兽都皇宫大殿中，泰格元帅仍在紧皱眉头汇报着：“陛下，如今，烈焰帝国不仅内部稳固，就连边境的防御也很强大。据探查，烈焰帝国边境的许多重要城市的城墙、关隘，不仅加高加厚了许多，还都配制了一些新型超远程的魔纹巨弩。”
“新型超远程？魔纹巨弩他们不是早就有了吗？”比尔大帝不解。
“是的。现在他们的魔纹巨弩与以前咱们所熟知的并不相同，咱们的探子在偶然的机会见过那种魔纹巨弩试射时的威力。它的距离更远，威力更大，而且，用的人更少！因为那些巨弩都布置在城墙上，派有重兵布防，很遗憾，咱们的人无法获知巨弩的具体构造。”
端坐着的比尔大帝强自压着心中翻涌的波涛，手指有节奏地拍着扶手，又问道：“还有什么吗？”
泰格迟疑了一会儿，答道：“还有就是，从他们的边防军来看，部队的装备极为优良！大批的精锐部队都配有非常好的魔法铭文装备，也不知道他们是如何做到的！”
“他们以前就有魔法铭文装备啊！探子看到的也许只是一部分精锐，这有什么奇怪的？”
这时，福克斯出列答道：“不是的，陛下！据咱们在烈焰帝国内部的探子汇报，烈焰帝国前段时间向其他国家出售了大批的魔法铭文装备。那些魔法铭文装备，在以前，可是他们的精锐部队才能列装的！出售的数量之巨，令人咋舌！”
“什么？！这么说，他们现在用的装备必然远比以前的好许多，这才出售给他国？”
“不错。。。。。。”福克斯摇着头叹道。
“还有什么？”
泰格见陛下不悦，原本不想继续说，但情况已经如此，他还是咬着牙说道：“陛下，据探子来报，现在烈焰帝国的部队，如果仅是装备更新、列装更多好装备的话，却也不见得让人如何担心，只是。。。只是，他们现在的部队，在精、气、神方面实在令人恐怖。探子说，他们的部队，经常都在进行各种训练。即便是巡逻、守卫在城墙的普通士兵，再也不像以前那般懒懒散散。他们一个个目光如炬，站在城墙上守卫时，内敛沉着而不动如山。。。。。。”
“陛下，还有，分散在烈焰帝国内部的探子也说，烈焰帝国现在大量启用许多平民阶层，还给了许多奴隶以自由身。”
“这有什么？我一挥手，不是也能释放奴隶？”
“不是的陛下！您怎么不明白？烈焰帝国启用平民、释放奴隶，不仅增加了他们国家的凝聚力，同时，竟然使得经济产量大幅增加！”
“这怎么可能？奴隶主没有了奴隶，如何提高收入以增加国家的经济产量？”
“陛下，那些释放的奴隶有自由身，但他们仍会自觉劳作。他们有的自力更生，有的与奴隶主订立雇佣协议继续劳作。如此，却能大大提高他们自觉生产的积极性，所创造的经济产量，比原来高许多！而且，他们的生产工具也在更新。据说，在烈焰帝国内部，有了一些工厂。”
“工厂？”
福克斯见他不解，又解释道：“是的，这些工厂好像专门制造一些生产工具，能大大提高劳动效率！”
“哦？比如呢？”
“他们的工厂里生产的一种叫‘犁’的农具，现在已经在很多行省使用。那些“犁”用牛马牵引，开垦了许多的荒地。眼看着，今年烈焰帝国必然会丰收！”
往年，若是烈焰帝国丰收，比尔大帝高兴还来不及呢！可今年，如何去“打草谷”？他沉吟半晌，这才继续与殿上的大臣们商议对策。。。。。。
黄炎的佣兵团并没有沿着大路前往精灵王国。这一方面是出于安全和历练的角度考虑，再就是要满足歌瑶的要求。
佣兵团中，加入了不少新面孔。当麦卡锡私下里知道黄炎要率队去给精灵王国送龙舌兰时，他觉得这是个锻炼一些学生的机会，便以出外历练的名义，允许不少学生临时加入了佣兵团。而歌瑶之所以尽量挑小路前往灵幻森林，却是要带着自己的学生辨识一些草药。
原有的佣兵团成员，在帝都时，再次换装或加强了装备。黄炎这个团长，这个“地主”，现在家中的余粮很多。研究部门、工厂、哈斯勒的铭文等方面的收益，以及帝国的奖励，已经足以让地主有足够的“粮食”发放给佣兵团成员，并帮他们都换了装。
帝国对黄炎的将来是有安排的，只是他眼下还是学生。但为了提高平民阶层、奴隶阶层，尤其是黄种人的积极性，提高整个帝国的凝聚力，帝国还是对黄炎大加褒奖，奖励了不菲的财物。
黄炎用那些钱继续投资在研究部门和工厂上，以提高帝国的生产力，从而促进更合理制度的推行。即便如此，黄炎还是剩余不少钱。他又帮着佣兵团成员换装，还捐了些钱给伊莎贝拉基金会。
山间的小路是如此崎岖，不少人的脚上都磨出了水泡，他们一个个抱怨不停：
“校长，咱们就不能走好走一些的路吗？”
“就是的，黄炎团长，为什么要走这边呢？咱们这么多人，难道还怕了谁不成？”
“哪能就为了采草药，而专挑山路走？”
。。。。。。
这些抱怨的人，多是久在帝都、在学院的学生。这样难走的山路，他们哪里吃得消？
麦卡锡看着他们，摇了摇头，然后对斯特尔斯说道：“哎，你跟他们解释一下吧。”
斯特尔斯作为一位冒险家，不说走遍了大江南北、崇山峻岭，却比这些学生见识得太多了。而且，他对这样的跋涉感悟颇深，笑道：“解释什么？养尊处优惯了，出来走走、看看山山水水，不是挺好的嘛。”
“斯特尔斯老师，看看山水没问题，但也不能把脚都磨出泡来啊！”不少学生嚷嚷道。
“嘿嘿，那些佣兵们怎么没有你们那么多的牢骚？你们呀，跟他们好好学学吧。”斯特尔斯说完这话，不再理会那些学生，只顾与麦卡锡聊着天。
不少学生还是有一肚子怨气，但也有些学生看着那些佣兵们眼中透露出来的坚毅，却若有所悟。
“咦！是小凤儿！它回来了！”伊莲指着空中说道。
众人抬头一看，正是那只美丽的凤凰。它挥动美丽的翅膀，两条长长的尾巴随风微微飘舞，徐徐飞来。待它飞近，众人发现它的口中，好像还衔着一株草。那株草上开满了如点点星光般的小花，煞是好看。
众人都很喜欢这只美丽的鸟儿，一个个都想抚摸它如丝般光滑的羽毛，纷纷伸出手招呼着，希望它能落在自己的掌心，可小凤儿还是直接落在了黄炎的肩膀上。
“哇！这是仙灵草！”高歌瑶惊呼道。
黄炎从小凤儿的嘴上拿下那株草，问道：“师姐，它叫仙灵草？怎么了？”
“怎么了？！这是制作元气丹的主要材料！”歌瑶兴奋地喊道。她接过来后，仔细辨认，确认无误后，又高兴地说道：“师傅他老人家说过，制作元气丹，最难寻的就是这仙灵草！真没想到，小凤儿竟然寻来一株！”
“是吗？那可太好了。”黄炎笑道。
“可惜就一株，要是再多些就好了。”歌瑶惋惜地说道。
这时，小凤儿唧唧唧唧地叫了几声，然后又飞了过去，用嘴衔着歌瑶的衣袖。
“怎么了，小凤儿？”歌瑶笑问道。
小凤儿松开了嘴，唧唧叫着，向着一座山的方向飞去。众人都很纳闷，小凤儿又停了下来，再次叫了几声，然后好像很着急的样子，在原地挥着翅膀。
“小凤儿，你是不是知道那边还有仙灵草？”黄炎问道。
“唧唧！”
“校长，咱们去看看？”
“好啊！要是能找到更多仙灵草，这可是件大好事。”
就这样，有了校长的决定，众人便跟随着小凤儿向那座山上走去。大家见小凤儿如此通灵，也啧啧称奇。
这座山，虽不是很高，却很陡峭。山路曲折，有些地方根本无路可循，可众人还是互相扶持、拉扯着，一点一点地向上爬。
好不容易，众人爬到了山顶。却发现，山顶这里，哪有什么仙灵草？！学生们一个个坐在地上喘着粗气，抱怨着。有的人，已经开始怨恨那只“通灵”的鸟了。
还在黄炎纳闷间，小凤儿这时又在山崖边唧唧地叫了起来。黄炎和歌瑶走到悬崖边，向下一看，歌瑶忍不住再次惊呼起来：“仙灵草！在那呢！”
只见悬崖下方，有一块平坦的地方，竟然长满了密密麻麻的仙灵草！麦卡锡和斯特尔斯也走了过来，对发现了这么多的仙灵草很高兴。可是，他和斯特尔斯很快就发现，那块平坦的地方，距离太远，根本无法下去！而这座山的山石，风化的厉害，即便用斗气灌注进尖锐武器再插 入岩石中，也不敢保证有足够的稳固度来支撑体重。
这次出来，没有人带着足够坚韧的长索，这可怎么下去？众人在山崖边急得团团转，却想不出一个好办法。
黄炎发现有两个人好像对这事一点也不关心，坐在地上大啃着随身携带的长面包，正是阿鲁卡和阿痴兄弟两。黄炎突然想起初次见到阿痴时的情景，灵机一动，却有了主意。
山风不大，只见从山顶上，一个个师生、佣兵，手牵手，侧身从山顶上顺下来了一条人体“绳索”！而最顶端，是力大无穷的阿鲁卡和阿痴，他们拉着下面的一串人，竟然承担了所有人的重量！
最下面，歌瑶和黄炎终于快速地把成熟的仙灵草采集完毕，然后又抓紧了“人形绳索”。只见阿鲁卡和阿痴两人，一起用力，把这条“人形绳索”又一个个地拉了上来！
大家都累的够呛，坐在地上呼呼喘着气。麦卡锡校长和斯特尔斯上来后都觉得很好玩，乐得哈哈大笑：“同学们，你们看，山上山下的风景，是如此的美丽！”（未完待续）