出了夕花堂，来到凝雪堂。
德妃正在喂玉儿喝莲子羹，见到子灵来，她面露喜色：“看到妹妹的精神好了很多，我也放心了。”
“这几日病着，没有好好照顾玉儿，真是对不住姐姐。”子灵在椅子上坐下。
“这是哪里的话，妹妹身体要紧。听筱如说，你去夕花堂了？可有什么事？”
“倒也没什么事，只是想认识一下容嫔。自那日花园里偶遇之后，我心里总会不自觉地想起她，也真是奇怪。”子灵说。
“妹妹还是少和她接触好，皇上不喜欢她。”德妃好意提醒。
子灵心想，“德妃也知道皇上不喜欢容嫔？那，上次为何没有和我说？难道——她是故意的？”
不可能……子灵赶紧摇摇头，赶走脑中的念头：“那天我掉入荷花池，德妃守了我整整一夜，德妃这么关心我，怎么可能会陷害我？肯定是她忘记提醒我了。”
“妹妹……妹妹……”德妃在叫她。
子灵回过神来，笑了笑说：“不好意思，我走神了。什么事？”
德妃说：“我有个请求，不知妹妹可否答应？”
“姐姐何必客气，有什么话儿尽管说。”
“妹妹因常来看我，刚被皇上小惩过，我看妹妹以后还是少来我这里好。不如让筱薇过去永乐宫，她跟了我这么久，比起妹妹宫里的人也更了解玉儿的生活习性，有她照顾玉儿，我放心，妹妹也可以更放心。况且，咱姐妹之间要是有什么消息，有她通传一声也方便。妹妹觉得如何？”
“可是，筱薇一直都是照顾姐姐的，若她去了永乐宫，谁来照顾姐姐？”子灵本能地拒绝，毕竟，筱薇是德妃的贴身宫女，跟了德妃这么多年。害人之心子灵不会有，但防人之心她还是有的。
“妹妹不用担心，我已禀过太后了，太后也答应了让筱薇过去，她会再给我派个宫女。”
德妃拿太后来压她，子灵能怎么办？
“那就再好不过了。”子灵只得“笑纳”了。
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那天夜里，看过子灵，孟宏煜吩咐永乐宫的太监宫女们不许告诉子灵他来过。因此，子灵并不知道，梦中那双抚摸着她的温暖的手，是孟宏煜的手。
孟宏煜不想让子灵以为自己挂念她，毕竟，他是男人，还是皇帝。男人的自尊不允许他比她更加思念，皇帝的自尊不允许他向爱情低头。他要等她来求他，求他见她。
然而，宁愿忍受着思念的煎熬，子灵也倔强地不肯主动去求见他。
一日，子灵去慈宁宫帮太后抄经，太后留子灵陪她吃晚饭。饭菜摆好，刚刚入座，孟宏煜便来了。他眉头紧锁，满腹心事的样子。
太后吩咐宫女们给他添置碗筷，问：“皇儿忧心忡忡的，可是发生什么事了？”
孟宏煜用眼角余梢偷瞧了子灵一眼，轻描淡写道：“没什么事，母后无需担忧。”太后便不再多问。
所有人都静默无语，这顿饭吃得无趣而沉闷，子灵只觉无情绪。
饭刚刚吃完，白如霜的宫女流云慌忙来报，说黄昏时，白如霜受了惊吓，如今正腹痛难忍，请皇上过去看看。孟宏煜放下碗筷便匆忙往思同院赶去，太后甚是担心，也要跟过去，好歹被舒文姑姑劝住了。
一个时辰后，从思同院传来了消息——白如霜小产了。
如被五雷轰顶，太后呆呆地坐在椅子上，老泪纵横，子灵和舒文姑姑手足无措，只能小心翼翼地尽心劝慰她。
原来，黄昏时分，白如霜的寝室里爬进了两条毒蛇，白如霜受了很大的惊吓，因此动了胎气，导致滑胎。
孟宏煜大发雷霆，下令御林军将思同院附近仔仔细细搜了一遍，并未发现毒蛇。思同院的宫女太监们受了牵连，被连夜审讯，都说未曾看见什么可疑人物出入思同院。
服侍太后睡下后，回到永乐宫时，已是亥时，筱薇已哄玉儿睡下了。
皇宫一向都会定期除虫灭鼠的，思同院里出现毒蛇，子灵总觉事有蹊跷。想起蛇软绵绵冷冰冰的恐怖样子，子灵就觉得毛骨悚然，她赶紧吩咐宫女和太监们把永乐宫附近也仔仔细细查看一遍，才放心地去就寝。
半夜时分，从玉儿的寝室里传来一声尖叫。正做着暗无天日的噩梦，子灵被那一声尖叫吓醒，披上衣服奔玉儿的寝室而去。
床上，筱如搂着玉儿，玉儿吓得瑟瑟发抖，不住哭泣。见到子灵，玉儿一下子扑进子灵怀中，哭着说：“娘娘，有蛇，有蛇……玉儿怕。”
筱薇坐在地上，左手背有个小小的伤口，她眼中满是恐惧，哆哆嗦嗦地说：“娘娘……奴婢被蛇咬了，奴婢……快死了。”说着，她急得呜呜哭了起来。子灵赶紧吩咐人去太医院叫太医。
筱薇继续哭着说，夜里，她起来照看玉儿，谁知一进屋便发现床底下有一条毒蛇，吐着信子，正要往玉儿床上爬，她情急之下伸手要抓，却被蛇咬住了手。
待太医来时，筱薇已昏迷不醒，手背也肿了起来。太医把过脉，说是蛇毒已扩散，只能先吃药解毒，至于筱薇能不能醒过来，得看她的造化了。如果咬伤她的那条蛇并非剧毒，或许能捡回一命。
因为蛇一事，皇宫里人心惶惶，妃嫔们更是吓得连见了草绳也要尖叫。皇帝下令御林军将整个皇宫仔仔细细地翻遍，务必要找出那两条毒蛇，抓到蛇者，可到内务府领赏五十两白银。
内务府给每宫每院分发雄黄粉，并安排了许多小太监到皇宫各处撒雄黄粉，看到到处都是橘红色的雄黄粉，大家提起来的心才渐渐放下来。
子灵也吓得不清，这几日来，她都和玉儿一起睡。夜里，噩梦仿佛一个鬼，压得她喘不过气来。她总是梦到一条蛇爬上自己的床，钻进她的被窝……
她一下子被吓醒，醒来时，环视空荡荡的房间，深沉的夜幕后似乎杀机四伏，连空气中也充斥着阴谋的气息。（未完待续）