而这个时候，常德地区也是战云密布，汤芗茗对于马继增去打湘西还是喜闻乐见的。毕竟如果王振宇被消灭了，自己可以在马继增接收湘西地盘的时候，以省政府的名义收回澧县地区。要知道一旦收回，省政府每年的税收至少可以提高四成。万一马继增收不回，对自己也无损。
1月11日，北京政府正式确认并宣布，原湘桂巡阅使王振宇为叛逆分子，并对此人开出了一百万元的赏格。让王振宇十分愤怒并不是北京政府要自己的脑袋，而是这个脑袋的价格问题。要知道蔡锷的项上人头可都要三百万啊，为什么同样是造反，自己的脑袋却只值一百万啊！这算什么啊，典型的歧视，太看不起人了。
王振宇在愤怒之余电令常德会战总指挥，青年军第二军军长刘兴，令其激励所部，务必全歼马继增部于常德。
就在这一天，马继增帅领所部倾巢而出，走水路直扑常德城而去。
螳螂捕蝉黄雀在后，马继增不知道的是，就在离自己老窝澧县不足三十里的地方，六名英勇的北洋军斥候全部被人残酷的杀死了。徐源泉已经在等他北洋第六师出击了，而忙于奇袭常德的马继增根本想不到会有如此庞大的一支军队就在自己老窝的左近观望。至于负责这个方向警戒的军官其实连续二天发现异常了，毕竟一下子有十几个斥候同时失踪恐怕无法归结于脱逃吧。这个军官很负责把这个异常情况写成了文字报告上交了师部，同时又派出了六个精锐前去查探。哦对了，就是刚刚被第一军侦察部队发现并用军刺残酷刺死的六个。至于那份报告，整个师部都忙着跟随部队出击，在一团忙乱中下落不明了，也许是被那个内急却又找不到手纸的参谋一时不察给用了。总之因为天时地利人和万有引力等诸多可以明说和诸多不可以明说的原因，马继增没能发现徐源泉部的存在。
整个第六师日夜兼程，直扑常德。而常德方面一切都是静悄悄的。。。
在常德青年军第二军军部，刘兴和手下的三个师长，副军长兼第二师师长戴岳，军参谋长兼第四师师长廖磊，第八师师长周正明四个将军全部站在地图旁边。让进出的参谋军官都十分奇怪的是，这四位将军都没有说话，他们的目光全部投向了此刻坐在地图前一言不发的青年人。
这个和廖磊年纪差不多的年轻人和刘兴等四人一样都穿着一身漂亮的蓝色少将礼服，但是相比之下似乎很有威信。这个年轻人不是别人，正是湘西陆军军官学校教育长万耀煌。
按照王振宇发布的命令来看，徐源泉内部公布的职务是湖北战区总指挥，李宗仁则是两广战区总指挥，湖南战区由总参谋部直接指挥。
但是实际上徐源泉能指挥的就是自己的第一军，而且这还是打了折扣的，第一军直属的第一师陶峙岳部被单独负责组织发起宝庆会战去了（很怀疑这个会战能否打起来，因为宝庆基本没有敌人存在）。而且湖南地区的军事行动徐源泉也很自觉的不多过问，一门心思在研究湖北的各种情报。
而刘兴并没有成为湖南地区军事行动的第一负责人，王振宇对于刘兴的信任还是持保留态度的，毕竟历史上此兄带兵打仗只能用四平八稳来形容。换句话说就是毫无半点出彩的地方，所以王振宇最后决定把万耀煌调来统一指挥整个湖南地区的军事行动。
相比同一时期加入青年军的元勋，万耀煌的战绩实在是有点耀眼。奇袭洪江一战，万耀煌在本军即将崩溃之际，以监军身份从宋显福，郝兵手里夺过指挥权，最终以少击众，为王振宇势力的建立立下了最重要的贡献。常德攻击战，也是万耀煌统一指挥的，加上靖州剿匪等一系列小型的军事行动以及在湘西陆军军官学校担任教育长的经历，使得万耀煌成为了青年军内传奇般的存在。最重要的一点，万耀煌学生众多，却不结党营私，也不贪图财货，这一点是王振宇最欣赏的。这样一个有理想有道德的高级将领正是王振宇需要的，所以这一次常德会战乃至整个湖南战区的实际最高指挥在王振宇思索再三后，敲定为万耀煌。
万耀煌也是有些日子没上战场了，立刻从军校抽调教官组成了一个参谋班子就赶往常德了。他可是人精，只要拿张军情局设计好的最新湖南防卫图，就能看出这次护国战争湖南战场的重点在那里。
“铁夫兄啊（刘兴的字），看样子我们的疑兵之计成功了，马继增这老小子现在是一头朝着咱们的预设阵地就扑过来了。”万耀煌面色突然十分轻松，顺手把铅笔放在地图边上站了起来道：“如果是这样，那这一次我们的战略意图就一定能够达到，大帅要的就是要全歼第六师，而他们走水路就意味着想跑的时候没的跑了。”
刘兴有些困惑道：“万奇兄果然神算，不过我有一事不明，马继增他们既然是坐船来的，自然还是能坐船跑啊，我们到时要全歼恐怕还是很难做到啊，总会溜走一部分的。”
万耀煌不以为忤笑道：“铁夫兄思虑果然周全，不过无需担心，这点不是我们要操心的，军情局的人早就搞定了。我们现在要做的，就是让大家回到各自的部队，把我们的目光投向这里。”
众人上前一看，万耀煌右手食指就点在地图的一个地名下，定睛一看，朱家桥。
从前清从军那会子算起，马继增已经是几十年的老行武了。这一个人如果从事一个职业的时间过长，那么就会形成一个十分神奇的职业第六感。
玉带门车站外的那次被伏击的时候，马继增就发现自己有这个所谓的职业第六感了，而且这个第六感似乎是只预感到不好的事情发生。当日在玉带门车站外，老马同学就感觉到了危险，只是迟了一点点，自己队伍的先头已经进了王振宇的伏击圈，想脱身都来不及了。更悲剧的是老马同学遇伏的时候虽然手下的人马是王振宇的二倍，可是因为正值深夜，伸手不见五指，敌情不明。而且第一枪就差点打中自己，结果自己被卫兵加起来就跑，马继增根本组织不起有效反击手底下的队伍就自行溃散了。
对于这次伏击战马继增事后还专门看了邵飘萍和黄远声写的战事连载报道，越看越气。
但是愤怒还不足于让马继增忽视自己心里的不安，虽然斥候部队不断报告一切正常，可这恰恰让马继增觉得不正常。
终于马继增忍不住了，他让副官把参谋长马宝琛叫过来商量：“参谋长，我心里总感觉这次的事情有些不对劲啊，你没发现什么异常吗？”
马宝琛正沉淀在自己马上就要奇袭得手的喜悦中不可自拔，自然是条件反射道：“没有啊，师座，一切正常。”
马继增也没什么好说的了，总不能自己把自己的士气给泄了吧，那可是犯大忌讳的。
不过马继增毕竟是吃过一回亏的，他做了一个后来被证明是十分正确的决定。那就是留下大约一个营的军队在沅江的右岸保持警戒，而且这个营是工兵营。
由于这个决定是在行军途中临时做出的，没有通过其他军官，是马继增安排自己的副官直接向该营营长下达的命令，所以这么一个关键因素也就未能被军情局安插在马继增队伍中的卧底获悉。
而在青年军这边，第二军军长刘兴亲自到了朱家桥一线视察，负责在此担任阻击任务的是青年军第四师廖磊所部的401步兵团，团长刘叙彝。
“报告军座，我部正在完善阻击阵地，请您指示”刘叙彝虽然是从俘虏过来的，但是也接受了湘西陆军军官学校第一期差不多半年的军官回炉培训，在青年军算的上是根正苗红了。而且在广西作战中也是表现出色，所以跟另外一名降将蔡钜献一起被提拔成了团长。不过蔡钜献去了第一军第五师501步兵团，这次的任务是负责趁虚夺取澧县。
“指示就免了，我刚才一路过来已经把整个阵地认真看了一遍，构筑的十分标准，火力点的设置也很合理，不错，不愧是一期速成班的精英啊。”刘兴刚看完阵地，心情似乎很是不错，十分难得的夸赞了刘叙彝几句。
而刘叙彝则十分谦逊的道：“什么精英啊，军座谬赞了，只是个老老实实按照教官教的在做而已。对了，军座，我们401团要在朱家桥坚持多久？军部的命令可没提这个事情。”
刘兴严肃道：“朱家桥其实是整个口袋阵的底了，在你们前面还有几个阻击阵地，不过那都是虚的。真打到你们这里的时候，我这边就会发动反击了。在你们身后是你们第四师的40和40团，有他们在，你不用太担心。另外你们的阵地纵深还要加宽，我计划404团完成诱敌任务后和你们一起负责朱家桥的守卫任务。”
见刘叙彝点了点头，刘兴缓和了一下自己的口气：“刘叙彝，我们也算是本家了。这个朱家桥关系到本次战役的成败。简单点说，如果让北洋军打穿了，那我们之前做的计划就全白费了，你老实跟我说，有没有信心守住朱家桥？”（未完待续）