天苍苍野茫茫，风吹草低见牛羊。
云中，位于河套西北，秦时的云中郡治。秦末大乱，冒顿单于乘机南下，重新占据了河南地和高阙、阳山（今狼山）、北假等阴山战略要地，云中此时已为匈奴单于庭所辖。
由于匈奴游牧民族的特性，单于庭不是固定的地点，单于无城郭，不知何以国之。穹庐前地若庭，故云庭，所以匈奴单于所都之处即为“庭”。
汉五十八年九月，匈奴军臣单于设庭于云中，举行林大会。
匈奴每年举行三次大会，皆由单于召集诸王部长参加。
正月举行春祭，为小会龙庭；五月举行祭祀祖先、天地、鬼神，为大会龙城；九月，为课校人畜计，于林稽查各氏族部落一年中户口和牲畜增殖情况，核实军队数量，征收赋税，为林大会。
三次大会以秋季林大会最为隆重，几乎所有的匈奴大部族都会全员出席。
所谓“林”，就是围绕树林的意思。
匈奴的神祠和后世的蒙古敖包，以及北亚各族对天地神祗的祭祀场大致相同。那是把自然树林或人为堆成的树枝，当成神灵的凭代。故而一定要在有林木的地方，如果没有还要临时插柳枝以代替林木。
匈奴的“林”活动其实来源于鲜卑的风俗，自古相传，“秋祭无林木者，尚竖柳枝，众骑驰绕三周乃止，此其遗法也。”主要内容均为赛马，是游牧民族的一种祭祀盛典。
林大会活动的人数和牲畜都会多于龙城的“大会”，需要有更宽广的场地，与正月、五月那种祭祀活动是不太一样的。这种匈奴部众都要参加的大规模聚会，应当是在水草适宜、有林木、也适合安排部众生活、单于大帐又有较好安全保障的地区。
由于单于庭具有移动性，每年的“林”也会随之变动。
林大会上，会有所谓的“课校”，就是稽查各氏族部落一年中户口和牲畜增殖情况，核实军队数量，征收赋税。这项活动安排在秋季，正是当年的收获季节，能够比较全面的反映当年人口、畜产品的增减情况，匈奴各个阶层都会关心这项事务。
从某种意义上说，林大会体现着匈奴政权管理户籍、财产、检阅军队，向人民征收赋税的重要职能。
此次林大会，上百万匈奴人齐聚云中，消息传来，雁门郡和代郡的边塞如临大敌，纷纷实施边禁，整军备战。
代郡尚有白登山可做依托屏障，雁门郡则是首当其冲，太守郅都面临其上任以来的最大威胁，一边加强防务，一边上书皇帝，直言雁门若失，必以死报国。
御书房内，汉帝刘启放下手中匈奴使者送来的国书木札，面色铁青，不发一语。
太子刘彻拿起一看，登时怒容满面，低声嘶吼道：“这是讹诈，彻彻底底，赤果果的讹诈！”
刘启张了张嘴，却始终没有说话。
良久过后，刘彻冷静下来，思索片刻，压低声音，将心中所想娓娓道来。是夜，御书房门紧闭，父子二人彻夜长谈，刘彻直到天色渐明才悄悄离开。
翌日早朝，彻夜未眠的刘启高坐未央正殿之上，面色阴沉，吩咐掌印太监孙全将匈奴国书交由朝臣们传阅，。
朝臣们根本不用皇帝发话，一看孙全手中木札的尺寸就知道是来自匈奴的国书。
汉朝送给匈奴单于的书信，都写在一尺一寸的木札上，开头文词是“皇帝恭敬地问候匈奴大单于平安”，及写上所送的东西和要说的话。而匈奴单于则用一尺二寸的木札写信送给汉朝皇帝，并且把印章和封泥的尺寸都加长加宽加大，把开头语说得很傲慢：“天地所生、日月所安置的匈奴大单于恭敬地问候汉朝皇帝平安。”再写上所送东西和要说的话语。
传阅过国书的朝臣们个个脸色潮红，咬牙切齿，一副愤恨不已的模样。还未传阅到的大臣见状，纷纷窃窃私语，一时间正殿之上满是嗡嗡声，刘启愈发烦闷起来。
“孙全，别传了，你来念给众位爱卿听听！”刘
启终于抑制不住，咬着牙沉声道。
孙全闻言，脑袋上冷汗直冒，却不敢抗旨，只好从朝臣手中接过国书。
“天地所生、日月所安置的匈奴大单于恭敬地问候汉朝皇帝平安”这句肯定是不能念的，他不是白痴，只能咬着牙从中间开始念这篇粗鄙不堪的国书：“我听说你的国家今年丰收，希望能娶到你的女儿南宫公主，此时正带着百万匈奴铁骑在云中林，也好顺便将嫁妆运回去，若是你国的搬运人手不足，我可以带着孩儿们亲自到长安城取来。”
孙全话音未落，就如同点燃了一个火药桶，整个未央正殿被瞬间引爆，咒骂之声不绝于耳，如同闹市一般。
孙全眼见皇帝的脸色越来越难看，忙朗声道：“殿内不得喧哗！”
大殿随即渐渐安静下来，进而一片死寂，气氛压抑得让人喘不过气。南宫公主，是皇后王的二女儿，太子刘彻的二姐，年方十四。
汉匈虽然多次和亲，但汉朝从未送去过一个真公主，全是用宫女或血脉淡薄的宗室女子顶替的，此次军臣单于想要迎娶刘启的亲生女儿，自然会被大汉群臣视为奇耻大辱。
太子太傅卫绾和刘彻有师徒情分，对南宫公主自然爱屋及乌，此时不由气得浑身发颤，起身离席，跪倒在大殿正中，高呼道：“臣请陛下派大军驰援边塞，我大汉断断不能为蛮夷肆意欺凌！”
刘启半眯着眼睛，没有接话，仿佛在思考着什么。
大行令窦浚见状，眼神游弋不定，踌躇了片刻，起身道：“禀陛下，兵者乃国之大事，如今匈奴势大，不可轻启战端啊！”
年逾八旬的老宗正刘通闻言，勉强用拐杖撑起身子来，颤颤巍巍的走到殿前，仰天长叹：“军臣单于即位不足十年，已和亲两次，此番又要再次和亲，还妄图迎娶天子之女。想我大汉泱泱大国，竟不能保护一介女流，本已耻辱至极！如若连天子之女都要拱手献上，老臣百年后如何面对刘氏先人！陛下若是应允匈奴，老臣就跪死殿上！”
言罢，他将手中拐杖狠狠扔向一旁的窦浚，扑通一声跪倒在地，膝盖发出一声脆响，吓得殿上众人闻声一惊。
刘通年老骨脆，这下定然伤得不轻。然而，刘通却拒绝了上前搀扶的内侍，强忍着剧痛，自不肯起身，显然匈奴的要求触动了老宗正的底线。
窦浚闪避不及，被拐杖击中额角，顿时肿起个青红的大包，宛如生了个犄角一般。窦浚身为窦太后幼弟，乃窦氏当代最为出色之人，何曾受过此等委屈，不由怒目圆瞪，指着刘通，半晌说不出话来。
“刘通殿前伤人，实在无礼之极，将陛下至于何处？！”
大行少卿常昆急忙跳出来，大声呵斥，他是窦浚一手提拔上来的，自然要为顶头上司摇旗呐喊。
一时间，朝堂上分成两派，互相争吵起来，大殿上唾沫乱飞，吵杂不堪。很明显，窦太后一系的主和派朝臣眼见情况不对，唯恐刘启在主战派的鼓动下，立即决定出兵，这才借机跳出来搅合，妄图拖延朝议时间，好让太后知晓后再做决断。
眼见刘启端坐殿上，双唇紧抿，丝毫没有阻止的意思，典属国公孙昆邪长身而立，声如洪钟的喝道：“呜呼！无端受此大辱！我大汉如何不恨匈奴！臣愿重回军中，领着大汉男儿，长驱蹈匈奴。弃身锋刃端，性命安可怀？父母且不顾，何言子与妻？名编壮士籍，不得中顾私。捐躯赴国难，视死忽如归！”
一时间，吵杂的大殿沉寂下来，唯有公孙昆邪的余音绕梁，久久不绝。
刘启冰冷的眼神在大殿上扫视了一周，微微叹了一口气，心中却多了几分坚定，幽幽道：“诸位爱卿不必再议，朕心中已有定计，老宗正暂且好生休养，退朝！”
话音未落，他径自朝后殿走去，留下殿内目瞪口呆的群臣面面相觑，不知所措。
良久，回过神来的群臣才缓缓的退出了正殿，卫绾眼见窦浚急急忙忙的出了东门，知道必定是到长乐宫报信去了，不由仰天长叹，面色阴郁得可怕。