筱紫云愣了愣，想了一会儿，说道：“那，咱们就悄悄的放出消息去，想那法国公使馆，在京城里，也必定是有自己的眼线的，听到消息了，自然就——”
宝鋆摇了摇头，再次打断了他，“第一，这种消息，真假难辨，法国人就算听到了，也未必真会当回事儿；第二，朝阳门内大街那边儿，可不是吃干饭的！法国人听到了，他们自然更加听到了，法国人不当回事儿，他们可不会不当回事儿！必定寻根摸底的严查，顺藤摸瓜的，说不定就查到了艾翁和我这里来——”
顿了顿，“当年的‘揭帖案’，事前的筹划，何其周祥？然而一动手，便被人家逮了个正着……殷鉴不远啊！”
筱紫云心里头有点儿恼火了：左也不行，右也不行，你到底怎么着才行呢？
你在“揭帖案”里是跌了筋斗，可是，也不能一朝被蛇咬，十年怕井绳——难道，以后就缩起脖子，什么事情都不做了？
艾翁看上你，会不会……走了眼呢？
筱紫云默然不语，脸上的神情变幻，宝鋆都看在眼里了。
“你大约在想，”宝鋆皮笑肉不笑的，“这个宝佩蘅，怎么左也不行，右也不行，前也不行，后也不行？艾翁本是慧眼识珠的，可是，这一回，只怕是走了眼了吧？”
筱紫云吓了一跳——竟是钻进我的脑子里来了！
他赶紧站了起来，垂首说道：“紫云不敢！”
宝鋆摸了摸胡子，淡然说道：“你这么想，并不稀奇，可是，你要晓得，艾翁要做的——以及他要我做的，是一件什么事情！”
说着，抖了抖袍子，站了起来，慢慢的踱着步。
“这种事情，一步也走错不得——走错一步，即无死所！就譬如……过一条宽不盈尺的独木桥，下头是万丈深渊，周围是浓雾弥漫，一步踏空，便跌了下去，凌空直坠，不管如何后悔挣扎，皆毫无用处，转瞬之间，粉身碎骨！”
说到这儿，停住了脚步，竖起右手食指，朝着筱紫云，虚点了一点：
“你无畏‘五马分尸，千刀万剐’，很好！可是，单凭这一点儿血气之勇，又有什么用处？你若真有‘五马分尸，千刀万剐’的一天，即是说咱们的大事，已经败了！你固然‘五马分尸，千刀万剐’，我亦难逃一死！你是孤儿，我可是一大家子，‘抄家灭族’的‘好事儿’，轮不到你，却轮的到我！”
顿了一顿，声音像结了冰一般的冷，“这些，你大约都不在意——也罢了，可是，艾翁呢？艾翁会落到一个什么下场，你想过吗？”
一番话说的筱紫云冷汗淋漓，再也站不住了，双腿一软，跪倒在地。
“大人这么说，紫云怎么当的起？紫云薄命一条，生死无足轻重，可是，大人的身家安危，紫云怎么可能……呃，‘不在意’呢？大人是……呃，呃，千金之体！紫云智识浅薄，原是，呃，原是……”
“原是”了两声，说不下去了——不晓得该如何自明心迹？
“既讲到了‘智识’二字，”宝鋆说道，“我还得再说你两句。”
“是！”筱紫云赶紧说道，“请大人教训！”
“你人是聪明的，”宝鋆缓缓说道，“可是，你自己也说过了——没读过什么书！事实上，关于艾翁要做的这件大事，你的‘智识’，都是从戏里来的，我再说一遍——这个事儿，不是唱戏！”
顿了顿，“这样的事情，如果可以照戏里唱的那样去办，治国理政，还要我们这些读书人做什么？什么大军机、大学士，都交给戏子去做就好了！”
筱紫云的汗，流下了额头，“是，是！啊，不是，不是……”
宝鋆微微一笑，“还有，你记住了，《三国演义》，也是戏！”
筱紫云被训的头昏脑涨，跪在地上，身子愈俯愈低，“是，是！大人教训的是！大人教训的是！”
“国初的时候，”俯身垂首的筱紫云，看不见宝鋆一脸的讥笑，“旗下贵胄拿《三国演义》做兵法用，那个时候，大伙儿都没读过书，也算是没有法子的事儿，可是，现在如果还这么做，就是笑话了！”
顿了顿，“那个时候打仗，较之魏蜀吴争雄，毕竟差的不算太远，拿《三国演义》做兵法，勉强能对付着用；现在呢？现在是什么时势？”
“我说过了，现在的仗，洋枪、洋炮、蒸汽船、火轮车……早就不是曹操袁绍的那种打法了！别总是拿《三国演义》的那一套来套了！——这句话，你方才大约没有装到脑子里去！”
筱紫云一声儿也不敢出。
“‘山人’跋扈，篡权谋朝，这都不假，”宝鋆说道，“不过，他说过的一句话，却是极有道理的——‘现今为三千年未有之大变局’！”
顿了顿，加重了语气，“这句话，请你替我带给艾翁。”
“‘现今为三千年未有之大变局’？……呃，是！”
“得，你起来吧！”
筱紫云站起身来，脑子里兀自嗡嗡的，同时，一个念头冒了出来：自己提的这些建议，绝大多数，都不是自己想出来的，都是“艾翁说”——怎么，难道艾翁的想头，也是戏里来的？这……不可能吧？
当然，这个疑问，是不敢宣之于口的。
宝鋆好像晓得他在想什么，坐回到椅子上，掸了掸袍子，说道：
“艾翁的许多想法，都是有道理的，譬如，他以为应该抓住对法战事的机会，有所作为——不错，这确实是一个好机会！不过，机会虽然要抓住，但怎么个抓法，却是要好好儿的讲究、讲究，艾翁的‘抓法’，我直说了——是颇值得商榷的。”
顿了顿，“还有，也不要抱着‘过了这个村、就没有这个店’的想头，一定要毕其功于一役，不然，就以为大势尽去，再无转机之日——这么想，最容易急，最容易乱，最容易出错！你明白吗？”
“呃……明白。”
“怎么想是一回事儿，怎么做又是一回事儿，事情真做了起来，不能急，不能糙，不能想当然耳！”
“是，是……”
“也不晓得你是不是真明白——我前前后后说了这么一大篇儿，不过四个字，‘谋定后动’！谋不定，就不能动！机会总是有的，可是，如果冒冒失失的走错了路，就再也没有回转的余地了！——已经在悬崖底下，跌成一团碎肉了！你明白吗？”
“紫云……明白。”
“你跟艾翁说，”宝鋆放缓了语气，“他说的，我都晓得了，待我通前彻后的筹算明白了，自然有以相报——反正，大清和法兰西的这场仗，也不是明儿个就要打了起来，请他稍安勿躁，耐着着性子，等上一等。”
“是！”
“千万，千万，”宝鋆盯着筱紫云的眼睛，一字一句，“请他不可自行有所动作——你听明白了吗？”
“呃……是，听明白了。”
“好了，该说的，我说了，不该说的，也说了——”
宝鋆的身子，向后微微一仰，一副放松下来的样子，笑容也回到了脸上，“有些话，说的也许过头了点儿，你不会见怪吧？”
筱紫云赶紧说道：“紫云怎么敢？”
顿了顿，“艾翁也不会的——”
话一出口，自觉没有资格替艾翁打包票，于是改口说道：“紫云晓得，大人这都是为了艾翁好！”
“也是为了你好！”
宝鋆神情悠然，“不然，你这么个漂亮人儿，有个什么三长两短，可就太可惜了！”
“呃，谢大人……”
“好了，做戏做全套，”宝鋆含笑说道，“烟盘、洋枪既搬了出来，就不能不用，让我瞅一瞅，你打的烟泡，怎么个‘黄、松、高’法儿？”
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