李谷上书答道：“寿春危城被困，旦夕必破，若御驾亲临，则将士用命，三军争奋，先截击其各路援军，集大军以攻城，城中守军亦当知危亡旦夕，定必可下，若如今罢兵，则前功尽弃，功亏一篑，望陛下万勿犹疑。”
再询范质，王溥二相，二相深知皇上锐意一统，自然是异口同声，支持出兵。于是，周帝决意亲自领军再征淮南：显德四年十月，决意第三次伐唐。
任命王朴为东京留守兼管开封府事务，以三司使张美为大内巡检，侍卫都虞候韩通为京城都巡检。
周帝去年南征时，见唐军水师敏锐，周兵难以对抗，深以为憾。回来后，于京城西侧汴水之上营造战舰，并命唐降卒为师，教周兵习水战之技能，周帝时常巡视检阅，如今各种大小舰艇已有近千艘，周兵亦已能操作自如，纵横出没于水上，于是，命骁骑大将军王环为水军统领，周帝亦乘坐楼船，亲率禁军，浩浩荡荡顺流而下，自闵河沿颖入淮，水陆并进。
唐人原来与周军相抗，虽然陆军不敌周军勇猛，但仍恃着水兵众多，周军在陆上奈何不得，聊可自慰。今见周军此次竟有如此众多水兵舰艇，铺河遮海而来，俱各震惊，急忙回到军中报道。
齐王李景达与监军陈觉，见周军虽是围困寿州，但仍无法攻下，也就大着胆子，派朱元为主将，许文缜，边镐二将各领本部人马，先到八公山安下营寨，从后面牵制李重进，李景达与陈觉则乘着楼船，领着水军，在后缓缓跟进。
此时周帝领着大军正陆续来到，探子忙到八公山大营报信，朱元听了，心下着忙，急忙登上山顶了望，果见河上旌旗招展，金鼓震天，浩浩荡荡顺流而来，朱元看了，仰天叹道：“这周主果然厉害，相隔数月，怎么就训练出如此强悍的一支水军来？我等还一直自以为水军可恃，如今周人亦有水军，看来江南危矣！”
许文缜，边镐二将听了，不以为然，齐道：“兵来将挡，水来土掩耳，两军尚未交锋，将军身为主将，如何便先堕锐气，长他人志气灭自己威风？”
这时，只见八公山下，无数周师舰艇蚁聚江畔，楼船之上，分明是周帝柴荣在哪里发号施令，一队队周兵蜂涌登陆，正在哪里结队集合，向许文缜，边镐二寨前进，看来有冲击我军之势。
许文缜大喜道：“敌军立脚未稳，便来挑战，此乃兵家之忌，我若就此掩杀过去，必获全胜也。”
边镐应声道：“将军言之有理，边某愿领本部与将军分作两路夹击，打他个措手不及。”
朱元忙劝道：“周师千里而来，志在邀战，且其君主亲自督师，士气必盛，来势甚锐，二位应稳守营垒，暂避其锋，待其气惰再行出击。”
许文缜道：“敌军远道而来，我军正宜速战，奈何怯懦不前……”
正争议间，有小军来报：“敌将赵烁领着人马，向许将军大营这边冲杀来了！”
许文缜听了，笑道：“如此匆匆求战，骄兵必败也！二位请看我今日就斩这个赵烁于马下。”说罢，连忙策马回营，点兵出战。
边镐见了，深恐许文缜独自得了头功，也连忙回营，点起人马杀了出去，夹击赵烁。
只因皇上亲自督战，将士无不奋勇当先，赵烁手下的十兄弟更是如狼似虎，分兵两路扑向唐军大营。一阵恶斗，唐兵非死则伤，其势难当，纷纷撤退，凭着营前壁垒，强弓硬弩抵挡，这才逃得回营来，都说那周兵果然厉害，难以抵敌。
朱元见他们如此狼狈，未免有轻鄙之色，露于言表，哂笑道：“周兵虽勇，我军亦失诸轻敌。刚才若听吾忠告，不轻率出战，亦不致此失。”
许文缜，边镐正恼着朱元坐守本寨，不发兵相救，今见他还冷语相讥，大怒道：“汝身为主将，岂可坐观成败，见危不救？”
朱元亦道：“当时若非我寨弓弩手射住周兵，二位之兵又岂能安然而退？我若贸然出兵，只恐如今三寨俱失矣！”
双方各不相让，争论了一番，不欢而散。许，边二将回到本寨，立即上书密报齐王，诉说朱元畏敌如虎，观望不前，导致初战之败。
原来这齐王李景达只是以王爷身分挂帅领兵的，前次一仗大败，如今大权全在监军陈觉的手上。哪陈觉素与朱元有隙，今见二将投诉，正好趁机报复，便以齐王名义上奏，说了一番朱元如何的骄横，如何的畏敌。唐主哪里知到许多，即便下旨命武昌节度使杨守忠前往取代朱元之职。
那杨守忠领旨来到濠州，陈觉见有旨取代朱元，即传齐王之命，前往八公山召朱元即速前来濠州议事，朱元有个门客名叫宋双的，听得朝廷有旨取代朱元，忙从金陵赶到军前密报，朱元手下诸将，一时哗然。这时正好陈觉派人送来齐王的调令，朱元看罢，仰天长叹道：“将帅不才，妒功忌能，眼看大好淮南，就要断送在他们手上了。人生百岁，始终一死，倒不如就在诸位身边了结，也免得落入哪一众小人之手，遭其凌辱。”说罢，拔出佩剑便要自刎。
这可吓坏了帐下的宋双与众将。一拥而前，夺过佩剑，众将齐道：“大丈夫何处不图富贵，大人岂可生此短见？”
朱元道：“汝等意欲何为？难道要我投降敌国么？”
宋双道：“古人云：良禽择木而栖，良臣择主而事耳，何来敌我之论？。”
众将亦同声道：“朝廷昏暗，小人当道，我等愿随大人另择明主。”
朱元叹息道：“我无叛国之心，但君昏臣谗，实乃逼某反叛了。”见众心一致，于是当即写下归顺文表，就令宋双悄悄送往周师大营。
周帝览表大喜，次日即令赵烁带领手下诸将，攻击八公山大营。许，边二将，见周兵攻来，当即出兵迎敌。前来冲营的是郭德平，郭德安二将，战不多时，显得力量不支，众兵也渐渐后退。许文缜一见大喜，忙指挥唐兵全力压上。周军果然无法抵挡，往后便退。边镐见了，也领了人马前来相助，直把周兵赶到河边。许，边二将正在得意之际，忽地响起数声号炮，周营中冲出几支人马，杀了过来，有两支直扑许，边的大营，有两支径冲许，边二军而来，形势急转直下，许，边二将只得领着士兵且战且退，向中军大营撤去，指望朱元相助。谁料朱元营中竖起了降旗，军士高声喊话道：“我家将军今已归顺大周，念在与二位同袍之谊，也不相残，汝等自便去罢。”许，边二将见状大惊，领了残兵，慌忙往东撤去。
二将弃营而逃，朱元归顺了朝廷，八公山已为周军所?。次日，周帝指挥诸军向东追赶，周帝亲自领一支人马沿北岸前进，赵烁领一支人马沿南岸前进，王环统领水军沿河而进，一齐向东追击。
且说许文缜，边镐二人，吃了败仗，匆匆撤退，半路上适遇着杨守忠奉了齐王之命，领着二万人马，前来接替朱元。听说朱元降周，导致二人吃了个败仗。勃然大怒道：“朱元这贼子，包藏祸心，果然投敌叛国。二位休慌，如今齐王与监军正领大军续后便到，我等如今务必要奋勇向前，杀败柴荣，拿下朱元，与二位解恨。”
二人见到又来了几万人马，陡添勇气，听说后面继续还有大军到来，胆子自然又更大了，于是合兵一处，回头迎向周军。
这边是南岸，迎面而来的是赵烁，两阵对圆，赵烁阵中张琼一马当先，前来冲阵。唐军阵中，那杨守忠也是行伍出身，见过阵，打过仗的。如今新来接任主帅，正想在军前露一手，显显威，于是拍马提刀，便迎了上去。谁料战到十余回合，便觉体力不支，刀法散乱。
许文缜见了，大喊：“将军休慌，许某来也。”说罢，策马提枪，前去助战。
周军阵上李勇见了，也拍马出阵，敌住许文缜。四骑人马，又战了几个回合，唐军二将终究是力不从心，居于下风。
边镐见了，便策马冲出，领着众军将一齐冲杀过去。周军阵上，李汉琼也跃马向前接住厮杀。赵烁见了，把令旗一挥，周兵一齐掩杀过去。
一时间，金鼓震天，杀声动地，双方战士斗得裹在一团，杀在一块。正战到酣处，那杨守忠毕竟是技不如人，一时招架不及，腿上着了一棒，摔下马来，被周兵抓去。
许文缜见了，心中一慌，手中一乱，肩上也挨了一棍，倒在马下，也被周兵抓去了。
边镐见二将落马，吓得魂不附体，拨转马头便跑，却被周军阵中的赵烁见了，一马冲出阵前，弯弓搭箭，觑个亲切，一箭正中坐骑，连人带马滚落在地，被李汉琼喝令士兵拿下，顺手拣了个便宜。
唐军阵上，三员主将一齐被俘，这叫做“蛇无头而不行”，其将士逃的逃，跑的跑，来不及逃跑的，便弃械投降。统计是役除全俘敌三员主将外，归降将士共一万余人。捷报送到北岸御营，周帝大喜，即令对有功将士论功行赏，唐军三员主将押到水军舰上看管疗伤，归降将士愿留者编入队伍，求去者遣送回家，队伍继续前进。
这正是：双成自当承雨露，何须殷殷叩玉关！（未完待续）