贺宅。
贺宪才进回家，就沉着脸吩咐，“去，把老六叫到我的书房来。”
下人们忙道，“六爷那里来了客，正在说话呢。”
“什么客人？”
“柴家大爷。”
贺宪眉头一皱，“那就等人走了，叫他过来。”
下人们忙赶过去传话了，贺家六少爷并非真的排行第六，而是他出生时刚好六斤六两，所以起了个小名叫老六，下人们管他叫一声六爷，其实大名叫做贺淳。
贺宪年轻时原本是个道士，等到中年投靠高显发迹了这才还俗娶妻生子，可惜前头两个孩子都早早夭折了。贺宪迷信，觉得这是道教的祖师爷怪他脱下道袍，重入红尘，是以往后再生下孩子，不论男女，平素全都让他们做道家打扮，除了不忌荤腥，每日早晚还要打坐念经。说来也怪，这倒是让后头的孩子都平平安安长大了。
是以贺宪自己回了家，也时常换作道家打扮，诵几卷经文，抄一抄经书。尤其今日，他颇觉心神不宁，回房先烧了三柱香，然后吩咐下人晚上准备素斋，这才一面诵读着经文，一面等儿子过来。
约一柱香的工夫，贺淳来了。
关了门，遣退了下人，这才上前给老爹见礼。可贺宪劈手就将手边的一盏清茶砸了过去，贺淳躲也不躲，任那茶杯砸在胸前，泼了一身。老头子虽然发了火，但下手还是很有分寸的。除了弄脏衣裳，实质上没伤到儿子分毫。
只是该骂还是要骂的，“你还敢叫他来家里？不是之前说过没事的吗？怎么如今闹得这样大？眼下你爹坐在这个位子上不知道多少人盯着，你知不知道万一给人抓住把柄，咱们全家跌下来是个什么下场？”
贺淳撩袍跪下，“爹，这些孩儿如何不知？只是柴荣今日是自己登门，难道要避而不见？我方才也问过他了，他说他只帮忙拿了人，其余事一概不知。姑且不论此事是谁主使，眼下要紧的是如何平复才对。柴荣不过一介商贾之流，得罪公主于他又有什么好处呢？”
贺宪听得这才略消了些气，可沉吟一时却道，“不管此事跟他有没有关系，总是给我提了个醒。这些商人还是不可结交得太深，此事眼下是解决了，可要是再来一回，谁又敢保证不牵连到咱们？你去跟他说，往后也不要他的孝敬，让他改投别人门下吧。”
贺淳犹豫一时，才为难道，“爹，您恐怕有所不知，老家那边，又拿了他一万两银子。”
“什么？”贺宪震惊了，“怎么又拿了这么多？不是才修了祠堂么，他们又要干什么？”
贺淳硬着头皮算给他听，“他们说，要兴建一个族学得五千两，年下公中祭祀，又要一千两，还有族中共有五个女孩儿出家，三个要娶媳妇……”
“贫道迟早给他们连累死！”贺宪气得已经听不下去了，连称呼都忘了，“当年就是烦死了这帮人，我才宁可出了家。眼下还了俗，倒是又跟他们牵扯不清了。不用问，这些事全是你爷爷奶奶应下来的对不对？”
贺淳不敢吭声，只道，“柴家看着倒也稳妥，他们从前不还资助过皇上起兵么？应该没有什么大问题。这些年明里暗里也不知资助了家里多少，要是一下子撂开手，只怕不大容易。”
贺宪闭目长叹，半晌才道，“行了，这事就这么着吧。不过你也留着些心，往后想想法子，还是减减老家那边的开销。要是——”
他说不出口的话，贺淳却是心明肚明。真想消停，除非亲爷爷亲奶奶全都过世。可那俩老人家，七十多了还健旺得不得了，听说每餐还能吃下大半碗的红烧肉，这样子的好身体，哪里是说走就能走的？就算现在明知柴荣是条毒蛇，也得继续罩着。
沉默了一会儿，只听老爹又说，“有空的时候，也约上你们从前那帮人，象公孙家的小子，一起去拜见下楚王。有些感情，还是要多走动走动的。”
贺淳听这话里略有些意思，又停了脚，“爹的意思是——”
贺宪的声音忽地压得极低，“皇上睿智英明，是以能做开国之君，但守成之君却不需如此，倒是大皇子楚王殿下为人忠厚，且又名正言顺。”
贺淳微哽，这是要站队了？“可公孙弘素来跟大皇子没什么交情，倒是跟三皇子齐王殿下交好一些。”他爹之前不是一向看好齐王的么？
贺宪轻叹，“齐王虽好，城府太深。他若登大宝，只怕比圣上还要难伺候。咱们做臣子的，就更不易了。”
贺宪懂了，为了家族稳妥，还是选一个宽厚仁慈，身子又差不能太操心的君上比较好拿捏。
贺淳退下，徒留贺宪一声叹息。
他虽盘算得好，可高显精明强干，春秋正盛，未必会容得臣下拱一个无能君主出来。可不管如何，他总得试一试。
家族盛衰，个人荣辱，当走到他今天这一步时，没有人再能够轻言取舍。
高处不胜寒哪！
※
离了贺府，才回到如意居门前，柴荣就看见念福了。
做完送给沐劭勤的点心，念福思来想去，还是决定要来亲自会会这位小凤哥。祸是她闯的，虽然有欧阳康替她收拾，可她难道就坐在家里等着吗？
不，两个人既然决定在一起，就应该共同面对所有的风雨，哪怕是风暴。
钟山一来拗不过她，二来也存了点小小的私心，于是陪着她一起来了。
下人问，“爷，要不要绕到后门进去？”
柴荣想了想，“不用了，让她进去，说我一会儿就过去相见。不过，只许她一个人进来。”
换了件家常衣裳，柴荣来到了客厅，念福站在那儿，明显没有长谈的打算。
挑眉带了抹笑意走进去，柴荣问得很云淡风清，“祝姐儿怎么今日有空上我这里来了？”
念福冷冷的看着他，“柴大爷，咱们明人面前不必讲暗话，我来也不是想来问个究竟的。只是想问你，我师父的身价银子究竟几何，或者，我再给你几个糕点方子也行。”
有些话，不用说得太明白，念福知道，那天利用她去闹事的，除了小凤哥，不作第三人想，可来问就会有结果吗？
她索性也不问了，只想和他划清界限，不再有任何瓜葛。
柴荣笑了，自顾自的上前坐下，“这个问题，你跟你师父商量过没有，他同意吗？”
“不管他同不同意，只要我出钱，你放人，这事又有什么难的？”
柴荣端起茶杯，慢慢抿了一口，“是没什么难的，但我突然不想放人了怎么办？”
念福愤怒了，“柴大爷，你还想怎么利用我？月饼方子我给你了，我不欠你什么吧？你为何要这样害我？”
柴荣意味深长的笑了，“沐姐儿，在进京城的第一天，我就告诉过你吧。求我办事是要付出代价的，而且这个代价不会小。你想抓了那伙骗子出气，我不是替你做到了吗？那伙骗你的人全都死了，相信朝廷也很快就会还你一个公道，难道你还不解气？”
念福攥紧拳头，努力让自己不生气，“柴大爷，我再问一次，你究竟肯不肯放过我师父？”
柴荣似笑非笑打量着她，“放又怎地，不放又怎地？”
“放了我师父，算我再欠你一个人情。日后如有能帮你的，我必会尽力。可要是不放，那咱们这个梁子就算结下了。我虽顾忌着师父，不会来报仇，可日后若有落井下石的机会，我必不会放过！”
柴荣想了想，然后轻轻摇了摇头，“我还是觉得，把你师父留着，或许将来可以更好的威胁你。”
念福什么也不说，只是冷笑了下，转身就要走。
可柴荣心里却有些莫名不安，“你这是什么意思？”
念福转过脸来认真看着他，“那我就再多说几句了。我是一向信奉，多个朋友多条路的。至于你怎么想，我左右不了。只是你真的觉得，有必要把我得罪到底吗？或许我是没什么本事，便是得罪了也没什么要紧。可我已经被你狠狠利用过一次了，你应该值回本钱了吧？当然，你也可以利用我师父再来威胁我第二次，可你能保证我不在其中使些什么绊子？坏了你的好事？如果你在利用一个人的时候，还要想着怎么防着他，这样的人，你能用得安心吗？柴大爷，你再好好考虑吧。”
她说完这话，转身就走。
可留下的柴荣，却是若有所思的摸起了下巴，眼中闪过一抹犹豫。
要不要收这丫头一份人情？可是，不甘心啊。他看出来，这丫头是个人才。要是能甘心为他所用该有多好？那能不能想个办法收伏过来？
出了如意居的大门，念福意外的发现钟山站在如意居的园门那边，一直呆呆的出神。
“怎么了？”
钟山回过神来，“没事没事……你没事吧？”
念福摇了摇头，“回家吧。”
钟山失望的再看一眼园门那边，跟她走了。
此时，门里才有位年轻的小公子走了出来，身后依旧跟着那位高大魁梧的男子。
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