成化八年之前，殿试都是在三月初举行，不是三月初一就是三月初三，距离会试太近，让考生与礼部官员都很辛苦。
成化八年时，因为要替已故前太子出殡，所以殿试延迟了半个月，直到三月十五日才举行。结果大家都发现，还是在这个时间比较舒服，天也暖和。从此之后，殿试就习惯性的定在了三月十五日。
半个月时间说长不长，说短不短，对于尘世中忙忙碌碌的方应物而言，时间过得很快。办完宴会，见完一些同年故旧，一晃就是三月中旬了。
于是方应物便暂时把所有杂事先放到一边去，专心等候殿试这个科举道路的终点。
殿试是三月十五日举行，当然准备工作不可能到了十五日才开始，但之前的选读卷官、拟题、天子定题、印卷这些程序与方应物没有多大关系。
科举大三关里，乡试和会试的模式基本雷同，但殿试却不同。殿试名义上是天子以策取士，是由天子亲自主考，而一干辅助取士的大臣只能叫读卷官，不能叫阅卷官，更不能叫考官。
入选读卷官只有一个条件，非执政大臣不可，地位不到想都别想。也就是内阁宰辅和六部、都察院、通政司、大理寺的正官、以及詹事府、翰林院的堂上官，一共选出十四人组成。
比如这一次成化十七年殿试的读卷官阵容里，文渊阁大学士刘吉刘棉花当然是在列的，而且还是话语权最大的三人之一。
如果这时候，方应物正式迎娶了刘府小娘子，那刘棉花估计就要请去避嫌了。但眼下两家并未结亲，翁婿关系还没有法律效力，所以刘棉花还可以厚着脸皮继续参加读卷工作。
闲话不提，到了三月十五日这天，天色蒙蒙亮时，方应物等三百名今科中式举子齐齐聚集在长安左门外。在礼部官员的吆喝下，准进士们按照名次排列队伍，会元方应物自然是首位。
黎明时刻，礼部官员引导着队伍沿着御街前行，从承天门进入皇城，又连续穿过端门、午门，正式进入大内。
这些准进士都是第一次进入皇宫，一路上只见得红砖金瓦宫阙壮丽，连续穿过的门楼也是雄浑巍峨，皇家气派扑面而来。这一切简直是菜鸟们生平见所未见，便让他们十分紧张，大气也不敢出几口。
但排在队伍首位的方应物却紧张不起来，他上辈子数次进入故宫游览考古，要震撼早震撼过了。这时候只是饶有兴趣的左顾右看，在心里比较着这座皇宫五百年前后的区别和变化，有兴致时还与带路的礼部官员闲聊几句。
看在别人眼里不由得啧啧称奇，暗叹一句：“此子心性镇静非常，绝不是池中物！”
过了午门后，可以远远地望见奉天门，再往里面走才是皇宫最核心的地方。奉天门左右还有东西角门，一般人只能从这里过。
在金水桥南稍等片刻，队伍被引导过了桥，穿过东角门来到了奉天殿外的广场上。
奉天殿是皇宫三大殿之一，只有一些大礼仪才可以使用这里，殿试就是其中之一。
此时天子已经在殿中升座，文武百官也已经向天子礼拜完毕，赞礼官便宣中式举子上前礼拜。
当然众考生是不用进殿的，只是上了丹陛，然后以方应物为首随着赞礼官的招呼，完成规定动作而已。有些比较文青的考生此刻面对神圣的大殿，已然热泪盈眶、涕如雨下......
随后就在殿外丹墀上考试，案子早已摆好，并贴着每人的名字，等三百考生各就各位，执事官员便把题目发了下来。
方应物拿到题目，开眼看去，只见上面写道：“皇帝制曰：联祇举丕图，究惟化理，欲追三代以底雍熙，不可不求定论焉。
夫三代之王天下，必有纪纲法度，然后可以治。而议者乃谓三代之治，在道不在法，岂法无所用乎?
圣王立法必有名以表实，然后可以传远。而议者乃谓三代之法，贵实不贵名，岂名非所先乎？治不在法，则继以仁政之说似决。法不贵名，则必也正名之说似迂，二者将何所从也......”
一道题目，洋洋洒洒数百字，看得方应物连连腹诽。这题目简直就是篇文章啊，这是想出题还是故意卖弄？
不管是不是卖弄，方应物也管不着，他看完题目又想了想，便奋笔疾书起来。
反正殿试不淘汰人，也不讲究死板的八股格式，所以不用在意许多，只管凭着思路一口气写下去即可。中间注意一下骈四俪六的语句，再来点以古讽今的小段子显示自己忧国忧民就搞定了！
方应物虽然学术功底一般般，但胜在思路开阔，此时笔走龙蛇文不加点，看在监临官员眼中，自然又暗暗得到一个才思敏捷的评价。
写了三四千字，方应物感觉差不多了，便收了尾，然后起身走下丹墀交卷去。
收卷官在东角门这里，方应物交了卷出东角门，就算是离开考场，至于下面的程序就与他无关了。
此时十几位读卷官都在左顺门里的东阁，所有试卷都要先送到这里。当着方应物的面，收卷官弥封试卷，盖上关防，然后就拿着试卷朝左顺门行去。
方应物望着收卷官的背影，愕然片刻。这殿试果然极度的、非常的、特别的不规范，不过他喜欢！
这其中当然有潜规则了......没错，试卷的确是弥封糊名，理论上送到东阁后，看不出是谁的试卷。但收卷官亲自拿着方应物的试卷到东阁去，难道他没长嘴么？难道他不会用嘴巴告诉别人这份试卷是谁人的么？
会试名次靠前的人和关系户都会享受这种待遇，不用惊讶，这就是殿试的规矩，告到皇帝老子那里也没用。
科举最终名次分一二三甲，在理论上是这么产生的——殿试试卷由十几个读卷官看过后，每人都会划出等次符号。
一张试卷得到的头等评价越多，当然名次也就越高，若一大半人给某试卷画了四五等，那此试卷必定是三甲了。
在实际操作中，试卷都由阁老先看过，并先评价过，然后才让其他读卷官传阅。所以你懂得......这就是传说中的“定调子”，说你行你就行，不行也行；说你不行，你就不行，行也不行。
当然绝大部分阁老就算提挈自己人，也会讲究体面的，吃相不会太难看，不会一定要帮自己人弄个状元榜眼探花三鼎甲，甚至还会故意反其道为之，以示公正无私。
除非是极个别的奇葩，每每说到此处就不得不点名张居正，没有吃相比他更难看的阁老了。
不过读卷官终究是读卷官，不是阅卷官，他们不能直接决定三鼎甲，这是天子的最高权力。
但天子也没工夫把三百份试卷都仔细阅读，所以每次都由读卷官选出前十名呈进御览，然后由天子在这小范围内亲笔点出前三。也就是说，试卷进不了这十名里，就彻底和三鼎甲无缘了。
在成化十七年这次殿试，三百份试卷都已经送到东阁，众读卷官圈圈叉叉的评价完毕后，已经是深夜凌晨了。
此时东阁里火烛高照，却有两位大佬脸红脖子粗的对峙着，场面僵持不下，旁边十几人饶有兴趣的各看各的热闹。那二人所争执的，就是要呈献给天子的十份试卷中最后一个名额。
屋里十几个人都是执政阶层的核心官员，不是阁老就是尚书，没有什么外人，故而可以大家不顾体面，很放得开。该吵架的吵架，该起哄的起哄，对他们来说，这是难得的消遣时刻。
据某野史记载，对峙的两个人都是内阁大学士，都姓刘，姑且称之为谨身公和文渊公。其时二公各执一卷，互相攻讦不已。
谨身公：“祐之你好不要面皮，不愧是人称棉花！谁不知那是贵府东床的试卷？你当真不肯避嫌么！”
文渊公：“叔温慎言，此人眼下并非吾婿！何况古人云，举贤不避亲，好就是好，无需多言！”
谨身公：“虽然两张试卷都是八个圈（注：一等），看似平手。但除此之外，你手里那张试卷却多一个叉（注：五等），这就等若低半头！”
文渊公：“你简直笑掉天下人大牙，谁不知道这个叉是你公报私仇画的？在此时岂能作数？真要避嫌，就该将你画出的等次抹去！”
谨身公挥了挥手里试卷：“吾手中卷，人名吉利，正应了大礼喜庆！”
文渊公大笑三声，亦挥了挥手里试卷，“吾举荐之人，称得上相貌俊逸、仪表出众，足以壮朝廷观瞻！
你手里那人我也见过，尊容说其貌不扬都是轻的，让这样的人出列，只怕天下人都以为我朝无人！所以就不要献丑了！”
至此谨身公哑口无言，实在无话可说，只好颓然败退。
事后方应物听到这个事情，顿时哭笑不得，他真没想到，自己科举还有靠脸的时候，凭着长相英俊才挤进了最终十人名单里。
排名次要考虑长相、姓名，听起来像是笑话，但放在这个时代却不是笑话。如果不考虑关系户，阁老在做选择时经常会打听长相，专拣那相貌堂堂的人呈献上去。
毕竟这十个人里要出状元的，那可是万方关注、天下瞩目的人物，长相必须要对得起观众。美男子不见得能当状元，但状元却大都是美男子。
所以方应物长相英俊也是综合实力的体现，他靠着自己这张脸，有惊无险的杀进了御览名单里。