“这麻衣几不下五十斤，穿在身上便是身披双甲，那佩刀足有六斤五两，而寻常单刀也不过三斤左右，这身披双甲，临阵陷敌，若非是背嵬精兵，考校这些作甚？”李成自语到这里，冷笑起来：“也罢，我便走一套济州，看看能否博个出身！”
数日后，周平一行人便从安阳向南，到了河阳改乘船沿黄河而下，然后转由运河往济州去。一路上倒也还顺遂的很，到了济州已经是当年的十一月底，眼看来年就是宣和二年了。
“轻点！轻点！你想疼死老爷呀！”
济州府都巡检吴发成趴在床上，背上青紫一片，一旁的肥胖妇人正小心翼翼的往上面贴着滚烫的跌打膏药，不时引起他的惨叫。这是上午在堂上那二十脊杖的结果。按照知州韩相公的大令，这蔡太师生辰纲的官司，十五日一比，只要一日拿不下宋江那一伙盗贼了解了这场官司，每隔十五天他都要挨上这二十脊杖。幸好施刑的那几个衙役手下留情，每次都是棒头着地，虽然看上去打得很，都是轻轻着肉，只是看上去厉害，筋骨却都还好，不然早就一命归西了。
“老爷，还是想个办法吧！要不这样下去也不是个办法呀！”那肥胖妇人是吴发成的浑家，一边小心的替丈夫背脊涂上药酒，一边试探着问道：“要不干脆不做这个都巡检了，我们家里还有百多亩地，州府里还有两家铺面，便是收些租子也饿不死！”
“你说的倒轻巧！”吴法天骂道：“没见识的妇人，头发长见识短，要是能不做老子还拖到今天，你当半个月就二十脊杖是好熬的吗？知州老爷已经在堂上说了，如果再拿不住那天杀的灾星，便要让你老爷我去琼崖走一遭！”
“啊！”那妇人吓得两手一抖，险些将跌打酒瓶子摔在地上，她也从丈夫口中听说过“琼崖”这个地名，都是某个得罪了上官的倒霉鬼被“追回出身以来文字，发配琼崖”什么的，这个倒霉鬼的下场一般都是没多久就是得瘴气而亡。对于当时的北宋官员来说，发配琼崖基本就和“缓期两年执行的死刑”差不多了。
“老天爷呀！这可怎么办呀！”妇人将酒瓶子往床上一丢，坐到地上哭天抹泪的喊了起来：“要把咱当家的发配到那瘴气横行的地方，这不是要把活人往死路上逼吗？我不活了!”
“别嚎丧了，我还没死呢，有力气等老爷我死了再嚎去！”吴发成被老婆的嚎哭弄得心烦意乱，骂道：“快给老子滚起来，把我背上那几块淤血给揉散了，明天还要去衙门当差！”
那妇人乖乖的从地上爬了起来，一边小心的替丈夫揉捏，一边低声问道：“老爷，总的想个办法吧，几个监押、都监都装病躺在家里，要不你也装病？最多把铺面田产卖了，拿钱财铺过去便是了，保住你的性命比啥不都要紧？”
见媳妇这般全心全意的为自己着想，吴发成也颇为感动，他叹了口气道：“你这招我早就想过了，行不通。那几个监押、都监都是上边有人的，平日里也就十天半月来衙门里来点个卯，领份俸禄不管事的，知州相公也是知道的，便是把他们屁股打烂了也没有用。如今这案子是蔡太师压下来的，哪个还敢碰？就是再多钱送上去也是没有用的。”
“那，那难道就这样被脊杖活活打死？”那妇人听到这里，又不禁哎哎的哭了起来。吴法天叹了口气道：“莫哭了，好歹天无绝人之路，我听知州相公的身边人说老爷已经派人去召请好汉来对付这宋江贼寇了。”
“那感情好！”那妇人念了声佛，转念一想眉头又皱起来了：“这好汉是知州相公的心腹，该不会夺了老爷你的官位吧？”
“那倒是不会，要对付宋江，至少要调动驻泊禁军，少说也要给个州兵马监押的差遣，反正那几个吃干饷的都巴不得赶快脱身而去。”说到这里，吴发成脸上露出一丝冷笑：“再说就算去了我这个都巡检又如何？至少每个月两次的脊杖总算是可以不用挨了，阿弥陀佛，这几位救苦救难的菩萨早几日来才好呢！”
正当吴发成正祝祷着周平等人的早日到来，济州知州的后堂正在接待着一群奇怪的客人，这些客人都是体魄强健的汉子，从他们满头满脸的尘土来看，他们刚刚经历了一次长途的旅行。除了周平一人之外，其余每一个人虽然他们都竭力让自己表现的体面些，但事实上都没有一个人能够做到，这也让不少本来一路上颇不服气的人也不得不承认这个薛家的前田客并不简单，不说别的，光是这份气度就不简单。
“知州相公到！”
随着一声通传声，几乎每一个人好像被马蜂蜇了一下一样跳了起来，向从屏风后走了出来的韩肖胄跪拜了下去。
“卑职（草民）参见相公！”
韩肖胄坐了下来，右手虚托了一下，笑道：“列位壮士请起，远道而来辛苦了！”由于是在后堂，他并没有身穿官袍，身上只穿了一件棕色的圆领袍子，头上戴了顶当时在士大夫中颇为流行的东坡巾，身上唯一能够表现出他身份的只是腰间的一只银鱼袋。
众人站了起来，依照当时的规矩横向排开。韩肖胄用欣赏的目光打量了一下众人强壮的体魄，笑道：“薛监押，这些便是你带来的选锋？”
“正是！”薛良臣赶忙躬身行礼，虽说他怀中的那份告身早已写上了他的名字，但从韩肖胄口中听到这个“薛监押”还是让他感觉到一阵幸福的眩晕，不过一年多的时间，便从一个寻常弓手爬到一州监押，这就是在西军前线也是让人眩晕的晋升速度了。他用了极大地自制力才控制住自己的情绪，沉声答道：“这些都是我从安阳带来的，人人皆可披两重铁甲翻墙越沟，开得一石两斗的强弓，都是一等一的好汉子！”
“好，好！”韩肖胄满意的点了点头：“便将列入效用吧，也免去了刺面的麻烦了！”
“多谢相公抬举！”众人赶忙齐声应道，原来这效用乃是宋军中的一种高级军士，一般是志愿从军的武勇之士，各种待遇都要比普通士兵要高。更重要的是效用往往无需刺字，这样一来众人就可以免去了刺面的痛苦和侮辱。
“你们远道而来辛苦了，先下去领一贯赏钱，休息去吧！”韩肖胄做了个让后面的人退下的手势，众人赶忙躬身称谢退下，而薛良臣与周平心知韩肖胄应该有些话要与他们两人说，躬身相候。
“良臣、周平。坐下说话吧！”待到众人退下，韩肖胄低声道，他脸上的笑容消失了，露出了一场苍白而又疲倦的脸，显然宋江的案子也给他造成了很大的压力。
“宋江的事情温成也已经和你们讲过了，我也不多说了。一句话，三个月内将宋江、杨五、刘唐等贼首或者斩首或者擒获，本官便保举你们两个一个是州兵马监押，一个是州兵马副监押，你们的保举也一个字不改；若是不成，那就莫怪本官军法无情！”
薛良臣与周平对视了一眼，齐声道：“谨遵相公钧旨，三个月内小人定然将贼首献至相公麾下！”
“好，好！”韩肖胄的脸上露出了一丝笑容：“你们两个也都是本官用惯的人了，有勇有谋，实心做事，不像那些本官手下现在那些人顽冥不灵，平日里坐享厚禄，到了用得着的时候，就抱病的抱病，奔丧的奔丧，实在是朝廷的蠹虫。今晚你们先休息一下，明天开始了解一下情况，要人给人，要钱给钱，哪个敢碍事的，只管来找我！”
“多谢相公！”
薛良臣与周平告退的时候，韩肖胄以一郡守臣的身份，居然亲自送到阶前，这让薛良臣颇为动容，刚刚出得门来便对周平道：“相公如此垂爱，当真是粉身难报，便是不要性命，也要将那宋江擒下，送至相公麾下，方报得万一！”
“郎君，我看事情没有这么简单！”周平低声道：“那宋江再怎么厉害，也不过是个逃犯，两三百人；如何能够攻掠十余郡县？数万官兵奈何其不得？其中必有原因，若是我们不能弄明白其中的根由，对症下药，只怕三个月后军法便是为你我所设！”
“不错，阿平，你以为当如何？”
“不如这样，时间紧迫，明早我去那州都巡检吴发成那里，听温公说生辰纲的案子一直都是此人办的，对内情最是明白。而郎君你则去驻泊禁军那里，看看具体情况，不如如何？”
薛良臣点了点头，道：“甚好，便如此办！”
次日，周平便换了一件圆领官袍，带了罗舍儿当做随从，去了都巡检司衙门，通报了自己姓名求见都巡检吴发成。不过片刻功夫，便看到两人抬着一副担架出来，担架上趴着一个中年汉子，艰难的爬将下来，拱手道：“下官吴发成见过监押，由于宋江的案子，刚刚受了相公的责罚，伤势未平，还请上官见谅！”
周平见那吴发成就起身行礼这两下便疼的脸色青白，显然伤势不轻，赶忙伸手将其扶上担架，道：“吴兄快快躺下，受伤如此之重，何必如此多礼，遣一人引我进来即可！”下班回来，看到有九位书友打赏，很感动，钱多钱少不要紧，是大家的情谊！今天平安夜，补更一章，祝大家身体健康，万事如意！如果可能的话，替韦伯多做做宣传，收藏涨上去才是其他的基础，毕竟我现在出了上班还有点其他事情在忙。书要红，除了作者要好好写，离不开大家的支持！这里韦伯先谢过了！
（未完待续）