明道宫在老君护佑下总算逃过一劫，却逃不过天灾。194年，河南大旱。庄稼颗粒无收，连山上的树叶，坡上的草根都很快就被人畜啃食光了。到处一片枯黄，地面裂开一张张嘴，朝天哀叹。
玄机眼看着观内道人走的走，病的病，剩下的也再无东西可吃，他看着在观内呆了四五年的紫苏，这孩子估计是太缺乏营养了，只高了一丁点，瘦得脸窄成了尖瓜子，凸显出两只眼睛出奇地大。自己饿死在这观内倒也算是殉道了，可是这孩子却不能不给她条活路。
当紫苏跟着玄机走在逃荒队伍里时，她看着沿着黄土路一条蜿蜒而行的人们，想起下雨前搬家的蚂蚁，一只接着一只，有的扛着比它身体还大的东西急忙忙地向前走。躲过了日本人的三光政策，如今却被天逼着集中走到了一起。每个人都低着头赶路，连说话的人都很少，说话也会消耗口水，也没力气聊天，每个人心里只剩下了一个念头：走出这片旱地，哪怕找到一棵带点绿叶的草都会给人带来一点生机！走着走着，就会有人突然一头栽倒在地，旁边的亲人推搡几下，看没反应，就被旁人拉起来继续走了。没有人哭，干的泪水也没有了。只有一张张呆滞，迷茫，绝望，毫无生气的脸。
紫苏抬起头看天空，天上没有一朵云，她的心里却像压着一大块乌云一样阴沉，压抑，透不气来。
“道长，我们这是要去哪？”
“我也不知道，听别人说这是朝陕西方向去的。我们不认识路，哪里人多就朝哪走吧……”
“道长，我们可以不去陕西吗？我们去四川好不好？”紫苏自从铁蛋说过那个仙境一般的九寨沟，就一直向往。她有种直觉，当年铁蛋若是逃出去的话，一定也是往那去了。
玄机凝视紫苏半晌，抬头看了看太阳，拉起紫苏的手，朝着西南方向走去。他没去过四川，只知道应该在河南的西南方向。
在那个环境下，其实往哪走的意义都差不多。谁都不知道自己能撑到什么时候，只是本能性地聚在一起，期望自己倒下时或许还会有人拉自己一把。
人的极限到底在哪，没有经历过就不会知道。据说人不吃饭可以撑六七天，但不喝水，最多只能撑过三天。
玄机道长临走时带了一皮瓤的水，紫苏当时还奇怪为何用这软塌塌的东西装水。后来她才发现玄机真的有先见之明。因为沿途看到很多人，若有人带着装水的水壶，一旦没藏好，自己还没舍得喝，就会被人拼命抢过，一会就点滴不剩了。而玄机的皮瓤可以贴身藏好，不会轻易被人看出。跟着人多的地方走，或许多份生机，但有时，往没人的地方走，会生出另外的生机。
起初，他们运气好，遇到位商人的马车，看玄机是修道之人，又带着孩子，就捎带着他们赶了几天路。但没几天，拉车的马就渴死了。商人无奈将马杀掉，分给玄机几块烤干的马肉，就分散了。
紫苏跟着玄机往西南方向一直走一直走，一路上，随处可以看到各种尸骨。他们起初还能根据太阳，月亮的位置辩明方向，但走到后来，他们什么感觉都没有了，只留了一丝求生的意念在强撑着。也不知道走了几天，玄机带的干粮，马肉和水早就吃光了，他们开始烤蚂蚱，寻找各种动物尸骨上的肉碎。有一次玄机用石头打死了一只飞来跟他们抢吃的乌鸦，用火烤了吃过后，玄机发起了高烧，怎么挣扎再也爬不起来。紫苏呆坐在玄机身边，抬头看明晃晃的太阳在她眼前幻出了一道道光圈。
“我们走不出去了……”紫苏一动这种念想，全身一懈，也倒了下去。
模糊之中，紫苏似乎又来到了暗的幻境，那片舒服的海水中。
“暗，我要死了……”紫苏突然觉得什么紫星族，什么使命，什么老子都离她好远。如果没有生命，一切都是虚无。
“你不可以死，紫苏是不会这么容易死的，你一定要相信这点！这次饥荒对你是次考验，也是场造化。因为辟谷本身就是紫苏修炼必经路。知道修道之人为什么喜欢选择深山幽谷吗？不仅因为可避开俗世纷争，静心修炼，更是因为只有大山密林才能提供人类辟谷后所需的能量。人类修到辟谷就基本达到极限了，必须更大程度地依赖大气中的养份与山泉中的微量矿物质。而佛教中的舍利子就是这类元素在人体中的结石现象。现在你！才走在漫漫征途的起点上，只要你能战胜自身欲望中的最基本之食欲，你就是二阶紫苏了。”
“第二阶……就算现在是第五阶了又有什么意义。我已经快被太阳晒干了，轻的就像股烟，水汽一样蒸发到空气中去了……”
“上善若水，水为什么能变化多端，往复循环？因为它是最遵循道的存在，你现在集中思想，你就是一滴最初的水，被太阳蒸发到空中，只要你意念不散，到夜间，你就会凝结成一滴露水，重回人间。”
“水……”紫苏突然觉得喉咙间有股腥甜，像有股山泉滴进了自己龟裂的唇间。她猛地睁开眼睛，辍着满天星星的天空告诉她现在是夜里。一条黑乎乎的东西横在她脸孔上方，吓得她本能地往后一缩。定睁一看，竟然是条胳膊。紫苏挣扎着爬起身子，发现自己躺在一块石头下，玄机道长倒在她身边，一条胳膊搁在石头边上，被紫苏起身时带着回落到了地上。胳膊上爬着条蜈蚣似的血痕，玄机一动不动，胳膊耷拉下去的感觉让紫苏一下明白了过来：原来玄机割断了自己的腕动脉，用血将紫苏救醒了！
紫苏趴在玄机的身上，悲伤在她胸口压缩成了团浓雾，却怎么也凝结不出一滴泪水来。她不知道呆坐在玄机身边坐了多久，东方的天空开始慢慢泛白。突然紫苏发现前面不远处似乎是处山谷，而山上的树影竟然不像一路上看到的枯树丫一样光秃秃，而是一团比较密实的黑影。紫苏不知从哪突然生出一股力量，连滚带爬地朝树影跑去。
等她跑近树影时，天已大亮，可以看清树上果然还零零散散地挂着几片树叶，尽管也已近枯黄，但却意外地在叶片上居然还挂着露珠！紫苏一把捋过几片树叶，塞进嘴里，像牛马一样津津有味地咀嚼着叶片。一股久违的津液简直就如琼浆玉液，直沁心脾。吃了几十片树叶后，紫苏才发现舌头发麻了，再也没有任何感觉。她将所有的树叶摘下，用衣服包好。回到玄机的身边。玄机的身体已经僵硬冰凉。从他手腕上的割痕可以看出，为了不让血凝固，玄机反复割了好几次。如果没有玄机的血，紫苏不知道自己还会不会醒来，难道自己真的能战胜自己的食欲，做到辟谷而不会饿死吗？
紫苏几乎用尽了所有的力气，搬来旁边所有的石块，将玄机尸体尽量掩住，不要让乌鸦野兽之类的将他的尸体啃烂了。这是她想到唯一能为玄机做到的事。她的身体极度虚弱，什么感觉也都几近麻木，没有力气哭，也没有力气说什么，在无可挽回的生命面前，什么都变得毫无意义。
紫苏将剩余的树叶一股脑地塞进了嘴巴里。尽管她猜想之所以这树叶还没被别人吃光，很有可能有毒。她将玄机装水的皮瓤收进衣服里，尽管皮瓤里早就没有水了，但此后只要遇到困难，感到迷茫，紫苏就拿出来看看，告诉自己曾经那样的困境都挺过来了，没有什么比这更绝望。她又打坐休息了片刻，继续朝山谷走去。当她终于爬上了看起来并不高的馒头山，站在山顶，她看到了山的另一边，山上绿叶点点，山下竟然还有烟囱冒着烟的小屋！（未完待续）