平心而论，哈里斯陛下算得上是一个比较贤明的皇帝了。即位以来，他以身作则，勤政节俭，并锐意进取，兢兢业业，虽然在被兽人夺取的失地方面毫无建树，但在哈里斯的领导下，能守得烈焰帝国几十年来没有再次丢失领土，并且，使得帝国稍有起色，已经不易。
可是，近些年来，随着年长，他再也没有了以前刚刚即位时的锐气，在政务方面也有些松懈。而和平环境下滋生的官场腐败，让他极为头疼。但许多官员拉帮结派，利益纠缠在一起，从某种程度来看，甚至可以说是牵一发而动全身。
也就是自己儿时的玩伴辛格宰相和亨利元帅还好一些，其他官员，或多或少都有些问题。这些官场上的腐败，哈里斯早就看出，可是太难处理了。偌大的烈焰帝国，其实支撑起帝国朝廷的主要有五大家族。
第一个当然是哈里斯的皇族，还有就是宰相辛格的家族，元帅亨利的家族，财务官夏洛特的家族，以及外交官特里斯坦丁的家族。其他相对较小的家族，基本上都依附于这些大家族之下。没有家族的支撑，想在朝中做官很难，尤其是高级官员。
五十年前与兽人的大战，若不是其他那四个家族鼎力支持，也许烈焰帝国根本等不到盟军的到来就会分崩离析了。而战后，这四个家族也逐渐成为了帝国除了皇族外，势力最大的家族。朝中的官员，多是这四大家族的门生。
整顿吏治，从某种意义上讲，就是动了这四大家族的根本。可现在边关时时受到兽人的侵扰，外忧内患，哈里斯知道，是到了非整顿吏治不可的时候了，否则，一个腐败不堪的朝廷，肯定无法抵挡兽人的进攻。所以，他让宰相辛格拟定了整顿吏治的奏章在朝上讨论，就是想先看看这几大家族的意见。
辛格的奏章洋洋洒洒，对吏治的现状和需要整顿的原因做了阐述，并且提议成立临时监察组，从帝都开始整顿，继而扩大到全帝国。对于那些贪官污吏，一经查出，绝不姑息，从重从严处理。
这份奏章在朝廷上获得了所有官员的通过。这些官员，早已摸清皇帝陛下与宰相辛格的“双簧”。往往宰相有什么提议，其实都是两人商议后而做出的决定，谁也不会在这时触其霉头。反正上有政策下有对策，这次整顿吏治的临时监察组才是关键，只要能安排一些自己家族的人进去就好办，实在不行就把一些为官太出格的“小鱼小虾”交出来便是。
谁知道，这次哈里斯陛下竟然没有马上就临时监察组的人选展开讨论，而是说宰相辛格的奏章自己需要再斟酌一下。
难道，这次不是他们演的“双簧”？而是辛格自己一时的心血来潮？这下，弄得朝中百官莫名其妙。
百官了解哈里斯陛下，哈里斯何尝不了解这些官员心中所想。这一次，他是准备好好整顿吏治的，所以，临时监察组的人选，哈里斯想到了一个人。他想等这个人回来后主持临时监察组。这次的整顿吏治，哈里斯不想弄成雷声大雨点小的走过场！而他的这个想法，已经得到了自己的父亲，上任烈焰帝国皇帝，现在的太上皇博格陛下的极力赞同。
博格陛下年逾八旬，但精神矍铄，哈里斯在政务上有什么不好决断的事情，经常会向他请教，往往都能得到最好的办法。只是博格陛下退位后极少出席公开场合，基本不露面。他一直把丢失帝国领土的责任完全揽在了自己身上。认为自己对不起列祖列宗，无脸见人。
说起这伊莎贝拉的爷爷，在战争中丢失大片帝国领土的事，还真不能完全怪他。即位二十年后，与兽人的战争就爆发了。而在此之前，烈焰帝国一直是大陆上最庞大的帝国，但各种各样的问题也是多如牛毛。当时烈焰帝国境内盗匪丛生，叛乱不断，博格陛下一直在忙于平叛。即位以来，博格陛下也是兢兢业业整顿国内各项事务，没有注意到兽人的异常，也没料到兽人国度发展如此迅猛，竟然有能力大举进攻。
最后依靠其他人类国家的联合，才勉强阻止了兽人的南下。战争后，烈焰帝国不仅丢失了大片的北方领土，还支付了战争赔偿，并且，盟国的参战，也不是无条件的，可以说是元气大伤。
随后，博格一直致力于发展国力，只盼有一天能收复失地。奈何战争中损失太大，无力回天。又做了三十四年皇帝，博格便把皇位让给了哈里斯，只盼他能继承自己的愿望，收复失地，重现帝国荣耀。而博格自己，现在一边苦苦思索战胜强大兽人的办法，一边潜心修炼斗气，再不过问政事，除非儿子有问题请教自己。
哈里斯来问整顿吏治的事，博格只说了一句话：“内忧不断，何以攘外？”
对这句话，他是有深深体悟的。兽人大举进攻之时，正是国内盗匪、叛军丛生的时候。博格到现在还非常憎恨那些在国内捣乱的“乱臣贼子”。若不是他们牵扯了帝国的精力，怎会被兽人打的一败涂地？最后还要屈辱地签订《两山条约》！可这些年来，他一直都没想明白为什么会有那么多的盗匪、叛军出现。
朝中上下最近都在议论整顿吏治的事，而返回帝都途中的伊莎贝拉也在闲暇时分跟黄炎讨论帝国的未来。
因为是微服出行，沿途见到了许多以公主身份出行时所见不到的情景。一路上，见到过逃荒的难民，见到过食不果腹的乞丐，见到过苦不堪言的奴隶，见到过仗势欺人的恶吏、恶霸，等等。以往，伊莎贝拉都是听母亲说这些下层的子民是如何困苦，虽然有所了解，但这一路上所见，却是活生生的例子。伊莎贝拉的慈悲心肠大发，经常去帮助那些受苦的人，不是给他们一些钱粮，就是叫黄炎等人教训那些仗势欺人的恶霸、恶吏。
黄炎都是照做，没有多余的话，直到一行人的盘缠不多时。本来，从无冬城和特纳城走时，佛里达和斯威特准将都“赞助”了不菲的路费，交到了“黄炎男爵”的手里，但经不起公主殿下这么折腾啊。。。。。。
“依莎，我觉得咱们应该谈谈了。”黄炎拿着钱袋说道。
“不要提钱，只要够咱们回到帝都就可以了。”伊莎贝拉不满地说道。
“问题是，钱可能不够了。”黄炎苦着脸说道。
“那咱们就省着点用。看着这么多的子民受苦，我作为帝国公主，于心何安？”
“问题是，咱们已经很省了。三十多口人马呢，到帝都最少还要两周的路程，没钱怎么回去？”
“我不管，除非你有办法让我看不见这些受苦的子民。”伊莎贝拉的倔脾气上来了。
黄炎苦笑，总不能把你的眼睛蒙上，耳朵堵住吧。。。。。。
“依莎，其实帝国如果决定变革，可能这样的情况就会少很多。否则，哪怕你搬座金山来，也不够给全帝国受苦的子民分的。”
伊莎贝拉听到这里，眼睛一亮，问道：“快说说，怎么变革？”
黄炎心中有些犹豫，不知道现在是否该跟伊莎贝拉说奴隶制度的问题。但看着她期盼的大眼睛，黄炎还是答道：“依莎，你说，如果一个人永远失去了自由，他会好好工作吗？如果生活在社会底层的子民，看不到希望，他们会造反吗？如果，那些‘上等人’，可以随意歧视、欺压底层的子民，而不受制约，你能管得过来吗？”
经历过这么多的事情，伊莎贝拉再也不是那个总是喊着让黄炎讲故事的小女孩了，此时，她明白了黄炎想表达的意思。制度，可能需要变革了。但这个问题，牵扯的太大了。
“黄炎，你具体说说，怎么变革？”伊莎贝拉问道。
“我也不是朝廷中人，这些朝廷上才应该讨论的事，咱们就当闲聊吧。最下层的奴隶，他们不仅永远失去自由，连子女也是如此。生活在这样一个没有希望的环境，时间长了，反抗必然愈演愈烈。你跟我说过，五十年前与兽人的大战，原因在国内叛乱太多，这是为什么战败的原因。但我想，根本上的原因还是不能发挥全体子民的力量。你想，那些奴隶，即使是作为奴隶兵上了战场，对于他们来说，战胜与否，仍是毫无希望，怎会有士气？战场上尚且如此，那些普通奴隶日常的劳作生产，同样不会尽心尽力，甚至会偷偷破坏工具和生产。哪里有压迫，哪里就有反抗。现在，制度上不进行变革，不能给最底层的子民以希望，你永远救不过来，即便你是公主，即便你真的能搬来一座金山来。种种原因，变革肯定不能一蹴而就，必然是个漫长的过程。但是，可以先在制度上做些改良，给下层的子民以希望，慢慢变革。就像在无冬城，咱们可以先把人人平等的概念从奖励政策等方面灌输下去，等到大多数的人都接受了这个概念，再进行大的变革。”
伊莎贝拉听着黄炎侃侃而谈，眼中露出了欣赏的目光，她又问道：“只需要给他们希望就可以了吗？”
“是的，希望。我和那些兄弟作为奴隶时，就是抱着一丝活命的希望，这才坚持到了你帮助我们获得自由。人有了希望，他做什么事都会鼓足干劲的。当然，要在全帝国范围内使奴隶完全消失，让平民安居乐业，生产力的发展也要跟上才行。制度变革和生产力的发展相辅相成，相互制约。这个问题更复杂，以后再讨论。但咱们可以着手先做一些改良，以适应将来生产力发展到一定地步后所产生的巨变。全帝国的子民生活得都有希望，兽人再强大，又怎能敌得过咱们万众一心？”
伊莎贝拉点点头，说道：“黄炎，你一定要帮助父皇强大帝国！”
黄炎笑了笑，说道：“你不怕我只会纸上谈兵吗？”（未完待续）