朝议之时,世宗向百官道：“先朝自郭无为把幽云十六州奉与辽人以来，朔方幽州一带一直非我中国所有，自刘知远弃世后,辽兵屡与河东刘氏勾结，犯我边庭,河北一带已成为辽人侵扰我之通道，如今辽人内政不修，无力南顾，朕欲趁此良机挥师北伐，光复我河北大地，望诸卿各献良谋善策。”
朝中大臣都知道皇上是个拼搏进取的英主，大都不敢劝阻，一致赞同，都纷纷出谋献策，只有谏议大夫陈忠进言道：“……去冬暴冷，如今春寒未褪，不宜北行，且待气候回暖出师更好。”
慕容华建议道：“陛下连年征战，难免鞍马劳顿，如今我水师壮大，天下无匹，不若先行派人疏通航道，然后主上率师从水路北上，一来可免皇上鞍马之劳，二者可显我中国之威。”
世宗大喜道：“卿言甚佳，正合孤意。”于是，立即下旨，命韩通为陆军都督，慕容华为监军，领军先赴沧州疏通整治沿途北上河道，以便水师北上。
赵烁为水军都督，统领着淮南得胜收缴得来又经整训的一千余艘战舰，待河道畅通后即率师北进。
汴口斗门工程已作为水师屯驻与操练的基地，如今趁赵烁领舰队北上之机，扩建各项工程，便派王朴前往巡视，那王朴去到，自然是废寝忘食，不殚辛劳，事必亲躬，忙个不亦乐乎。这一日正在厅上议事，忽然晕倒座上，昏不知人，几位大夫束手无策，左右急忙护送回京，不料未到京门已气绝身亡。左右一面把遗体送返王府，一面飞报皇上。
世宗惊闻恶耗，星夜驾临王府，抚尸大恸道：“上天弄人，为什么夺我王朴？难道不让我一统中华吗？”左右大臣急忙劝止，摆驾回宫，次日颁诏辍朝三日，并追增太师之职，更厚恤其家属，并下诏将其灵柩葬于太祖陵左，世宗为此亦一连数日卧床不起。
王朴学贯古今，博闻多识。前些时候，曾有女真高丽等国使臣入贡，世宗知崇德殿遍悬管弦钟磬等乐器，便下诏在崇德殿接见，更令乐工奏乐，以显示汉人礼仪。但演奏之时，仅得弦管乐工演奏，其它钟磬等乐器虽有乐工侍立在旁边，但乐工都不动手演奏。世宗见了，心中纳闷，退朝后便问乐工。
乐工奏道：“朝堂诸般乐器，钟磬匏缶乃是远古传来，唐玄宗时归梨园管辖，也都懂得演奏，但唐亡后，梨园子弟流亡四方，钟磬演奏之法早已失传，近代历朝虽仍列钟磬，但已无人会奏，臣等列位钟旁，实是摆设而已。”
世宗因见赵烁侍立在旁，便问道：“御弟精晓音乐，可知这钟磬的演奏方法？”
赵烁忙奏道：“微臣所知的不过是市井坊间的俚曲俗乐而已，钟磬乃宫廷古乐，臣实一无所知。”
世宗是个办事认真，凡事喜欢打破沙锅问到底的性格，便又问窦仪道：“卿乃端明殿学士，曾讨论古今雅乐，考订得失，当知这钟磬演奏之法。”
窦仪奏道：“在我朝中，通晓音律，臣远不及王朴，前年奉旨考证雅乐，也是王朴出力最多。”
世宗听了，就令王朴详细订定崇德殿御乐的规章，探究钟磬的吹奏方法，务使乐队能演奏出当年梨园曲调来。
王朴领旨，遂把大唐梨园曲韵为基础，参考古今乐律，重新制定律准，以琴弦定音，第一弦为黄钟律，第二弦为大吕律，第三弦为太族律，第四弦为夹钟律，第五弦为姑洗律，第六弦为仲吕律，第七弦为蕤宾律，第八弦为林钟律，第九弦为夷吕律，第十弦为南吕律，第十一弦为无射律，第十二弦为应钟律，第十三弦为黄钟清声。音律既定，又以七律为一组，分列五音，宫，徵，商，羽，角互为联续，合成八十四调，然后编成曲谱，一一配以钟，磬，琴，笙，簧，合成节奏，并亲自向乐工教授辅导。一班乐工是素有专业基础的，自然一说就通，一点就明，试演之时，果然是声如天籁，韵挟风雷，世宗听了，不绝的击节赞好，满朝文武有几个是懂得音律的？今见皇上赞好，自然也都不断的喝采了。
自此以后，但凡有外邦使臣来朝，一律都在崇德殿朝觐，乐工都演奏乐曲以增庆，以显示中国的文化礼仪。
王朴又精研周易术数，擅长占卜，所卜事物，往往十有九中。世宗自登极以来，亟求一统，又见自己体质不佳，怕的是寿命不长，恐壮志未酬身先死，因而曾从容向王朴问道：“朕得践大位，志在一统中原，未知能得几年光景以成大业？卿试为朕卜之。”
王朴答道：“天高听卑，陛下以苍生为念，上天自当福荫。至于易道精微，微臣所知有限，按理推算，乃得三十之数，仅供陛下参考，至于三十之外，即非微臣所能知的了。”
世宗听了，十分高兴，心想：“老天若给我主政三十年，第一个十年平定###，第二个十年抚养百姓，第三个十年安抚四藩，则天下太平，指日可待了。”
王朴博学多才，又与皇上志同道合，世宗因而倚为肱股，王朴之死，世宗虽然伤心，但一统江山的雄心依然不减，病体稍好，临朝又议北伐日期，回到后宫，小符后得知皇上又要出征，不禁眉关深锁，意乱心烦，劝道：“皇上连年征战，戎马?匆，常因劳累致病。如今辽，汉不敢来犯，淮南臣服，西蜀震慑，天下粗安，况且皇上病体刚刚康复，正该趁此休养将息，”
世宗道：“人生如白驹过隙，机遇转瞬即逝，国家一日不统一，天下一日不太平，如今几个皇儿皆在童稚之龄，朕今力图一统，亦为子孙谋耳。”
小符后听了，这才无话可说。
再说：那慕容华与韩通在沧州治理水道，不断派人奉表来奏：……先是在乾宁军建立寨栅，修补河防……接着是节节前进……开通河口三十六处，已可通达瀛州，莫州等地……
世宗览奏大喜，三月朔，下旨赵烁点起水师全军舟船，四万水师立即出发。一千余艘舰艇，中间簇拥着金光灿烂的龙楼大舰，华彩斑斓，三十余里河上岸上，全是大周兵马，浩浩荡荡，沿河北上。御驾来到乾宁军驻?下来，规划形势，指挥进取，就令赵烁领一支人马前往宁州，益津关一路。韩通领一支人马前往莫州瀛州一路。并嘱咐道：“此地本属中国，官员亦乃中国人，乃当年郭无为献地与辽人时羁留在此的，汝等应以劝降为主，切莫妄动干戈，妄杀无辜，凡愿意归顺我朝者，一律保持其原来官职。”
原来这澶州以北一片大地，自石晋把幽云十六州奉送辽人之后，一直是华夷交错，兵匪纵横，近年辽国内政不修，也管不上这片地方了，当地行政官员既无辽人来管，与中国也无沟通，成了个三不管的世界。今见数十里河道望不尽的军舰源源不断，也不知是从何而来，几疑是神兵天降，吓得四散奔逃。
赵烁领着一支人马，首先是攻取宁州，就令女将曾秀英，王月露为先锋，前去叫关。临行前，赵烁仍把皇上吩咐的话向二人说了一遍，二人虽是一诺连声的答应着，可是，转身走在路上，曾秀英道：“大公子想的倒美，叫咱们去抢人家的城池，不用真刀真枪去打，光用嘴巴去说，人家肯给吗？”
王月露笑答道：“如果这样也行的话，照这样打下去，咱们不用抗刀背枪，披甲戴胄的，只须学着哪个甚么金铃子银铃子的样儿，拿个拂尘儿去叫关也就行了……”
且说二员女将，说说笑笑，领着人马来到宁州城下，只见城门紧闭，城墙上也是鸦雀无声的，曾秀英领着一队人马，迳自来到城下，高喊道：“你们这城里的人听着，我等乃是大周皇帝麾下的人马，前来取你城池，尔等若是要战，快快打开城门出来纳命。若是开城投降归顺我朝，可保你满城平安，当官的依旧当官，当兵的依旧当兵，当老百姓的依旧当老百姓……”
喊话毕，过了一会，只见城楼上转出一个官员穿戴的人出来答话道：“本官王洪，乃是本州刺史，原来也是中国官员，是当年郭无为把十六州奉献大辽时留任在此的，若你家主帅能保本州平安，本官愿献城归降。”
二将听了，惊诧不已，相视而笑，曾秀英道：“怪了，怪了，大公子说的倒灵验，真的一叫就灵。”说罢，回头向城上喊道：“你且稍候，待我把我家大都督请来跟你答话。”
说罢，便兜转马头，一溜烟的跑回大营，见了赵烁，眉飞色舞的说：“大都督，您说的话真灵，咱们到那城下一叫唤，就出来一个叫什么王洪的官儿，说是愿意献城归降，现正等你给他答话呢。”
赵烁听了，也大觉意外，连忙出营上马，和曾秀英，王月露来到城下，曾秀英向城上喊道：“城上的那位官儿听着，咱们的赵大都督来了，有甚么话你跟他说吧。”（未完待续）