护城河里流淌的铁水成了一道无法攻破的屏障，想要进入铁河城，仅有的通路就是跨在铁河城护城河上的那道、巨大的石制吊桥；这座石制吊桥传说是由数千年前的某位黑铁矮人国王从侏儒们手中得到建设方案，并且花费了上百年的时间、以及数不清的人命而建成的，不过此后几乎再也没有任何种族试图打铁河城的主意。只要有一批训练良好的投石器部队，就可以轻易将踏上石制吊桥的任何人击退、或者击落到护城河里；而生活在护城河里的黑铁矮人的盟友、那些强大的火元素们则会毫不迟疑地摧毁任何凭借着魔法、或者避火天赋而试图强行渡过护城河的敌人，毕竟哪怕是对火焰和热度并没有丝毫畏惧的恶魔，在灼热的铁水中也不是火元素的对手。
如何突破这道看似永不陷落的防线，这正是摆在巫妖吉伊斯面前的最大问题。
已经有上百个骷髅、或者僵尸，甚至是骷髅骑士葬身在石制吊桥和铁水护城河里，而试图隐身闯过石制吊桥的鬼魂、恶灵也遭到了同样的命运；在巫妖觉察到铁河城城门上方镶嵌着威力强大的侦测隐形宝石之前，大批的箭矢已经将这些不会遭到任何物理伤害的虚体刺穿，黑铁矮人的武器似乎都带着一定的魔法力，这使得巫妖的死灵部队遭到了非常巨大的损失。
“吸血鬼们都死到那里去了？”
巫妖的语气异常冰冷，这也是属于死灵生物的特征之一；而站在巫妖背后的一个吸血鬼王则以同样的语调、小心翼翼回答他：“试图飞跃那条铁水护城河的时候、被热气熏倒了三分之一，还有三分之一在接近护城河的时候被那些火元素的魔法击落了。尊敬的巫妖阁下。你身边的吸血鬼部队。就只剩下侥幸逃回来的那三分之一了。”
“哦。”巫妖面无表情地转头望向铁河城的方向。一道火红的河流从铁河城背后的山脉上流下、然后环绕在铁河城四周，这道铁水的河流最终流往何方，这个答案就连在铁水的庇护下安度千年的黑铁矮人们也说不清楚；“让骨龙部队飞过去将那颗宝石摧毁，那样鬼魂们才有可用武之地。”巫妖下达了命令，他身旁的一个骷髅法师则应声开始施展传送语音的法术、以告诉骨龙们他们的主人的旨意。
随即，几个庞大的黑影就从巫妖背后的死灵大军中飞起、扑向铁河城的方向；巫妖则不得不在原地静静地等待好一会儿，因为这些骨龙的飞行速度实在是太过于缓慢。骨龙，是邪恶的死灵法师利用死去的巨龙的骨骼而制造出来的、几乎是最强大的死灵生物；它们大多拥有巨龙生前的种种特技、除了魔法能力和巨龙极快的飞行速度以外。但是它们仍然能够飞行。死去的巨龙实在是少之又少，而能够获得一副近乎完整的巨龙骨骼的机会更加是少之又少，否则大批的骨龙能够轻而易举地毁灭一切，这是毫无疑问的；巫妖就这样期待地看着四条巨大的骨龙飞到了铁水护城河前。
转眼间，数不清的火球突然从护城河里飞出、击往骨龙们身上；骨龙们完全没有生前巨龙那般的敏捷动作，只能笨拙地摇摆着它们的骨架、以图尽可能避开护城河里那些火元素的魔法攻击。只有三条骨龙飞到了护城河上方，还有一条在这之前就已经被火球所击落了，可是抵达护城河上方的骨龙一时间却仿佛忘记了巫妖的命令似的，毫不迟疑地向护城河里的火元素们发动了攻击；这也是骨龙的缺陷之一，它们虽然已经没有了身为巨龙的记忆、可是龙类的高傲却深深地烙刻在它们的骨子里。命令对骨龙来说并没有太大的意义，它们往往会凭着自己的本能行事、就像现在试图攻击那些用火球打击它们的火元素一般。
三条骨龙开始在铁水护城河上盘旋。巨大的颅骨口中分别喷射出火焰和寒气、它们的爪子也不断地爪向火元素们；可是这样的攻击是徒劳无功的行为，巨龙喷出的火焰只会增强火元素们的力量、而寒气则在喷出的瞬间就被彻底蒸发了。巫妖的两眼中冒出了怒火、尽管他的眼珠原本就是两团橘黄色的火球；巫妖举起手中的法杖、那是一截枯萎的巨龙爪子，开始念出咒语。
巫妖的咒语之下，一个暗蓝色的光环出现在他的法杖周围、收缩直至消失不见、然后在那三条骨龙身上再度出现；三条骨龙仿佛受到了什么打击一般、突然间停止了它们疯狂攻击火元素的动作，火元素们抓住这个机会将其中的一条击落到了铁水护城河里。被击落的骨龙瞬间化为了灰烬，剩余的两条骨龙则终于领会到巫妖的意愿、而转头飞往铁河城的城门方向。这时，巫妖突然感觉到一股魔法的波动。
两条骨龙头上突然出现了一团黑色的云雾，这不是自然界的雾气、而是卓尔精灵们天生的能力；在这种黑雾之中、任何生物都看不到东西，巫妖连忙念出咒语试图将已经分不清方向的骨龙召回。没有人会错过这样的机会，铁河城的城墙后开始飞出无数的巨石块、毫不留情地砸向四处乱飞、徒劳地试图避开笼罩在它们头上的黑暗的骨龙身上。
铁河城防御部队的攻击奏效了。一条骨龙当场被砸散了，无数的骨头碎片从空中洒下、然后在铁水护城河中化作阵阵灰烟；另外一条骨龙则幸运地飞对了方向，它直线地往死灵大军军营的方向飞来、身上一大半的骨头已经焦黑。
远处的铁河城城墙里传出一阵欢呼声，死灵大军军营中却是一片死寂；巫妖身边的吸血鬼王、骷髅法师目瞪口呆地看着逐渐被火焰吞噬的骨龙缓缓飞向自己的方向，然后开始栽往他们头上。巫妖却不为所动，只是冷冷地再度举起手中的法杖；一个巨大的火球从法杖上冒出、直接迎上了正在坠落的骨龙。
“轰”的一声巨响。最后一条骨龙也在空中彻底散了架；火元素们、还有巫妖的火焰魔法随即将骨龙的残骸烧成了灰。这条骨龙直到消失的那一瞬间都没能够再次接触到地底世界的地面。
“非要我亲自动手不可吗？”巫妖闭上了双眼。开始酝酿下一次的攻击，也许施展魔法直接传送到城内是唯一的方法？巫妖决定作一次尝试。
铁河城的深夜。
事实上这样的说法未免显得有点奇怪，地底世界里是没有日夜之分的，最起码地底世界的天空无论什么时候看上去都是一片黑暗；但时光的流逝永远都不会无迹可寻，就以地下世界来说，空中零落的几点星光就说明着地底世界里、夜晚的降临。
那些星光，其实是地底世界与地面世界相连通的几个洞口中漏进来的、来自地面上太阳的光芒，地底世界里任何种族的长辈都是如此向他们族中的年轻人解释的；每当漆黑的天空中闪现出那几点亮光。地底下的大多数种族便迎来了好好休眠、以消除一整天的劳累（其中绝大部分是战斗导致的）的时间了。
现在正是这样的时间。黑铁矮人们都已经在各自的床铺上沉沉睡去，连日来与死灵军队的争斗就算是体质异常强悍的矮人们也受不了，因此绝大部分的黑铁矮人战士都自觉地放弃日常晚间的狂欢、而匆匆地灌下一点点黑麦酒便躺倒床上呼呼大睡。黑铁矮人也许是与地面上种族联系得最为频密的地底种族，他们最爱的地面上的送进来的交易品莫过于黑麦酒，而他们所认为的、一点点的分量却足以灌醉整个家族的卓尔精灵，然而，黑铁矮人却完全没有与卓尔精灵共饮的意思。
并不是没有共饮的机会，地底世界索则顿地区残余的不到两千个卓尔精灵现在几乎全部都在铁河城里，黑铁矮人的国王铁雷在灰矮人摩根的劝说下在他的铁河城里划出了一片区域、供卓尔们居住；也并不是没有共饮的理由，连日以来卓尔精灵和黑铁矮人的战士们共同作战之下。矮人们对卓尔的、世代相传的反感也似乎削弱了不少。问题在于黑麦酒的库存竟然在短短几天里就开始见底了。
“的确没有想到我们的黑麦酒竟然消耗得这么快，当然。在畅快的战斗之后痛饮，这是矮人的传统。”说话的是一个壮年矮人，他身上无论头发、胡须还是铠甲和衣着都是漆黑的，只有他的皮肤隐隐透出一股红铜的颜色；与这个房间里其他的所有人都不同的，是这个矮人头上顶着一顶黑铁铸就的皇冠，皇冠的式样没有丝毫的花俏、朴实就如黑铁矮人们的个性，几颗硕大的宝石被镶嵌在皇冠上、将室内那几个放散着光亮和热量的火炉的光线折射到矮人脸上。“假如我们的贸易队伍没有时不时地遭到骚扰的话，也许我们现在就不会如此缺乏黑麦酒，别误会，我没有在现在这样的时刻责怪你们的意思。”矮人国王继续着，语气中无时无刻透露着威严。
黑铁矮人国王铁雷的大厅与军营和其他的一些政务设施一道，都位于铁河城的首层；铁河城往地下数去、第二和第三层都是黑铁矮人们的住所，而现在卓尔精灵们也居住在第二层中。矮人国王的大厅与铁河城中的其他建筑一样，都是用巨大的石块垒成，大厅地下就是黑铁矮人国王的皇宫；大厅里的大部分家具是用黑铁铸成，却不会使得使用者感觉到任何的不便，一方面精巧的设计大大减轻了这些家具的重量的同时，灼热的地面也不断烘烤着这些黑铁制品，因此坐在黑铁制成的椅子上的人只会感受到传至身体里的阵阵暖意。地面上没有铺地毯、四周墙壁上也没有壁毯或者窗幔之类的奢侈品，所有的装饰、就只有两壁壁炉上方悬挂着的盾牌和战锤；那是历代黑铁矮人国王曾经使用过的武器，现任黑铁矮人国王铁雷日常就喜欢独自坐在这大厅里怀缅他的先辈。
然而现在黑铁矮人国王并不是独身一人在此。除了国王身旁的黑铁矮人的长老们、还坐着几个卓尔精灵，现在铁河城里总共有五个卓尔精灵家族、而这五个家族的主母此刻都在大厅里。听着矮人国王的讲话。
“之所以在这样的场合讲到黑麦酒。并不是说我们黑铁矮人的脑袋里就只有黑麦酒的存在。”矮人国王注意到卓尔精灵主母们疑惑的眼光：“重点在于我们的贸易通路。除了黑麦酒以外，我们的贸易队伍还给我们带回来更重要的东西：粮食。而我现在，不得不遗憾地告诉各位一声，从明天开始，铁河城里的每一个人、无论是黑铁矮人还是卓尔精灵，都必须进行粮食供给了。”
“粮食供给？”“难道……”大厅里立刻就响起阵阵的议论声，除了卓尔精灵主母们以外，大多数的黑铁矮人部族长官都是才从国王口中听到这个消息。
“静一静。听我讲。”矮人国王厚重的声音在大厅里回响：“铁河城里的粮食库存已经不足了，而通往地面的道路，很遗憾地、已经被骷髅和僵尸们占据了。黑铁矮人长期与地面上的种族做交易，而几乎从来不参与地底下的贸易活动。我很希望知道，你们卓尔是不是能够找到粮食的来源呢？据我所知，其他地区也有不少的卓尔居住，而地底下的道路卓尔是比我们矮人清楚许多的。”
“关于这一点，我想……”达勒家族的沃娜主母站起身来，现在铁河城里残余的卓尔家族里，已经没有任何一个家族能比达勒家族更加强大。因此沃娜主母也无形中成了卓尔们的首领：“在我们来到铁河城、得到黑铁矮人的帮助之前，通往其他地区的道路已经被截断了。最起码我的家族成员就是这样向我报告的，陛下。”
“这真是一个不幸的消息。但是你们卓尔精灵不是很擅长魔法，例如传送之类吗？”国王身旁的一个粗壮的黑铁矮人插嘴道。
“我们已经做过尝试，但得到的结果，则是所有通往其他地区的传送点都已经被人为封闭了。自由自在地传送到一个从没去过的地方，那是真正的大法师才做得到的事情，而我们卓尔，则必须要传送点的支持。”沃娜主母的表情显得很无奈。
“是吗，那就没办法了。”矮人国王听了卓尔主母的话，低下头去沉思了一阵，然后拿起放在他面前的一大杯黑麦酒――这杯黑麦酒已经摆在这里很久了、矮人国王自始至终都没有碰过它――直接倒进了喉咙里，然后信手将酒杯一丢；酒杯与墙壁相碰、发出响亮的金属响声，看来国王的酒杯也是用黑铁铸成的：“从现在开始，包括我在内的所有黑铁矮人都暂时戒酒吧，直到铁河城得到补给、或者找到顺畅的贸易渠道为止。现在，卓尔们，让我们来谈谈关于防守部队的管理问题，我听说你们有些不一样的建议，不是吗？”
这几天以来，地下城主、恶魔安姆蒂尔斯的心情并不好。他并不十分关心地底世界的局势、毕竟卓尔精灵的死活与地下城本身并没有什么直接的关联；他担心的是自告奋勇前往地底世界的灰矮人摩根，摩根前去的目的似乎并不只是要帮卓尔精灵找到一个容身之所这么简单。另外最近最近地下城的地精们也弄的恶魔十分焦躁，尽管在恶魔的强制命令下、地精们放弃了温暖的地下城大厅，转而在火山上找到了几个洞穴居住，但是他们每天从早到晚无休止的吵闹却让恶魔始终不得安宁；奇怪的是这些日子里，红龙凯撒一直都闭着双眼在睡觉、仿佛身边的一切都无法对他造成任何影响一样。黯精灵妮丝在托尔城里将大堆的食物丢给恶魔之后，便留下给她姐姐帮忙，妮雅最近组建的盗贼工会似乎面临着当地原本的盗贼工会的挑战；因此，恶魔的地下城大厅里的同伴，就只剩下仍然十分害怕恶魔的女牧师艾达和每天忙里忙外的哥布林赛特。
直到这一天，情况才有了那么一点点的变化，大法师阿其曼回来了。
从身上衣着的干洁程度看来，大法师最近的日子过得还不坏，最起码没有什么明显的伤痕被人看见；然而大法师的心情似乎比恶魔更糟，他回来之后只丢下一句话：“别来烦我，快发工资！”之后，便抬着自己的一大堆魔法书和魔法药材躲到地下城外不远的一个小洞里。
法师们通常都是性情乖僻的典型，这一点恶魔倒是可以理解的；但身为地下城的主人，恶魔觉得自己很有必要搞清楚，自己的部下到底在做些什么。于是这一天，恶魔便带着发工资的理由、来到了大法师的小山洞外。
离山洞还有一段的距离，恶魔就听到一种很奇怪的声音，就像是什么东西正被狠狠地挤压着、然后又拉开一般，还不时伴随着一点爆炸的声响；一听之下，恶魔开始有点担心大法师的安全状况，便毫不犹豫地冲进了山洞里。(未完待续。。)（未完待续）