“这一次的差使办完之后，”关卓凡说，“雪翁对这支长江水师，有没有什么打算呢？”
这个话问得好生奇怪，长江水师又不是彭某人的私兵，怎么谈得上什么“打算”？就有什么“打算”，那也是朝廷的事情啊。
彭玉麟微愕之余，隐生警惕：“王爷的话，我不是很明白，烦请明示。”
关卓凡一笑，说道：“怪我没把话说清楚。我是说，黄昌歧是不能再做这个长江水师提督了——黄昌歧去职之后，这个位子，该叫谁来坐呢？”
“这……提督位居从一品，乃国家重臣，黜陟之权，操之于上，非臣下所得妄议。应该……由王爷集议枢府诸公，拟定名单，然后上呈两宫皇太后御裁，玉麟何能置喙？”
“雪翁，这儿是我的公馆，不是军机处——我是真心请教。长江水师的情形，再没有人比你更明白的；哪个适合坐长江水师提督的位子，也没有谁比你更清楚的。”
彭玉麟心下感动，脑子里一个名字接一个名字的“过审”，踌躇半响，终于用不大确定的口吻说道：“李与吾勇悍诚朴，得吏士心，或堪膺重任。”
关卓凡眼中波光一闪，大拇指一翘，说道：“李与吾从杨厚庵起家，雪翁，你居然全然不存门户之见，我得说个‘服’字！”
李与吾，名成谋，字与吾，湘军水师大将。
杨厚庵，名岳斌。字厚庵。湘系大佬之一。和彭玉麟并为湘军水师统帅。
关卓凡口中的“门户之见”，说的是彭玉麟和杨岳斌的一段积年恩怨。
彭玉麟虽然“附生”出身，却以武职入仕。其时，杨岳斌的层级高于彭玉麟，两个人又都是在平李沅发一役中起的家，关系十分密切。但是，彭玉麟后来转了文职，杨岳斌反要受他节制。心态乃大大失衡，愤懑累积，终于和昔日的好友反目了。
咸丰五年，湘军水师攻打湖口不利——不是上文提到的咸丰七年的湖口之战，彭玉麟坐船桅杆中炮折断，动弹不得，成了太平军炮火的靶子。
此时，杨岳斌的坐船刚好经过，彭玉麟大声呼救，杨岳斌居然装作没听见。迅速驶开。要不是彭玉麟的部将成发翔划一条舢板，拼死冲过来接应。大约就没有两年后的“彭郎夺得小姑还”了。
之后，在曾国藩的大力撮合下，彭、杨二人表面上捐弃前嫌，合力对敌，但是，“私交”二字，是永远不存在了。
李成谋出身于杨岳斌部下。
彭玉麟怅然说道：“玉麟何敢因私废公？杨厚庵做到封疆大吏，下乡视察民情，戴草笠，骑驴子，不晓得的，都以为是一个普普通通的老农——清廉质朴，不改本色，我一向是很佩服的。”
关卓凡点点头：“可是，说到‘心胸气量’四字，杨厚庵就万万比不得雪翁了。好，咱们先不说杨厚庵了。雪翁，我有一件顾虑，萦绕心头已久，清夜思量，辗转难眠，要请你指教。”
彭玉麟微微动容，说道：“‘指教’二字，我当不起，王爷有什么谕示，就请说吧，玉麟知无不言，言无不尽。”
关卓凡缓缓说道：“长江水师之积弊，雪翁施以霹雳手段，雷厉风行整顿一番之后，自然面貌一新，可是——”
顿了一顿，继续说道：“雪翁方才也说过了，‘想当年，这是何等样一支虎狼之师？脑袋掉了，眼睛都不眨一下！现在不打仗了，不过一、两年光景，好逸恶劳，贪图享受，不堪至此’——”
“嗯，我的顾虑是：再过个一两年，这支水师，会不会故态复萌？李与吾是否真有这个本事，约束若辈，永不重蹈旧辙？”
彭玉麟张了张嘴，却没有说出话来。
关卓凡凝视着彭玉麟：“雪翁称李与吾‘得吏士心’，其实，黄昌歧也是‘得吏士心’的，结果——嘿嘿，这上面，不晓得李与吾、黄昌歧两位，到底有什么不同？”
彭玉麟又张了张嘴，还是没有说出话来。
“如果李与吾力有不逮的话，那么，谁堪膺此任？难道，再过个一两年， 我还得再来请雪翁的驾，再来一次‘巡阅长江水师’，再杀几个不法的将佐，再参掉一堆冗员，再换一个提督？”
彭玉麟再次张了张嘴，依然说不出话来。
关卓凡微微一笑，说道：“除非是雪翁自己来做这个长江水师提督。”
彭玉麟微微苦笑。
这当然是不可能的。彭玉麟“不爱做官”是出了名的，巡抚不肯做，总督不肯做，兵部堂官不肯做，怎么可能反去屈就一个提督？
彭玉麟脑中一片混乱，什么地方不对劲儿呢？
关卓凡说道：“我记得，雪翁和曾湘乡合拟的长江水师章程，里面有这么一段，‘凡总兵由本境总督节制，副将、参将以下各官由本境巡抚节制，如遇各本境督抚檄调剿捕操练，须立即奉檄前往，不得借口等待提督回文，致滋迟误；其余水师政务，各督抚须商之于长江水师提督，听候主持’——嗯，不晓得我记得有没有什么错漏？”
彭玉麟终于开口了：“王爷过目不忘，清清楚楚，明明白白，玉麟钦服。”
心里已隐隐觉得不安。
“雪翁心里明镜似的，”关卓凡说，“我要请教，章程定规，‘如遇各本境督抚檄调剿捕操练，须立即奉檄前往，不得借口等待提督回文，致滋迟误’——嗯，不晓得实际情形如何呢？”
彭玉麟呆了一呆，但他自然无可回避：“阳奉阴违，檄调不灵，比比皆是——所以才要大力整顿……”
讲到“整顿”二字，声调已经低了下去。
心里面发虚了。
“阳奉阴违，檄调不灵”之关节何在，他不是不知道，可是，这一层，不比军纪、训练，如何“整顿”？
“如何整顿？”关卓凡却不容他轻轻滑过，“章程说，‘凡总兵由本境总督节制，副将、参将以下各官由本境巡抚节制’，可是，‘总兵’也好，‘副将、参将以下各官’也好，都是长江水师提督的属官，不是‘本境总督’、‘本境巡抚’的属官——而任何一个总督、巡抚，都管不着长江水师提督！”
“‘其余水师政务，各督抚须商之于长江水师提督，听候主持’——这，长江水师提督之于沿江各省督抚，不但是‘敌体’，简直隐隐然侵乎其上了！”
彭玉麟的背上生出汗来。
“‘本境总督’、‘本境巡抚’，既非长江水师各将佐之该管，说出来的话，长江水师各将佐为什么要听？请教雪翁，这，到底该如何‘节制’呢？”
彭玉麟无言可对。
“既无人可以节制，当然自行其事，无所顾忌！长江水师不过一、二年间，即由一支虎狼之师，堕坏成今天这般模样，雪翁，愚见此不为无因啊！”
彭玉麟脸上忽红忽白，阴晴不定。
关卓凡这段话，几乎是在指责长江水师今日之堕坏，根源在于他和曾国藩合拟的那个“长江水师章程”——好，自己居然成了罪魁祸首！
两个人一见面，关卓凡就搔到了彭玉麟的痒处，之后的谈话，也一直是对他赞誉有加，且每有褒扬，都切中关窍，彭玉麟实在大畅心胸！
在内心深处，他已经把这位年轻的王爷引为“知己”了，“白首如新，倾盖如故”，不是虚言。
可谈到长江水师今后的“打算”，情形就不同了！轩郡王的口中，长江水师几己无可救药，就算大力振作，亦不过回光返照，略假时日，总要“故态复萌，重蹈旧辙”的——自己还无法反驳！
说到最后，自己手定的“长江水师章程”被搬了出来——好嘛，原来种祸之根，全在这里！
这洋激烈的转折，一时之间，彭玉麟实在难以接受。
对他个人的指责，还不算最糟糕的。真正严重的是，这个指责里边，隐隐包含着这么层意思：他和曾国藩拟定长江水师章程之时，便处心积虑，意图使这支水师成军之后，脱离朝廷监管，不受朝廷节制——这，这不是“不臣之心”吗？
彭玉麟的背上的冷汗，又渗了出来。
他真正乱了：授专杀之权、王命旗牌，信任之专，真正前所罕有，怎么会转眼就怀疑自己有什么“不臣之心”呢？不应该呀！朝廷——或者说，面前的这位年轻的王爷，到底有什么深意呢？
*(未完待续。。)