却说陈朝创立者陈霸先善于任用原来的对手或敌将，与他不拘一格的用人政策有关。他赖以崛起的社会基础是广大平民阶层，他的用人制度，有别于此前南方各个贵族王朝。他让广大平民出身的人进入了上流社会，冲击了向来被贵族独占的官僚市场。
却说徐陵在陈天康元年出任吏部尚书后，认为梁朝末年以来，选官授职大多宽滥，就给大家写了一封公开信，说：“自古吏部尚书一职，在于评论人物，选拔才士，探寻他的门第，依据情况，评估他应授的官爵品位。梁元帝继承了侯景叛乱后的残破局面，王太尉接受了荆州被攻破后的灾难衰败，所以造成官职制度的极其混乱复杂。永定年间，我朝刚建立不久，白银难得，授予官职的文书却容易求取，暂时用官阶代替赏赐的钱币绢帛。以至路上的员外、常侍一个挨一个，街坊间的谘议、参军多到无数，难道朝延的典章制度本该这样吗！现在朝延的衣冠服饰、典章制度，一天天完善起来，怎能还可以根据以往这种章法违反常理和民望！现在见到各位仁君，官职待遇大多超过了应有的，还说受了大委屈，未能显示坦荡的胸怀。假若问到梁朝领军朱异也作了卿相，这不超过他的本分吗？这是出自皇上的赏拔，不关吏部按等级选授的事。梁武帝说‘世间人说有偏爱，我特不偏爱范悌’。宋文帝也说‘人世难道没有命运，每有好官缺，就想羊玄保。这些都是地位尊贵职司重要，不由吏部选拔的。秦朝有车府令赵高直做到丞相，汉朝有个高庙令田千秋也做了丞相，这些能再作为例规吗？既然我辱居简选人才的职分，自应做些有裨益的事情。希望各位贤达，深明我浅陋的意见。”十二岁的皇帝陈伯宗看了此信，又懂得个什么，大家虽然议论不一，但是徐陵大权在握，亦无可奈何。
于是徐陵对陈霸先和陈朝的用人制度曾作了一番“革命”，严格按门第出身来选拔人材。非贵族出身者，一律不得做官。从此陈朝的用人制度又对广大平民阶层关闭了大门。
却说信威将军、南豫州剌史余孝顷，本系降将，且反复无常，对陈朝从一开始便怀有二心，其部下又多系王琳降将，旦夕窜掇，今见陈茜故去，新皇帝年幼无知，自己多年招兵买马业己积蓄了极大的实力，于是准备起兵造反。
消息传到建康，群情大愤，正欲确立挂帅人选，骠骑大将军、司徒、录尚书陈顼道：“无妨，我早在他身边安排了耳目。”
群臣大喜，问道：“不知大人有何对策？”
陈顼道：“我己在他身边安插了得力干将，他如果胆敢叛乱，保证手到擒来。”
正说着，忽报余孝顷被其部下擒获，陈顼大笑道：“你们信了吧。”
余孝顷被擒至朝廷，陈伯宗龙颜大怒，下旨斩首示众。
却说使持节、都督湘巴等四州诸军事、湘州刺史，散骑常侍、平南将军华皎从地位低微的小吏起家，善于经营产业，湘川一带地方有多种土特产，所得都送入朝廷，粮食竹木，运送非常多；至于油蜜脯菜之类，没有不经营办理的。又征伐川洞，缴获许多铜鼓、俘虏，都送于京师。陈伯宗登位，给华皎晋级号称安南将军，改封为重安县侯，食邑一千五百户。文帝因为湘州生产杉木造的船只，派华皎建造大型舰船金翅等二百余艘，以及许多水战用的器具，企图以此攻入汉和峡中。
华皎因此渐萌反意，大肆整治钟甲聚集徒众，优厚地礼遇所属的地方官。陈顼频繁地命令华皎送上大型舰船金翅等，华皎推托拖延不送到。光大元年，秘密上书朝廷请求镇守广州，以此观察当朝君主的心意，陈顼假装答应了他，然而诏书没有发出。
此时正是北周武帝天和二年，这日设朝，听说陈朝华皎亦派使者来了，周武帝未免狐疑，宇文护道：
“华皎不是来投降，就是来请求出兵帮助，陛下还是接见吧。”
于是华皎使者上殿呈上方物及书信。
晋公宇文邕见信大喜，满口答应出兵相助并高规格款待了他。
司徒崔猷说：“前年东征洛阳，军队死伤过半。近来虽然加以安抚，但遭受的创伤还没有平复。现在陈朝保境安民，和我们睦邻友好，怎么能贪图它的土地，接纳他们的叛臣，违背和对方盟约的信义，出动无名之师？
宇文护大怒，欲杀崔猷，幸群臣告勉，宇文护这才怒冲冲地走了。边走边恶声下令道：“速派襄州总管卫公直督领柱国陆通、大将军田弘、权景宣、元定等率领军队去援助华皎。”
华皎闻报大喜。
却说萧詧本是雍州(辖境今湖北中北部及河南西南部，治襄阳)刺史，都督五州诸军事。因为兄弟相残，投靠西魏求西魏帮他出兵攻打叔叔梁元帝，西魏借机吞并雍州，仅给萧詧江陵附近数县，为其附庸。并让其称帝，年号“大定”，史称“后梁”，后来西魏被北周取代，又做了北周的附庸。他常恨自己不争气，终日抑郁忧愤，扼腕喟叹，在做了七年附庸皇帝之后，在忧愤之中死去，其子萧岿继位，是为“孝明帝”。这日他听说陈朝的华皎派使者来了，当即接见，听了来意，萧岿也满口答应相助。
华皎既得北周支持，又得后梁相助，自己又船坚器利，人强马壮，于是决意谋反，要与朝廷决一死战。
不表华皎积极谋反，却说新皇陈伯宗登基之后，开始了人事安排：
任征东将军、开府仪同三司、东扬州刺史始兴王伯茂为中卫大将军，任开府仪同三司黄法戴为镇北将军、南徐州刺史，任镇北将军、南徐州刺史鄱阳王陈伯山为镇东将军、东扬州刺史。过了几天，又任尚书右仆射沈钦为侍中、尚书左仆射。
光大元年夏四月，太白星在白天出现。到了五月，陈伯宗又任领军将军、丹阳尹吴明彻为安南将军、湘州刺史。接着又任镇右将军杜棱为领军将军。
这天早朝，边报传来：
“安南将军、湘州刺史华皎勾结后梁率军谋反啦！”
陈伯宗大怒，忙问大伯陈顼计将安出。陈顼附耳如此如此。于是陈伯宗于是诏令任用吴明彻为湘州刺史，令其率领部众三万，乘坐大舰金翅直接前往郢州；又任命中抚大将军淳于量为使持节、征南淳于量率领部众五万，乘坐大型舰船随后前往，又命令假节、冠武将军杨文通另外从安成的小路步行出茶陵，又命令巴山太守黄法慧另外从宜阳出澧陵，前往袭击，出其不意，并和江州刺史章昭达、郢州刺史程灵洗等人共同谋划征讨叛贼。并下诏道：“逆贼华皎，穷凶极恶，拥立萧崭，阴谋颠覆国家。叛离亲人投靠仇敌，入神愤怒叹惜，朝廷军队快如闪电，水陆竞进，剪除凶徒，就在早晚之间。他的家人在北方京城，应行诛戮，以明国法。”
接着，陈伯宗又给中军大将军、司空徐度进号为车骑将军，统督京师众军，从陆路进袭湘州。任云麾将军新安王伯固为丹阳尹。秋七月戊申日，立皇子至泽为皇太子，赏赐天下继承父职的一级爵位，王公卿士以下各有不等的赏赐。
这时由北周扶持的方圆不满百里的小朝廷后梁萧岿派水军声援华皎。周武帝又派他的弟弟卫国公宇文直率领部众驻在鲁山，又派他的柱国长胡公拓跋定的三万人马，围攻郢州。萧归并任命华皎为司空，巴州刺史戴僧朔，衡阳内史任蛮奴，巴陵内史潘智虔，岳阳太守章昭裕，桂阳太守曹宣，湘东太守钱明，都隶属于华皎。又长沙太守曹庆等人本来隶属于华皎之下，因此为他使用。
陈伯宗担心长江上游的地方官都为华皎煽动迷惑，于是下韶书说：“叛贼华皎是出身于舆人皂隶这种地位低微的人，只是遇到奖赏提拔，官至藩镇这种一州之长的地位，他本应当报恩，却背弃这些培养，带头设计奸谋，树立萧氏为君主，他们的盟约已经明显败露，存心像鸩毒一样险恶，目的是要危害宗庙和社稷，煽动结合徒众在边境，驱赶逼迫士人和百姓，像蚁群一样聚集在巴、湘一带，像猪奔突一般在鄢、郢一带流窜侵扰，逆天反地，使得人神忿恨。征南将军淳于量、安南将军吴明彻、郢州刺史灵洗，接受法令专程征讨，用心尽力，抚劳勇捷雄壮的军队，水军一同前进，忠义节烈之士争先奋进，凶恶叛贼正在奔逃消灭之中，各地献上的捷报彼此可以看到，重重凶气覆盖上空，言谈间思念哀怜罪人，考虑给予重新做人的机会。可根据特殊情况赦免湘、巴二州：凡是为叛贼所逼迫，参与凶党的，一律都不问罪；叛贼的主帅和他们调度管束的将领，都准许给予恩惠让他们自首，一同给予自由。”
在此之前，诏令又派司空徐度和杨文通等人率军从安成处步行出湘东，以袭击华皎的背后。当时华皎布阵于巴州的白螺，排列大小船艋和朝廷的军队相互对峙尚未决战。到听说徐度前往湘州，华皎于是率兵从巴、郢藉助顺风而下开战。
今人有诗叹道：
军阀割据患无穷，小丑跳梁犹动兵。
谁怜攘攘众生苦，惟见尸横遍野中。
淳于量、吴明彻等诸将奉命，与跳梁小丑华皎展开一场大战，正是：
周迪留异血未干，又见湘州战火红。
未知淳于量、吴明彻等如何打败华皎，请看下回。（未完待续）