转眼之间，时间已经到了1886年的年底，顺华公司昆明钢铁厂在昆明安宁的选址与建厂工程已经初步开始了，为了不扯整个工程的后退，煤矿和铁矿都被必须开始挖掘，以确保有足够的矿石和煤炭积蓄。.org但在孔璋与吉建章面前出现了一个棘手的问题——劳动力不足。如果说的更明白一点，那就是用于开发矿山、死亡率极高的矿工等重体力劳动力不足。
在一个二十世纪的现代人看来，这简直是个荒谬的问题。十九世纪末的大顺总人口已经接近了四亿，这么庞大的人口总量又怎么会出现缺乏矿工呢？但与本位面不同的是，由于大顺对草原诸游牧民族的军事胜利，汉民族在东北、内蒙古、新疆、安南都获得了大片的土地，光东北地区到十九世纪70年代总人口数已经超过了一千六百万，从某种意义上讲，这减轻了内地的人口压力，那么农业开发条件远不如东北等地的云南人口密度较之本位面就要小得多。更重要的是，云南当地许多居民还是少数民族，这些少数民族从历史上讲几乎都是由土司统辖，经过明顺两代的努力才“改土归流”，很多村庄改土归流不过几十年，这些土司数千年来的余威犹在，社会组织的紧密程度也远非汉族村庄那么松散。这种村庄即使有穷人，但原始的氏族血亲余脉还在，自然也不会出现太多的自由流动剩余人口。何况以当时落后的生产技术条件，沉重的体力劳动下，开矿会出现大量的死伤，如果招募当地人作为矿工，那么很容易激起大规模的民变甚至起义，这无论是处于安全还是成本考虑，招募当地人作为矿工都是很不合算的。由于时间紧迫的关系，孔璋立即电报了身在曼德勒的陈再兴，请示当如何应对。
曼德勒，缅王王宫。
陈再兴坐在一张靠背椅上，面前的书桌上摆满了各种各样的文书，上面的文字有缅文的也有汉文的，虽然陈再兴在缅甸经商多年，也能看懂一些缅文，但都是平民和商人之间流通的俗语，像是宫廷贵族中流传的雅言，他就有些吃力了。
突然陈再兴眼前一黑，却是被人从背后遮住了眼睛，接着便听到罗林熟悉的甜美声音。
“猜猜我是谁？”
“让我慢慢想想！”陈再兴一边装出迟疑的样子，右手便慢慢的向背后摸去，突然惊叫一声：“呀！好大的老鼠！”
“老鼠？”罗林本能的向前一跳，钻入陈再兴的怀中，举目四顾却只见地摊上干干净净，哪有老鼠，转过头来却只见陈再兴笑吟吟的脸庞，不由得娇嗔道：“你又骗我，老鼠呢？”
“我眼睛被你遮住了，只是听到窸窸窣窣的，好像是老鼠的声音，所以便喊了！”
“窸窸窣窣！”罗林这才反应过来陈再兴是在指桑骂槐，捏起粉拳便如雨点般的向对方打去：“叫你戏弄我，叫你戏弄我！”
“莫打了，莫打了！”陈再兴挨了几拳，赶忙讨饶道。
“看你以后还敢拐着弯骂我不成！”罗林冷哼了一声，抖了两下手。
“怎的，刚才哪里碰疼了？”
“没有，今天签文件签的手都疼死了！”罗林叹了口气：“复生，现在枢密院的事情越来越多，我身边信的过的人实在不多，你还是出来到枢密院吧？”
“这个！”陈再兴稍微沉吟了一下：“我毕竟是个大顺人，不太方便吧！”
“有什么不方便的？以前你是大顺人的时候都可以管着枢密院，现在你成了我的丈夫怎么反倒不行了？你不知道那些贵族越来越难对付了，一点小事都卡着不放，这样下去，我和罗勤非给他们架空了不可！”说到这里，罗林不由得恨恨不已。
“此一时彼一时呀！”陈再兴不置可否的笑了笑：“那时候我是大顺的朝廷命官，又是非常时期。现在我身上没有一官半职，手上也没有一个兵，只有一张嘴那些贵族又怎会把我的话当回事？只怕我到枢密院去不但帮不了你的忙反而落人话柄。”
罗林一想也是，她与陈再兴的结合从某种意义上来说打消了不少希冀与王室联姻扩大实力的缅甸贵族的企图，这些本来是她的支持者的人如今却变成了反对派，这也是这段时间以来枢密院中反对势力大增的原因。想到这里，罗林不由得叹了口气：“哎，要是罗勤年纪大些就好了，就可以直接亲政了！”
“那没有什么区别，统治者的强弱和他的性别无关，只和他的力量有关！”陈再兴问道：“我觉得你应该加强对军队的控制，枢密院可以慢一些来！”
“说起军队我就丧气！就是今天在枢密院里，那些贵族们要求削减军费，可是没有军费，又怎么能维持新军呢？他们都说既然已经和英国人签订了和议，又有大顺的保护，就没有必要维持那么多新军了，农民的税赋已经很重了，必须休养生息！”说到这里，罗林已经气得腮帮子都鼓鼓得了：“他们都知道新军是王室的基础，这分明是想要削弱王室的权力！”
陈再兴点了点头，正如罗林所说的，伪王孟既发动的叛乱之后和英国人的入侵后，王国原有的旧式军队已经在战争中被消耗殆尽，新王国政府的军事基础是在平叛战争中重新建立的新军，这支新军在消灭了农民起义军的同时，也是对潜在贵族分裂势力的震慑，作为贵族利益的主要代言人，枢密院自然对这支新军没有什么好感。由于贵族的军事力量十分弱小，贵族们对抗王室的主要手段就是在军费上卡脖子，迫使王室削弱自己的军事基础，罗林虽然对此十分愤慨，但由于基础还不稳固，并不敢直接对枢密院下手。
“罗林，我觉得你在枢密院还是稳妥些好！已经打了两年多仗了，很多地方民生凋敝，英国人也在虎视眈眈，现在如果和贵族们闹翻了，弄不好又引英国人入侵，那可就麻烦了！”
“我也知道，可是现在没有钱，眼看着新军就要发不出饷银来了，一个月两个月还可以拖，时间久了怎么办？没有新军那些贵族就更不把王室当回事了！”
“新军军费大概还有多少缺口的银子？”
“一共有五个营，步炮加起来三千五百人，光是军饷每个月就要八两，一年下来就要近一百万两，政府的收入扣掉债款、费用、官员俸禄、给寺庙的布施，大概才有不到五十万两，其余的都要靠王室收入抵补！”说到这里，罗林已经是愁容满面：“若是过去还好，可是叛乱之后，最富饶的下缅甸已经被英国人割走了，很多土地也都荒了，唉！”说到这里，罗林不禁叹了口气。
陈再兴稍一犹豫道：“其实倒也不是没有办法！”
“复生你有办法？快说！”
“王室专卖权，还有出卖奴隶！”
“王室专卖权我知道，出卖奴隶怎么说？”
“根据缅甸的法律，很多罪犯都是被贬为奴隶，还有不久前的农民叛乱就有不少人被贬为奴隶，这些人都可以出卖掉，换钱来充作军费！”
“复生你又说笑了！”罗林苦笑了一下：“光是变卖的叛军奴隶就有一万多人，这么多人一下子市场上根本没有人买的下。”
“顺华公司愿意购买！”
“顺华公司？那不就是你吗？你要那么多奴隶干什么？”罗林瞪大了眼睛。
“修路、开矿都需要大量的劳动力，尤其是开矿！我在昆明正在建设钢铁厂，需要大量的矿工，缅甸这边的奴隶，多少都买的下!”
罗林听到这里，有些犹豫，最后她低声说：“这件事情我还是要和貌基商量一下，再给你答复！”
“不行，绝对不行！”貌基愤怒的挥舞了一下手臂，大声道：“怎么可以这样，把这些人出卖到异国去，长公主陛下您怎么可以下这样的命令？”
“可是中国商人在缅甸购买奴隶带回中国也是大有人在呀？”
“这可完全是两回事，顺华公司购买那些奴隶回去是开矿，难道还能活着回来，这简直就是屠杀，佛祖不会宽恕这种行为的！”
“那你要怎么办？现在军费不足，难道要缩减新军？那贵族们就更加跋扈了！”
“那也不能将奴隶出卖给顺华公司！”王室军费不足他自然是知道的，但是解决的办法他也没有，说到这里，貌基只能死死咬住不放。
“吴貌基！”陈再兴从帘幕后走了出来：“这些奴隶都是反贼，如果按照王国的法律，他们都要被吊死，他们的家人也要被贬为奴隶。长公主陛下这么做已经是宽大为怀了，我不知道你为什么这么反对！”
貌基狠狠的盯着陈再兴，伸出右手指着陈再兴的鼻子问道：“出卖奴隶的主意是你出的是吗？一定是你！”
罗林见状，愤怒的说：“貌基！你这是什么意思！放下手，复生是我的丈夫，是王室的一员，你必须对他表示应有的尊敬！”
貌基深深的吸了一口气，将心中的怒气压抑了下去，放下手，对陈再兴低头道：“对不起，陈先生，请接受我的歉意，刚才我实在是气昏头了。”