丽姬把状高到了廉莑处。毕竟事关自己唯一的孩子，廉莑颇为重视，亲自调查。
鹑姬算计处处，倒是没料到一时之间风云变色，铅粉、木头人等各式东西即被搜查出来。小枝被严刑逼供，亦倒出了陷害芷兰之事。
廉莑气得面色发青，“我待你一向不薄，为何你要处处闹事。”
鹑姬蓬头散发，失去了往日的光彩。她亦不哭不闹，只是淡淡地说道：“大人待谁都不薄，又何曾怜惜过我。”
“你……”廉莑气怒，亦懒得跟她争辩，只招呼来李夫人按律处置。
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夏姬兴冲冲地过来报告最新情况。芷兰听着也仅是笑笑，似乎于自身无关。
当日晚上，廉莑又飞入了落梅居。
对，飞，而不是走进来。芷兰对于他这种不敲门的礼数，已经无话可说。
“大人有何要事。这里都是妇女，不太方便，还请你长话短说。”芷兰没好气地招呼道。
“你……”每次见到她，廉莑总忍不住动怒，他尽力压制着心中的不悦，说道：“鹑姬毒害和锦墨居一事已经查清楚，与你无关。你可搬回福熙阁居住。”
“哦。谢谢，不用了。”芷兰倒是不领情，淡淡地回绝。
“什么？”廉莑颇为意外。
芷兰非常理解，人老了难免听力下降。她又复述了一次：“谢谢，不用了。我和宛儿在这里住得挺舒适的，也请大人就让咱们在此安居吧。”
廉莑疑惑，问道：“你又在耍什么花招？”
果然有受虐倾向，芷兰翻了翻白眼，说道：“没有，都没有。我不愿沾惹你家一堆女子的争斗。你若想补偿我们主仆俩，就请让我们躲得远远的，好安稳度日。”
廉莑听着不悦，又蹙紧了眉头，一副欠他上百万资产的模样。
芷兰觉得自己说得够清楚的了，也不管他情不情愿，伸手做了个“请”的动作，就想把他送走。
廉莑冷哼了一句，一跃从窗户中跳了出去。
晕！芷兰无语。他家的门都是安来装饰用的吗。
见着他家大人飘远了，宛儿才从房外小跑进来。房子隔音效果差，她倒是听的清楚。
宛儿不解，问道：“小姐，大人都亲自上门了，小姐为何不搬回去。”
芷兰啖了一口茶才问道：“宛儿，你想咱们还能在这里混多久？”
宛儿抬起脑袋思考了一会，说道“应该蛮久的吧。”
芷兰咽了口茶，说道：“应该不久。王上说是赐婚于廉莑，其实明眼人都知道这不过权宜之计，换个名头就是软禁。只要捕获我家父亲，再理顺朝野关系，王上就可名正言顺地定罪。到时候，这个虚名的夫人也不过叛臣之女，跟着被吵架灭族。”
“那……”宛儿听着也是担忧，她想了想，建议道：“小姐更应该抓住大人的心啊。有大人撑腰，小姐还是堂堂的正夫人。”
芷兰苦笑，说道：“以他这种愚忠的性子，大义灭亲还快些。”
她起身关上门窗，挡住阵阵冷风，随后说道：“等死，并非最佳路线。我也有所想法。夫人这名头太响亮，府内转一圈都能惹来一堆行礼问安。倒不如躲避得远远的，渐渐淡出众人视线。到时候寻得时机，咱们即可溜出府去。”
“小姐。”宛儿一听惊叫出声，芷兰一把按住她的大嘴巴，继续说道：“有一个愚忠的笨丈夫已经够烦了，你可千万别抱着什么跟薛府共存亡之类的想法。命运在我们自己手上，听天由命也就是等着天收命而已。我不许，你要好好活。知道吗？”
宛儿被她严肃的表情吓得一愣一愣，只懂得点头示意。
芷兰松开了手，托着腮帮子沉思，娘那边，也需探听好情况，等着守卫松懈时一把救出来。
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廉莑果然一诺千金，下令各方姬妾不许闹事，又命厨房即日就送来了食盒，两菜一汤简简单单，亦足够温饱，奴仆们得令也送来了棉被寝衣之类的家常用品。
李夫人和丽姬仍是厌恶她这个正夫人，虽然避开了风头，夏姬亦不敢太过于惹人注目，只能在晚上遣人传话让其有何需要就跟她打声招呼。
芷兰还真有需要，让其帮忙找一些竹子、木条、刀具等物品，又嘱咐宛儿到厨房织坊找一些破布和破渔网之类的东西。
宛儿一头雾水，问道：“小姐，你这是干嘛啊。”
芷兰偷笑，只答道：“你很快就知道了。”
宛儿干事很伶俐，一个上午就找齐了东西，气喘吁吁地搬到了院子来。她一进落梅园就看见芷兰用匕首砍竹子。
宛儿又是一愣，大呼小叫地跑过来阻止：“小姐，小姐，别，你在干嘛。”
芷兰一边忙活着一边回答：“没看到吗，在砍竹。”
“奴婢知道，奴婢看到，但小姐怎么能干这等粗活。”宛儿急得团团转，伸手又要把芷兰手中的匕首抢来，一边还唠叨地说着：“这些都是工匠们的活，小姐怎么能动手。要做什么，吩咐奴婢就是了。要不然让府里头的师傅帮忙也行啊。”
“他们不知道做法，来了还麻烦。”芷兰摆摆手，制止了宛儿的骚扰，“咱们的院子靠山边，后面有一道小溪水，你可留意到？”
“嗯嗯。”宛儿点点头，不明白。
“咱们的院子离井口颇远，来回一趟颇废功夫，你又是这搬瘦小，都快被水桶压扁了。使用童工已经犯罪了，虐待童工更是大罪啊。我可担不起这个责任。”芷兰说道。
“嗯嗯。”宛儿继续点点头，但仍不知道这是要干嘛。
看着她那一面天真的“蠢”模样，芷兰放弃了让其“无师自通”的机会，直白地说道：“我想把溪水引到落梅居，再分引几条水道到寝室和耳房，方便洗澡和浣洗衣服，以及上……茅房。把这些竹子敲开，去掉中间的结，再用绳子绑着连接起来，可以作引水用。”大概这就是自来水工程的雏形，不过设备简陋了些。
“哦……”宛儿恍然大悟，一面佩服不已，“小姐，你好厉害啊。”
“还行，还行。”被人赞扬，芷兰不禁洋洋得意，干起活来更加爽快。
芷兰指挥着宛儿一起忙乎，打算自力更生改善生活环节。（未完待续）