这时，赵烁正密密筹划取川，调泰州团练使潘美为潭州团练使，荡平湘南通道。那潘美到了潭州、先击退了屡屡入寇的南汉小股散兵游勇；因见匿藏在深山大峒的蛮獠经常来犯州县,掠抢民财，潘美又引兵深入山峒进剿，斩杀百余人，烧毁其巢穴。又见余党无处安身，四处溃散，潘美又下令在附近通往大路设点招安，招抚流散蛮夷，凡有归顺者，一律赏以酒肉金帛，于是平定了南方，潘美趁机攻克郴州。
朝中文武新旧两派权力之争，越演越烈，宰相范质、王溥、魏仁浦等三位宰相都是前朝遗老，自然成为朝堂新贵的众矢之的，尤其范质久卧病榻，于是屡屡呈表求退。王溥魏仁浦二相见了，也各各上表求退。却说赵烁皇帝赵烁在前朝掌兵之时，对宰相权柄过盛，有分夺皇权之嫌，已颇有不满，如今见三位宰相同时请辞，便乐得个顺水推舟，准了三相之请，以范质为太子太傅、王溥为太子太保、魏仁浦为左仆射、皆免去政务，赋闲在家。
由于免去三相之职，朝中就没有宰相了，原来朝廷颁发政令，例由宰相签发的，现在便由皇帝签署。赵普本来早就盯着宰相这个位子的，三相退下，他正满怀信心，满以自己会立即接任，不料赵烁却来这一手，自己把政务揽了下来。赵普虽是门下侍郎、同平章事、参与宰辅事务的职位，却并非宰相，无权签署的，弄得满肚子的不高兴。这一日,君臣在资福殿议事,赵普乘机说及此事；“没有宰相签署、不便于颁发政令.”
赵烁道；“没有什么不便的，你们写好了，送来我签发不就行了吗。”
赵普又奏道；“朝廷不应该没有宰相，请皇上立即委任。而且签发政令是有关部门的事，不是皇帝亲自干的事。”
赵烁知道赵普想的是宰相的位子，但心里确实认为他不够格，不想给他，于是便召来几位翰林学士，命他们议论一下。
翰林学士陶谷说；“自古以来朝廷都是有宰相的，只是唐朝大和年间甘露事变之时，有几天没有宰相，不过，当时左仆射令狐楚等人奉行制书，也为合符古制……”
翰林学士窦仪说；“陶谷说的不对，他说的是宫廷事变的非常时期的举措，不足为据。如今皇弟领开封府尹、同平章事，在范相因病在家时已屡屡代署政令，已代宰相之职，怎么可说没有宰相?”
赵烁听了，连连笑道；“说的是，说的是。”又回过头来对赵普道；“先生；古人说；‘读书知古今，’你这就是不读书之过了，朕建议你往后要多多看书才好……”
赵普听了，又羞又恼，却是开口不得，表面上只好点头应“诺”，心里却说；“你这个赵老大好没情面，口头上叫我先生，实际上却在这群酸翰林面前抹我面子，想当日不是我替你卖命，能有你今天的风光吗?”回头想到宰相的宝座，原来他又让赵老二坐了，越想越气……
正在这时，范质的病越来越重了，赵烁确是关怀备至，自己无暇问疾，便多次派遣丽妃娘娘前去看望。丽妃见范府*设施简陋，?具陈旧，甚至连饮食器皿也不多几件，心中不安，忙回宫奏告。赵烁听了，忙命内务府拨出一套?具器皿送往范府，复又亲临问疾，责道；“承相薪俸自是不低,卿何节俭如此？为将来儿孙打算吗?”
范质奏道；“臣为宦多年，公务俱在官衙办理，从无官场私交，至于到臣家往来的亲眷均是贫寒亲族，无需讲究排场面子，因此没购置?具而已。”
范质病危时更叮嘱儿子；“吾死后毋请谥号，勿刻墓铭。”
及范质死后，赵烁十分惋惜，赐中书令官爵，银万?，又对朝臣道；“范质除住宅外，不置房舍田产，余财尽散济贫贱亲戚，所得俸禄遍及遗孤，真清廉宰相也。”
这时，南方传报，南唐国主李景病死，其子李煜继位。赵烁喜道；为人君者,不治兵甲,不修政务,而专工酒色诗歌,危亡之道也,李煜胸无大志，终日沉迷酒色歌舞，东南一隅孤无忧矣!”
派到蜀中的探子亦回报；却说是这孟昶自得花蕊夫人后，由于那花蕊夫人不但貌可倾国，秀外慧中，且是熟读经史，精通翰墨。真是：琴棋书画样样皆能，歌赋诗词无所不通。更由于她爱花成癖，几至一日无花则不欢，一时无花则不乐的境地。孟昶为了投其所好，除了下令在成都内外四十里遍植牡丹芙蓉之外，更在后宫之东辟地建牡丹苑，后宫之南建芰荷苑，后宫之西建芙蓉苑，后宫之北建红梅苑，以备四时玩赏。
每逢三春日丽，夏至炎蒸，秋高月朗或是瑞雪纷飘，都引领着花蕊夫人和那群后宫佳丽，四季不休，昼夜不息地游乐饮宴。花蕊夫人喜欢写诗，宫内到处都题有她的诗作；
宫内有五云楼；花蕊夫人有诗咏曰：五云楼阁凤城间，花木长春日月闲。三十六宫连内苑，太平天子住安山。
宫内有会真殿；花蕊夫人有诗咏曰：会真广殿约宫墙，楼阁相扶倚太阳。净?玉阶横水岸，御炉香气扑龙床。
宫内有龙池；花蕊夫人有诗咏曰：龙池九曲远相通，杨柳丝牵两岸风。长似江南好风景，画船来去碧波中。
此外，孟昶又把花蕊夫人的诗编辑成册，令歌女传唱，诗曰；立春日进内园花，红翠轻轻嫩浅芽。跪到玉阶犹带露，一时宣赐与宫娃。牡丹移向庭中栽，尽是藩方进入来。未到末春绿地暖，数般颜色一时开。庭离百尺立春风，引得君主到此中。床上翠屏开天扇，折枝花绽牡丹红。
赵烁草草翻阅了几首，笑道；“好呀！这花蕊夫人既有如此诗才，待灭蜀之后，命她写一首‘亡国感怀’看她如何描述……”
于是全面策划取川；川北方面；命忠武节度王全忠为西川行营凤州路都部署，武信节度使崔彦进为副使，枢密副使王仁赡为都监。川南方面命宁江节度使刘光义为归州路都部署，曹彬为都监，沈义伦为随军转运使，均州刺史曹翰为西南面转运使。又令高怀德、郭进为监军。发兵之日，赵烁亲阅三军，并于崇德殿设宴与诸将领饯行，把川中各州府地图，交付与王全忠刘光义，亲喻诸将领道；“此次取川，朕志在必得，卿等毋得怠慢。”
临行前夜，赵烁召高怀德，郭进二将入内殿私谕道：“朕此次发兵入蜀，志在必得。当年四妹京娘之死，未知二位御弟可曾忘怀？”
郭进愤然道：“四妹之死，孟昶罪责难逃。此次灭蜀，若得生致孟昶，小将当把他碎尸万段方能解心头之恨。”
赵烁摇头道：“三弟，你错了也。四妹之死，孟昶当然有罪。若是朕未登大位的时候，当然也如你今天说的一样，把孟昶千刀万剐也难解恨。但是，朕如今坐上了这把椅子，就说不得这个话了……”
郭进摇头道：“皇上这么一说，俺可就听不懂了。皇上没当皇帝的时后说要杀他，倒是难点儿呢。如今皇上当了皇帝，要杀要剐，还不就凭您一句话吗？您要说杀！谁敢说不？为啥还说不得？”
赵烁听着，笑了。因见高怀德只是听，没开口，便对他说：“二弟听了半天只不开口，看来你是听懂了。你对三弟说说。”
高怀德忙笑辞道：“微臣正洗耳恭听呢，那里就听懂了呢？现正等着听皇上训示……”
赵烁听了，哈哈一笑，往怀德肩膀擂了一拳，笑道：“二弟就是聪明，多了一点狡猾。还是三弟好。忠厚带着老实。”
怀德陪着笑道：“这是皇上护着三弟说的罢了……”
赵烁接着说道：“朕今夜宣你们二人进宫，就是要告诉你们两件事。第一件：平定西蜀后，你们不能伤害孟昶，要把一个活生生的，丝毫无损的孟昶带回来。因为朕要的是一统江山，四海来归，八方臣服。如果现在平了西蜀就杀了孟昶，你们想想，其他各地的还敢‘来归，’还会‘臣服’吗？以后的仗还好打吗？”
“哪么，四妹之仇，难道就此罢了不成？”郭进愤愤不平地说。
赵烁道：“四妹之仇毕竟是咱们兄弟仨跟孟昶之间的私人恩怨。如今，为了大宋江山一统，为了四海来归，咱们的私人恩怨也就只能搁下来了。”
见郭进还是气愤难平，赵烁继续说道：“尔等在征蜀途中，一边打仗一边劝降，应派人传讯孟昶，告诉他：大宋皇帝正在开封城西兴建蜀王府邸以待蜀主来归。尤其对成都，不管软的也好，硬的也好，都应劝降，不管任何时候，也千万不能伤及孟昶。”说罢，在御案取过一把宝剑，交给郭进道：“一但俘获孟昶，不得稽留，汝立即护送回京。为保孟昶安全，朕交你?方宝剑一把，一路之上，不管任何官职，任何人等，一律不许私自接近孟昶，更不得对其伤害。如有违者，杀无赦！如有差错，惟汝是问。”
郭进听罢，不禁凛然，忙跪下接过。
赵烁又向高怀德道：“当年柴世宗曾对朕说： ‘孟昶好色，不但祸国殃民，且祸及御弟，朕知御妹京娘之死乃由孟昶而起，他日平唐灭汉之后，朕当委弟前往灭蜀，蜀亡之日，朕就将他的花蕊夫人赏与御弟，以疗御弟心头之痛……’。朕当即答道：‘国事为重，征唐灭蜀，江山一统乃国家大事，微臣岂敢以私人恩怨以涉扰国事。’ 世宗又道：‘商纣无道，故先祖武王率天下人以讨之。孟昶失德，祸延苍生，故孤委弟领兵以灭之。京娘之死咎由孟昶，既是吾弟心中之痛，亦即寡人心头之痛，岂能说是汝个人的私人恩怨乎？’”
赵烁接着笑道：“按理说来，这个花蕊夫人还是前朝世宗皇帝亲口许配与朕的，当时他赐给了朕，朕也接受了。他是皇帝，朕也是皇帝。皇帝说话是算数的，这叫君无戏言。”
“也可以说是却之不恭，受之无愧吧。” 顿了一顿，见二人听得很专注，便继续道：“世宗皇帝还向朕说：‘他伤了你的妹子，我要他还你一个老婆，一报一还，这就摆平了。’”说罢，也在御案取过一把宝剑，交给高怀德道：“三弟护送孟昶先行来京，汝护送花蕊夫人延后两日跟进……”
见高怀德仍是俯首聆听，赵烁猛地往他肩上一拍道：“汝听清了没有？”
怀德肃然挺身应道：“臣听清了！皇上是说三弟护送孟昶先行，臣护送花蕊夫人后两天上路，不让他们走到一块。”
赵烁听了，哈哈大笑。接着又说：“为保花蕊夫人安全，朕现在再交你?方宝剑一把，一路之上，不管任何官职，任何人等，一律不许私自接近夫人，更不得对其伤害。如有违者，杀无赦！如有差错，惟汝是问。你要把一个活生生的，丝毫无损的花蕊夫人带回来给朕。”
怀德听了，连声应诺，二人陛辞而出。
这正是：只为倾城倾国色，惹得干戈入蜀来！（未完待续）