行前，唐帝因为工部侍郎李德明此前曾出使淮北，见过周帝，也就命他陪同前去。冯延己因其弟延鲁被周兵俘虏，更对德明密嘱一番，不惜奉献土地以达成和议，以赎回延鲁。
于是，孙晟偕同王崇质，李德明，领着一百随从人员，渡江北去。一路之上，噩讯频传：
光州刺史张绍弃城出逃，都监张承翰以城降周。
舒州亦被周兵攻陷，刺史周宏祚投水自尽。
蕲州副将李福杀死知州王承业，以城降周。
听到一连串的败讯，孙晟摇头叹息道：“外有强邻压境，内有佞臣误主，国事可知，我此次北行定是有去无回矣！”
唐使一行来到寿州城外御营，呈上求和文书，周帝看了来文，那文书上写道：
朝阳普照，爝火无光。春雷发声，蛰户知令。伏念天帝之后，率土分摧，或跨据江山，或革迁朝代，皆为司牧，各拯黎元。臣由是克嗣先基，获安江表，诚以瞻乌未定，附凤何从？今则青云之候，明悬白水之符，斯应仰祁声教，俯彼遐方，岂可远动和銮上劳薄伐？倘或俯悯下国，许作功臣，则柔软风其谁不服？无战之胜自古独高。别进金千两，银十万两，罗绮二千匹，伏祈赐纳。
周帝看了，满脸不悦，发话道：“汝今不过是带了一纸虚文前来搪塞，你谓朕会哪么轻易受尔等蒙混么？”
孙晟从容答道：“吾主派臣前来称臣纳币，书礼俱到，并非虚文，岂能说是蒙混陛下？况且陛下此次南征，敝国如今已奉表臣服，自古以来：叛即讨，服即舍，历来如是，陛下乃英明之主，谅必能俯允敝国所请。”
周帝怒道：“朕此次率军南来，乃为淮南土地耳，岂为此区区金帛？尔等如若要朕退兵，速将江北州县悉数献上。”
孙晟道：“江北土地乃先朝传留，并非取自大周，且我主如今已奉表称臣，土地亦同归藩服，皇帝又何必逼迫太甚呢？”
赵烁见皇上生气，接过话说道：“汝等不必在此絮絮叨叨，汝国若不割让江北，我家皇上是决不退兵的。”
李德明见周帝君臣尽皆动怒，恐怕孙晟出言不逊，把事情弄僵，忙向周帝奏道：“微臣临行之时，曾得冯相密嘱，我主愿献濠、寿、泗、楚、光、海六州，更又每岁贡输金帛百万……”
周帝道：“光州已为朕所得，何须尔来假献殷勤？其他各州，朕亦已发兵攻取，刻日可下。惟是那寿州久抗王师，朕倒惜哪刘仁赡是个人才，故不忍强攻，汝等若是真心献城求和，可即替朕把他招来降我大周，也算是尔等立了一功。”
李德明听了，吃了一惊，这刘仁赡可是个刺头儿，惹他不起，忙奏道：“刘大人刘仁赡乃一州节度，非下官可以指挥，孙大人位列三公，乃百官的首领，惟他方可令仁赡归降。”
周帝听了，瞧着孙晟道：“既是如此，哪就有劳司空去走一趟了。”说罢，便命御前侍卫押了孙晟前去寿州城下向刘仁赡劝降。
那孙晟也毫不推搪，随着侍卫来到寿州城下，高呼仁赡对话。那刘仁赡闻报孙晟在城下呼唤，忙来至城楼，见果然是孙晟，忙整冠肃容，再拜施礼问道：“相公缘何到此？”
孙晟答道：“承蒙王命到此议和，但迁延多日并无头绪。将军身受国恩，守土有责，千万不可开城纳寇，朝廷援军不日即将到矣。”
仁赡听了，再拜受命。孙晟说了，也掉头便回。
那御前侍卫回到御营，把刚才孙晟在城下与刘仁赡的对话，如实向周帝禀报。周帝拍案怒叱孙晟道：“朕命你前去招降刘仁赡，如何你却叫他继续闭关对抗，难道朕的刀砍不得你的头吗？”
孙晟从容答道：“臣乃唐宰相，当秉忠报国。如今是奉命议和，岂有叫节度大臣投敌叛国之理？若使陛下因此而杀晟，亦可算是君子成人之美矣！再说，如果陛下朝中有这样的大臣，请问陛下将如何处置？”
周帝听他理直气壮，也是无可责难，只得改容道：“汝也可算是南唐难得的一个忠臣了，奈何天意亡唐，只凭尔等一两个诤汉，也不过是螳臂而已！”
世宗见孙晟性格忠耿不屈，无可奈何，只好把他送到后营，好好款待。另又召出王崇质，李德明二位使臣，严词厉色，多方责备，并说：“你家主人若要议和，除非把江北土地全部献上，否则孤决不罢兵。”
崇质，德明二人未得上命，无权作主，又怕得罪周帝，只说要回报国主才能再来复命。
世宗听了，便令文牍写了诏书一封，令他们交与唐主。诏书大概是说：朕拥一百州之钱粮，掌五十万之精兵，战无不胜，攻无不克，此次南征，为光复江北土地，疆界未平，岂可便班师回朝？尔倘是真心归附我朝，应即将淮上土地悉数呈上，我即大军立罢。言尽于此，更不烦言。苟若不然，请从兹绝。
李德明，王崇质二人领了诏书，径还金陵，把诏书呈与唐主。唐主看罢沉吟不语，李德明又把周帝索要淮上全境土地的话转达一遍。
宋齐邱与李德明原有旧怨，唯恐他议和成功得了功劳，便向唐主道：“主上遣二人前往江北是与周人议和，并不是去献地，如何如今反替周人传诏，要我主献地？众所周知江北乃我江南的藩篱，江北若失，江南难保，二人此等行为，分明是通敌卖国……”
李德明道：“臣等受命议和，当然应把对方的文书语言，一一传达，如何能说是通敌卖国？”
宋齐邱原来已得心腹来报，说哪李德明在州主面前曾说过：‘我主愿献濠、寿、泗、楚、光、海六州，更又每岁贡输金帛百万……’的话，便指责道：“尔等既不是通敌卖国，为何在周主面前说：我主愿献濠、寿、泗、楚、光、海六州，更又每岁贡输金帛百万……这等语言？这不成了张松献地图吗？”
王崇质听了，吓得魂不附体，连忙向唐主分辩道：“这事与臣无关，乃李德明一人所说，微臣未奉皇上圣谕，岂敢胡乱说话……”
李德明抗辩道：“此话并非微臣杜撰，乃微臣临行之时，冯相再三叮嘱微臣说的……”
冯延己见他这么一说，吓得非同小可，忙道：“汝休得胡说八道，本官何曾说过此等言语？休得在此妄构事由陷害本官。”
李德明见冯延己竟出尔反尔，赖不认账，便戟指攘臂，破口大骂，唐主见了，怒不可遏，不由分说，就令把李德明立即推出午门处斩。
李德明虽是斩了，但和议未成，那郭荣亲率数十万虎狼之师，犹是大兵压境，一路势如破竹，总得要设法对付。于是，立即下旨各州征调六万人马，命御弟李景达为兵马大元帅，领兵入淮抗周。又授陈觉为监军，武安节度使边镐为应援都军使，次第出发北进。
又令鸿胪卿潘承佑为调遣使，前往泉州招集勇士组织新军，搜集能人，扩大兵源。那潘承佑是奉旨来到泉州办差的，哪些要谋官职的人自然闻风而至，纷纷送礼上门，那潘承佑是来者不拒，多多益善，于是，挑了哪些礼物多的开了一张名单，向皇上推荐。并另加注明，某某堪为将领，某某才堪大用。唐主也就把名单中的：前永安节度使许文缜，前静江指挥使陈德诚于以起用。以许文缜为西面行营应援使，又有建州人郑彦华，林仁肇等俱授以副将之职，集齐兵马，在淮南与周兵决一死战。
又因探知淮扬一带周兵不多而分散，故又派常州团练使陆孟俊领兵一万，先行渡江往攻泰州。
此时周帝领重兵屯集寿州，淮南地域广阔，新夺了多个州县，故周兵兵力极为分散，只由韩令坤领兵二千人马负责扬州防务，赵烁领兵二千负责六安防务。
那韩令坤令副将朱强领兵一千驻守常州，自己领着一千人马驻守扬州。两人因见唐兵连吃败仗，不断的派使求和，也就毫无警戒，安享太平起来。韩令坤本是个好色之徒，闻说南唐舒州太守马希崇有个姓袁的小妾，乃秦淮河上的名妓，人称绝代娇娃，未带去任所，现留在扬州，遂命军士前往马府搜得，一看，果然是娇俏动情，惹人怜爱，于是，便把她留了下来，天天躲在后衙取乐。
那朱强听了，不甘落后，也去弄了几个女子，学着干了起来，整天价的在后衙里寻欢作乐，。冷不防陆孟俊领着一万大军汹涌而来，一时手忙脚乱，仓促应战，三下两下便败下阵来，紧闭四门，准备来个死守待援。回到衙内与两员偏将商议对策，晚上，登上城楼一看，好家伙，连绵数里，扎满了营盘，灯火烛天，少说也有一两万人马。心想：我大周虽说来了几十人马，但都在淮北寿州，我这泰州远在江边，唐军杀来俺这儿是首当其冲，凭这一千人马如何顶得住？三十六着，走为上着！趁唐军安营未定，连夜收拾行装，打开北门，领着人马向扬州而逃了。
到得天明，陆孟俊正待发兵攻城，只见士兵来报：“泰州城内周军已连夜逃走，只剩一座空城。”
陆孟俊半信半疑，领兵进城察看，周兵果然走个精光。还疑周兵有诈，再又令探报四出征察，果然周兵已全往扬州方向去了。孟俊喜不自胜，初次出兵便收复失地，得了个头采，一面置酒庆功，大宴将士，一面又写了报捷文书，飞报金陵，说是：首战大捷，歼敌若干，收复泰州。（未完待续）