屋子里充满了纸墨书香的味道，踩在松软厚重的地毯上，沈卿低头看着上面雅丽的花纹，这是她第一次来沈延年的书房，很难想象有一天她会和这个所谓父亲的人这样面对面单独说话。
沈延年坐在书桌前，瞄了眼往日不曾关注的幺子，见他进屋问安后便一直低头看着脚尖，似有些局促不安，“七郎身子可好些？”
“多谢父亲关心，已大好了。”沈卿收回了视线，虽不知沈延年何故唤她来说话，但她还是想借此机会说出自己的打算，抬起头淡淡地应了一声，“父亲，孩儿有一事还请父亲示下。”
沈延年点点头，目光却没有离开手下的邸报。
沈卿径直道：“再过半月便是孩儿寿诞，按族中规矩十五岁成年后可以分府单过，孩儿想请父亲准我出府。”
沈延年很是意外，没想到沈卿会主动提及此事，不禁抬眼望向她，只见那满头青丝梳得一丝不乱，用一支木簪挽着，身上的素锦长衫微有些宽大，倒是多了些许古朴飘逸之感，脸上病色褪去不少，比从前白了几分，尖尖下巴略显清瘦，眉目疏淡如笼云烟，偏又透着一股山涧清溪的灵秀，整个人立在那里给人的感觉就是四个字——清爽干净。
在审视的目光下，她始终沉静若水，眼眸澄清看不见一丝算计，淡然的神情仿若她所说之事无足轻重。
沈延年一时间愣住了，记忆深处某个地方似乎被触动，这神情这感觉，与那人何其相似。这怎么可能？难道这孩子是……不对，那是个女孩。何况，桑儿与他们并未有过交集……
沈延年收拾起烦乱的思绪，严肃地问道：“你知道出府意味着什么？”
虽说大族世家继承人大多是立嫡立长，但亦有立贤的先例。护国公府世子之位悬而未决，并不代表庶子没有机会。且不说分府之后，要自己经营生计，最重要的是一旦离开，那就跟世子这个位置便再无瓜葛。
沈卿谦恭道：“孩儿只是谨守族规，做自己该做的事罢了。前几日张辅先生考校孩儿学问，说我读书尚可，策论却是差强人意。这些年因为身子不好，孩儿没怎么出过府门，不事稼穑，亦不懂民生。如今成年了，便想出去走走看看，长长见识。”
沈延年岂会听不出沈卿话中的决心，再想起另外两个儿子，一时心中五味杂陈，“以前是为父疏忽了，你若想出去走走倒也可行。”
沈卿悬着的心落下一半，不料沈延年接着说：“过七八日，我要上京为陛下贺寿，你也一同去吧。”
沈卿诧异，“父亲，哥哥他们也去吗？”
“三郎留在晋阳处理日常事务，六郎还要养病，至于五郎，他是国师弟子，如今国师闭关，圣寿节他定要出席的。”
这可不是什么好事。出府的事情还没解决，如今上京贺寿却只带她一人，这让景氏母子和沈瑛他们作何想法？
沈卿心思百转，自是不愿去，急忙说：“父亲，我是庶子，上京会不会不妥……”
沈延年心中主意早定，哪里容得沈卿反驳，径直道：“你多虑了。好了，下去吧，收拾收拾行装。”
沈卿沉默片刻，言道：“再过两日，是姨娘的忌日，孩儿想去出府一趟。”
沈延年沉默良久，若有似无地叹息了一声，然后挥挥手打发沈卿离开，“去吧，替我给你娘上柱香。”
沈卿出了书房，对着天空长舒了一口气，快步离开了清宁居。
回去时，沈卿念及自己要离开沈家，便想着再见沈瑜一面，不想到未名居却被告知沈瑜出门了，她只得先回去吩咐春竹去准备祭扫用的元宝香烛一应物品。第二日，沈卿大早就去了未名居，可等到的却是沈瑜提前回京的消息。
“五哥走了？”沈卿很是意外，急忙朝沈瑜的贴身小厮打听，“可是京中出事了，五哥为何这般着急离开？”
小厮摇头不语，拿了个木匣子递给沈卿，“七少爷，小的也不知原因。五少爷昨晚半夜出发，走得很急来不及去看您，只吩咐小的今日把这东西给您送去，然后再行追赶。五少爷让您多保重，日后若上京可持此物去城东关家典当行传信给五少爷。”
手中的盒子外形虽简单古朴，但材质却是上好的檀木。沈卿顺手打开一瞧，里面躺着一枚半掌大小的圆璧，璧上刻纹简单古朴，细看之下，形如游龙，首尾相接，整个玉璧莹白如雪，光泽温润，确是上佳美玉。
翻至背面再看，璧心刻着一个“五”字。沈卿盯着那字看了又看，确定这字体是上古天文，在天极立国前就存在的文字，连当世文人大儒中也没有几人懂此书，可以说几近失传。若不是幼时娘亲教授，她也未必认得。
看起来五哥这玉佩似乎有些来历。沈卿不解，难道五哥不知沈延年要自己上京的打算？若知道，为何还要多此一举？不过如今她已然决定离去，他知与不知已经不重要了，只是此次一别，也不知何年何月才能再见五哥？
沈卿正要将玉佩收回盒中，却发现盒底侧壁上刻着四个小字“勿念勿去”，她摩挲着刻痕，唇角微微扬起，与小厮道了声谢，离开未名居。
沈卿怀抱着木盒回到住处，春竹正和王嬷嬷一道打理明日上坟的物事。
“春竹，这里交给王嬷嬷，明日上坟你也不必去了，帮我整理上京的行装。”
沈卿昨日晚膳后才去的清宁居，沈延年要她一同上京的消息还没在府中传开，春竹自是不知，急急问道：“少爷要上京？几时去？要去多久？”
沈卿按了按额头，“春竹，近来日子安逸，你倒是越发关心少爷我了。”
春竹心一慌，“奴婢担心少爷这次去的久，怕准备不齐全。”
沈卿抬眼笑了笑，“难为你了！万寿节在即，皇上召父亲上京，三哥要处理庶务，六哥要养病，父亲便点了我同行。这一来一去，总得三四个月，恐怕要到年后才能回晋阳，这过冬的衣裳也要一并带上。”
望着沈卿笑意盈盈的眼眸，春竹目光微闪，试探似地轻声问道：“前些日子府里才刚刚开始做冬衣，要不奴婢去催催？莫要到时候让耽搁了少爷的行程。”
沈卿点点头，“嗯，去吧，缺什么去跟管家说一声。”
春竹会意，福福身出门去了。沈卿看着她焦急的步伐，暗自轻哼一声，却听身旁王嬷嬷忽然开口问：“七少爷，您不想去新京？”（未完待续）