医生确诊，志端的病，是“骨蒸痨”。
在这个时代，痨病几乎就等同于“不治之症”，“骨蒸痨”又是痨病中最凶恶的一种，谁都晓得，志端往后，不过拖日子罢了。
荣寿公主，年纪轻轻的，就注定要做寡妇了。
一想到大姐今后漫长的、孤寂的人生，敦柔公主就不禁为之心悸。她既为大姐感到深深的难过，同时，亦无法避免深深的自责。
她认为，大姐不幸的婚姻，和自己，多多少少是有些关系的。
荣安、敦柔两公主“釐降”的日子，是定好了的，不能够往后推，在此之前，恭亲王夫妇，得先把大女儿嫁了出去——绝没有二女儿出阁了、大女儿还待字闺中的道理，如是，就太难看了。
因此，荣寿公主虽然也是公主，可是，较之敦柔公主，她的“釐降”，就仓促的多了——没有足够的时间，从容的挑选额驸。
这也罢了，若荣寿公主的婚事，能够由亲生父母做主，则恭亲王和景寿，既为多年的至亲，彼此知根知底，恭亲王夫妻，十有八九，不能把女儿嫁给志端——那孩子，身子单薄的像个女娃儿，看上去就不让人放心！
可是，荣寿公主既戴上了“公主”的帽子，婚姻大事，就不是亲生父母做得了主的，和敦柔公主一样，也得“栓婚”——太后指婚。
荣安公主和母后皇太后亲近，荣寿公主、敦柔公主姊妹，和圣母皇太后亲近，因此，荣寿公主的“栓婚”，由慈禧一手包办，慈安基本没有插手。
慈禧对志端的印象，是很好的，人生的漂亮，举止谈吐，也很漂亮，慈禧只见了一面，便大为中意，第二天，“栓婚”的懿旨，便颁了下来，恭王和景寿两家，就算还有什么下情要上禀，也说不出口来了。
慈禧人在深宫，志端身子骨儿何如，却是全然不晓得的。
敦柔公主想，如果不是因为自己，大姐必得匆匆忙忙的嫁了出去，皇额娘就有更充裕的辰光，替大姐挑选更合适的夫君，就有什么不妥当的地方，阿玛和额娘，也能寻到机会，婉转进言，变易上意。
所以……竟是自己害了大姐！
有时候，她甚至会想，如果自己的额驸，不是特别的不能再特别的他，而只是一个普普通通的亲贵，这一切，就都不会发生了……
唉！
母女之间，出现了短暂的沉默。
过了片刻，敦柔公主强笑道：“是我不好，倒勾得额娘……感伤了。”
顿了一顿，转移了话题，“载滢呢？过了年，是不是就该开蒙了？”
“是，过了年，就该开蒙了。”
“载滢这儿，”敦柔公主说道，“咱们可得看紧点儿，别重蹈了载澄的覆辙。”
“那倒不至于，”恭亲王福晋说道，“载滢年纪虽小，不过，已经看的出来，跟他哥哥，不是一个路子的。”
“嗯。”
“再者说了，”恭亲王福晋说道，“载滢到底不是我亲生的，我盯得太紧，也不大好，嗯，有些话，你去跟你薛姨提个醒儿，反倒更加合适些。”
载滢是恭王侧福晋薛佳氏所出。
敦柔公主点了点头，“我晓得了。”
“载澄、载滢两兄弟，”恭亲王福晋叹了口气，“都是一个阿玛生的，怎么路数就差的那么大呢？唉，看来，这个‘路数’，还是得归到他们额娘身上。”
“嗐！”敦柔公主秀眉微蹙，笑嗔道，“额娘，你说什么呢！我和大姐，也是您亲生的，怎么，我们姐儿俩，也跟载澄是一个‘路数’不成？”
恭王福晋也笑了，慈爱的看着女儿，“你们姊弟三个，还真不是一个‘路数’——尤其是你！唉，打你还小的时候，你阿玛就爱拿你跟人家炫耀，说我这个女儿如何如何；私下底，也不晓得跟我说了多少次，敦妞儿如果是个男孩子，就好喽！”
一股又酸又热的气息袭上了眼鼻，敦柔公主努力控制住自己的情绪，说道：“载澄年纪还小，咱们看紧点儿，过得几年，他长大了，懂事儿了，自然就晓得收心上进了。”
“不说他了，”恭王福晋微微的摇了摇头，“有好些事儿，都是命，载澄也好，你大姐和大姐夫也好……唉，都是命！”
“额娘，你……”
“不说他们了，”恭亲王福晋舒了口气，“说说你吧！”
顿了顿，“你今儿回来，是坐一坐就回去呢，还是——”
“额娘要赶我走？”敦柔公主笑道，“我好不容易回来一趟，怎么着，也得赖上个一天、两天啊！”
就是说，要过夜。
恭亲王福晋皱了皱眉，“这不行吧——他出远差，昨儿个才回来……”
这个“他”，自然是指她的关女婿。
“正因为他昨儿个才回来，”敦柔公主说道，“今儿个，他才要……先到‘南边儿’去呀。’”
微微一顿，“如今，‘南边儿’身份不同了，他总不能先到小苏州胡同来吧！”
理藩院胡同在南，小苏州胡同在北，因此，提及关卓凡的两位正妻，大伙儿习惯用“南边儿”、“北边儿”来做指代，久而久之，连两位正妻本人，有时也会用“南边儿”、“北边儿”来称呼对方了。
恭亲王福晋狐疑的说道，“今儿个是第二天了，昨儿个才是第一天啊……”
“嗐，”敦柔公主说道，“哪儿能只呆一天呢！原本的规矩，一个月，‘南边儿’十天，‘北边儿’十天，他自己个儿朝内北小街十天，前一阵子，不断的出大事儿，他也负了伤，这些个规矩，都乱套了，不过，也不能就叫人家只在‘南边儿’呆一天呀！”
恭亲王福晋犹自沉吟，敦柔公主说道：“如果他要来小苏州胡同，怎么着也会早早儿的叫人过来知会一声的，现在都这个点儿了——他今儿个是不会过来的了！”
事实上，关卓凡已经派人“知会”过了。
恭王福晋想了一想，女儿说的也有道理，终于点了点头，说道：“好吧，不过，你明儿一早就得回府了——不是我赶你走，实在是他现在已经回京了，你在娘家呆久了，不大好，倒像是……呃，小两口儿闹生分似的。”
“行，”敦柔公主含笑说道，“明儿一早，我就回去！”
“还有，”恭亲王福晋说道，“如今理藩院胡同的那位，身份不同了，咱们平日里说话，不能再‘南边儿’、‘北边儿’的了——”
顿了一顿，“还有，理藩院胡同——也不好再叫‘理藩院胡同’了，得改叫‘潜邸’了。”
敦柔公主脸上的笑容，消失了。
女儿神色的变化，恭亲王福晋是看在眼里的，但是，她的话还是继续说了下去：“这些个话，是你阿玛临去西山之前，特意嘱咐交代过的——那个时候，他还没有奉母后皇太后去天津呢。”
默然片刻，敦柔公主轻声一笑：“阿玛还真是有先见之明啊。”
不过，笑容并没有回到脸上。
恭亲王福晋轻轻叹了口气，“昨儿个，你阿玛也去正阳门火车站迎接母后皇太后的銮驾了，事儿一了，没进内城，直接就回了碧云寺。不过，还是派了人，又过来跟我啰嗦了一遍——所以，你可别不当回事儿！”
“阿玛……真是周到。”
女儿的口气、神色，愈来愈不大对劲儿，恭亲王福晋不由担心起来了。
“她……做了嗣皇帝，”恭亲王福晋觑着女儿的神色，“你是不是……不大乐意？”
敦柔公主秀眉微微一扬，面容随即舒展开来，笑容终于回到了脸上。
“额娘说哪里话来？这是何等样的国家大事？我一个女人家，哪里说得上什么乐意、不乐意？”
“你这么想就对了，”恭亲王福晋说道，“她的身份变了，你这儿……难免有些尴尬，这个，阿玛和额娘，都是晓得的——不过，嗐，其实，也没有什么大不了的！”
顿了一顿，“譬如一对姐妹，姐姐被立为皇后，一夜之间，这姐妹俩，就君臣有别了——喏，圣母皇太后和你七婶，不就是这么个情形？你和她两个……也差不多，呃，不过刚刚好是堂姐妹罢了。”
“……嗯。”
嘴上说“嗯”，心里却说：您说错了，额娘！我和她，不是什么“刚刚好是堂姐妹”，而是——
刚刚好是同一个男人的“正妻”！
一夜之间，姐妹两个，分出了高下，确实司空见惯；可是，一夜之间，两个“平妻”，分出了高下，甚至“君臣有别”——这种事儿，您见过第二件吗？！
恭亲王福晋并不晓得女儿在想什么，见女儿神情平静，大致放下了心，说道，“还有，咱们也不是什么好处都没有，无论如何，轩亲王的爵位，一定是由你的儿子来承继的。”
敦柔公主淡淡一笑，说道：“说是这么说，可是，万一……女儿生来生去，不是儿子，都是女儿——怎么办呢？”
“总是能生出儿子来的，”恭亲王福晋说道，“万一——我是说万一，真的像你说的那样，那么——”
顿了顿，平静的说道，“这个事儿，你阿玛和文博川两个，还真的商议过，你阿玛后来跟我说，文博川献议，如果敦柔公主所出，皆为女儿，那……就仿嗣皇帝的例，由嫡长女承轩亲王的嗣！”
*(未完待续、)