黑暗生物之间关系密切，甚至相互交配或者通婚。复杂的基因配比究竟制造出什么样的怪物？这问题一直困扰着帝国。总而言之，来自边防部队的伤亡报告越来越多，仗也变得越来越难打。
感染者与暴民是非常相似的产物。他们同样是人类社会的弃儿，却因为没有生活技能，被迫在荒野上流浪。很多人误食了带有强烈毒素的野果，也有人不堪饥饿，以腐烂的动物尸体为食。很多人死了，也有不少人顽强的活了下来。存活者自然产生了抗体，食物种类自然变得更多，更加丰富。
没有确切证据表明究竟是谁首先发现了感染者的价值。但毫无疑问，对感染者利用程度最显著的，仍然还是帝**队。在大陆文明史有明确记载的时候，帝**就以感染者接触鼠疫之类的高危人群，并且将感染者当做狗一样驯养，用患病者的**喂养他们。由于感染者特殊的基因排列顺序，他们对患病者**有着强大的接纳属性，进而在体内形成对相关疾病的新抗体……就这样，在文明刚刚发源的蒙昧时期，感染者成为了“药人”，以自己的血肉治愈其他病患。
随着科技进步，感染者已经被帝国高层彻底抛弃。按照相关法令，感染者属于不可控的高危人群。人口核查工作由帝**部主导，已经在帝国内部形成完备严格的监控制度。任何带有感染者基因的人类一旦被发现，立刻予以驱逐，由军方将其运送至领地边缘。
文明，是一个巨大的堡垒。即便是实力强悍的帝**队，也没有力量笼罩堡垒外面的每一块荒野。这些极其广阔，意义可轻可重的区域，就只能交给出于穷困阶层的平民负责打理。帝国不会在红石城之类的平民定居分派力量，更不会设置医院之类的机构。很自然的，感染者也就有了合理的存在价值。他们还是像文明产生之初的祖先那样，被定居里的人们监管、控制，以重度患病者的**为食，产生抗体，再把自己身上的肉一块一块割下来，当做药物治疗其他患者。
这其实是一片罪恶之地，善良在这里没有任何生存土壤，想要活下去，就必须不择手段，比其他人更加凶狠、暴虐、残忍。
每天都有很多人光顾“银色利箭”。不仅仅是这间酒吧，这条街上很多酒馆的生意都很不错。酒客们通常是花光口袋里最后一个铜板，才拖着醉醺醺的身体离开。储蓄和存钱之类的想法在这里没有任何市场，人们只会笑话有这种念头的家伙是个白痴，极其愚蠢。因为，谁也不知道自己在这里究竟能呆多久？能活几天？所以，在花钱方面从不犹豫，只看玩得爽不爽，而不是看是否物有所值。
阿勒斯，就是那个身材魁梧的巨汉，的确算得上是商贩扎克利的朋友。酒馆并不只是单纯的卖酒，另外一块生意大头其实还是餐饮，对盐的需求自然就大。阿勒斯给扎克利的收购价比外面市场要略多一些，稳定的货源也就因此产生。因为这层关系，对于扎克利提出对苏浩予以照顾的要求，阿勒斯当然不会拒绝。
酒馆里永远都缺少堂倌这种角色。阿勒斯并不是找不到人手，只是看在扎克利的面子上，给了苏浩一套衣服和一顿饭，以及其低廉的价格把他留下来。
管吃管住，每天的工钱是一个铜板。
这让苏浩实在没什么好挑剔的。事实上，这也是他目前唯一的出路。他对第三阶段世界可以是一无所知，黑暗生物的实力如何也没有准确概念。黑暗猎人是红石城里收入最高的群体，但那种工作不是随便某个人就能胜任，也不是拿上一支枪带上一把刀就能出城收获猎物。它们很强大，智慧程度毫不亚于人类，究竟谁才是真正的猎物，只有打完杀完以后才知道。
何况，苏浩现在连一把普通平常的猎刀都没有。
按照阿勒斯的想法，苏浩只是一个潦倒的流浪汉，机缘巧合救了扎克利一命而已。这种人阿勒斯见得多了，按照规矩，扎克利也的确拿出几个银币作为酬谢。自己豪爽的名声可不能因为区区一个流浪汉让外人产生别的想法。反正，老子的确是把他留了下来，虽一个铜板的工钱的确少得过分，却没有在饮食和住宿方面有所克扣。至于苏浩能不能接受？会不会离开？那就不是阿勒斯的事情了。
复杂心思与豪爽外表截然不同的巨汉很快发现，自己的确是雇佣了一个很不错的堂倌。
苏浩工作非常认真，脸上永远都是一副对什么都无动于衷的冷漠表情，似乎对周围发生的任何事情都没有兴趣了解。这家伙从不偷懒，更不会像酒馆里其他人那样喜欢睡懒觉。天不亮他就起来忙碌，手上总是操着不同的活计：清洗餐具、擦抹桌子和椅子、给酒杯抛光打蜡，以及在厨房里制作各种简单的食品……他仿佛一台永远不知疲倦为何物的人形机器，马力十足，而且不用担心磨损之类的问题。
唯一的问题，就是苏浩的饭量很大，每顿差不多要吃三个人的食物。这瑕疵在阿勒斯看来根本就不是什么事情。红石城里的人不是罪犯就是恶棍，想要找几个真正愿意老实做事的伙计根本就不可能。即便是街边讨饭的乞丐也是又懒又馋，他们宁愿一整天趴在地上磕头，也不愿意站起来在厨房里帮佣。也许，这就是懒鬼****和老实人之间的区别。前者永远都是脏兮兮可怜巴巴谁见了都想上去踹一脚，后者却多少值得尊敬，也很少有人想要主动招惹他们。
老实勤快在很多时候都属于褒义词。然而在红石城，却是被人欺负的象征。即便是在“银色利箭”这种酒馆，身份和等级之间的差异同样存在。
山姆也是堂倌。这个身材精瘦的年轻男人脑子很活泛，身上的跑堂制服总是洗得干干净净，头发也梳理得一丝不苟。山姆很英俊，至少他自己是这么认为，虽然堂倌的工作范围是不断往来于厨房和前面的厅堂，山姆的活动范围却仅限于酒馆前厅，很少，甚至一整天都不会进入厨房。他总是与客人有不完的话，要么陪着笑脸，要么给客人端菜加酒，要么就某个女人为话题，随随便便就能侃上好几个钟头……总而言之，山姆可以同时扮演听众和讲解者两种身份。喜欢这子的人不少，讨厌这家伙的人也很多。
苏浩的出现，让山姆感到了威胁。原因很简单，苏浩的长相远比山姆英俊得多，尽管苏浩在这方面从不修饰，也很少注重，却总是给人以眼前一亮的感觉，远远不是山姆那种油头粉面男人能够比拟的。
酒馆里从来就不缺少女人。无论是外面进来的女性酒客，还是里面的侍女，都对苏浩产生了不同程度的兴趣。第一天上班的时候，山姆就发现了这个问题：胖胖的厨娘，身材还算不错，只是脸上有很多痘痘的侍女，总是寻找各种机会与苏浩搭讪。胖厨娘甚至专门烤了几块饼干送给他，侍女也总是有意无意在苏浩面前转悠，要么把短到不能再短的裙子拎高，要么故意蹲下身，让苏浩可以从上面俯视自己毫无遮拦的胸部。
这些待遇以前都属于山姆。人类对于美感的追求从不限制在某个年龄或者身份层次。厨娘虽胖但长相不错，以前挑逗山姆的时候，曾经把他按在厨房角落狠狠亲吻。侍女也跟山姆睡过几次，那女人虽然瘦，下面的毛却非常浓密，在床上表现得如同丛林饿虎，差一儿没把山姆活活吸干。
无论挑逗还是诱惑，苏浩都一概予以无视。他只是认真做自己该做的事情，与酒馆前厅的接触，仅限于端着餐盘往来于客人的桌子面前，然后放下盘子，转身离开。
这家伙会不会是个哑巴？
这家伙也许是个性无能。
这家伙难道是个同性恋？
关于苏浩的种种流言，开始在“银色利箭”酒馆里散布开来。很多不同的目光从角落里集中到苏浩身上，人们的看法和想法也在产生变化。但不管怎么样，人们都很喜欢卖力工作的家伙，总是板着面孔的厨师只有看见苏浩才会偶尔露出一丝笑脸，勾引未遂的胖厨娘尽管心有怨气，却看在苏浩每天帮助自己洗碗的份上，开始转移目标。至于一心想要尝尝苏浩味道的侍女，因为穿着高跟鞋走路扭伤了脚，被苏浩用冰敷、捆绑，仔细照料了一整夜之后，看向苏浩的目光已经不再是诱惑，而是无比白痴的迷恋，甚至产生过想要嫁人的念头。
相比之下，山姆显得像个多余的丑。
吧台调酒师一直是山姆最好的哥们儿。这种情况在上周产生了变化：酒馆里来了一个颇具身份的客人。“银色利箭”这种地方通常是中、下等人的聚集场所，但事情总有例外的时候，一个从外地过来的豪商对这里忽然产生了兴趣，抱着看看自己从不涉足场所的想法，了一杯叫做“红色烈焰”的鸡尾酒。刚喝了一口，就勃然大怒，认为酒调得很糟糕，根本不是“红色烈焰”应有的味道。
事情闹的很大，最后还是阿勒斯出面，连连道歉才得以收场。
阿勒斯虽然是地头蛇，却也明白有些客人可以无视，有些客人却得罪不起这个道理。
调酒师当时几乎被活活吓瘫。豪商身边的那些警卫个个都是高手，身上的穿戴和武器配置都是平时难得一见的高级货。像这样的人，即便是黑暗猎人公会也不会轻易得罪，更不要是一个的调酒师，杀了也就杀了，何况对方的理由很充分：“你们就是用假酒骗人。”
酒当然不是假的。阿勒斯平时也有往酒里掺水的特殊爱好，但遇到这种客人，从来都是以上等醇酒招待。问题的确是出在调酒师身上，他听过“红色烈焰”的名字，也知道大概的配方，但每一种材料的实际添加数量究竟是多少却很模糊。而且调酒这种事情在配置手法、温度等方面也有很大关系。同样的材料，同样的酒，在生手与熟手之间，味道的确会产生完全迥异的变化。
事情本来是到这里就结束了，阿勒斯也没有因此责怪手下的伙计。他只是觉得有些遗憾，原本以为可以借此机会认识一位豪商，却被一杯不合格的杂酒扰乱了一切，还算幸运，没有给自己带来更大的灾祸。招待。问题的确是出在调酒师身上，他听过“红色烈焰”的名字，也知道大概的配方，但每一种材料的实际添加数量究竟是多少却很模糊。而且调酒这种事情在配置手法、温度等方面也有很大关系。同样的材料，同样的酒，在生手与熟手之间，味道的确会产生完全迥异的变化。
事情本来是到这里就结束了，阿勒斯也没有因此责怪手下的伙计。他只是觉得有些遗憾，原本以为可以借此机会认识一位豪商，却被一杯不合格的杂酒扰乱了一切，还算幸运，没有给自己带来更大的灾祸。