圣城罗姆。
战事胶着。
霍普国王理查虽然一再挽留黑袍会，可五评议仍然不为所动，他们毫不犹豫地带着手下法师从城北离开，一路往德瑟特人的都城伊尔布雷萨撤去。
教宗达玛苏斯虽然答应理查，要对可能的克雷芒墓穴进行彻底调查，但鉴于这几天来克里普元帅攻城甚急，因而便也以此为借口，暂时拖延了下来。
罗姆城内虽然食物充足，可霍普国的将士们毕竟远离自己的家园作战，时间一久难免产生思乡、焦躁的情绪。反倒是城外克里普率领的那些德瑟特人由于没有了退路，心中憋着一股子不是你死就是我活的气势。两厢一对照，局势顿时有了新的变化。
理查国王几次三番命人冒着生命危险，突破重重包围，传书给城外的伊洛斯及威灵顿将军，让他们尽快前行，包抄克里普的后路。每次得到的答复虽然都令人十分振奋，可却迟迟不见实际的行动。
谋士福斯进言道：“陛下，伊洛斯将军那伙人一定是受了迪略特皇帝的指使，这分明就是驱虎吞狼之计啊。待到我们两败俱伤，他们就可渔翁得利了。”
“收复圣城乃是所有坦博兰斯人的心愿，皇帝这么做就不怕天下人议论吗？”
“陛下，您年轻有为，迪略特他早就对您忌惮三分，此人心狠手辣，没有什么事情是做不出的。我们身处前线，万一有个三长两短，他皇帝只要一张嘴便能糊弄过去。”
“那我们现在应该如何行事？”
“陛下。”福斯压低了声音道，“皇帝忌惮您，更忌惮博教那伙人。我们霍普国实力再强，也不过就是偏居一隅的小岛罢了，而他们博教却是整个坦博兰斯帝国内最重要的组织。与其说皇帝是针对我们，不如说他针对的是教廷，而陛下您只不过是顺带的牺牲品罢了。”
理查微微点了点头：“那你的意思是？”
“城外的克里普元帅连日攻城，他们这是拿命在赌博，因此格外卖力。我们不如送个人情，从北门撤退，把罗姆让给他们好了，这样一来，就能让皇帝陷入两难境地，要么耗费人力物力攻城，要么冒着天下人的耻笑，不了了之。”
“我们若如此行事，不是也会被人说三道四吗？”
“陛下，我们霍普国长途跋涉，跨海而来，最先响应宗座号召，北伐德瑟特人。虽然取得罗姆城只是由于意外的侥幸，可功绩是不可抹杀的。您手下将士可以作证，教廷诸人也可以作证，连黑袍会都不能反驳。伊洛斯他们按兵不动，致使我们陷入被动局面，我们霍普国全体将士都是看的清清楚楚的，大家留下有用之躯，以待日后挑明了算账，这并没有什么可以羞愧的地方。”
“往北撤当然可以，但怎么回国呢？”
“北方德瑟特人最大最优良的港口是班德罗尔，我们帮黑袍会逼走了克里普元帅，也算是有了交情，如今陛下若是肯放低一点姿态的话，不怕他们不放我们过境。陛下可命停泊在康斯坦丁港的舰队火速北上接应，只要顺利回到霍普国，那接下来就可以和坦博兰斯皇帝算算帐了。”
理查略微沉吟片刻，摇了摇头道：“天下一心就那么难吗？即使是同一宗教、同一信仰之间也会有这么多纠葛！一年前我可是抱持着狂热的信仰给宗座写的信，如今看来真是有点痴人说梦的意味啊！”
“陛下，您一片赤诚，整个坦博兰斯帝国的人都看在眼里。成大事者，得学会逆来顺受。既然迪略特他心存不良，那我们也不用再去为他操劳了，早日撤出这个是非之地，才是上上之策。”
“那教廷之人怎么办？宗座怎么办？”
“陛下，宗座是皇帝眼中最大的钉子，您可得三思了。”福斯并没有挑明，但理查听懂了他的意思。
“宗座等人为了收复圣城，不惜从帝国南疆，千里迢迢赶来，他们都是些老人家，一路上风餐露宿如此辛苦，又协助我们一起打击德瑟特人，如今要是把他们留在此地，我于心不忍。若是博教信众们知道了我等如此举动，那可就太得不偿失了。于情于理、于公于私，我都应该帮他们一把。”
“陛下，我觉得如今的局面，即使您想带着宗座等人一起走，他们也未必会答应。”
“此话怎讲？”
“那日黑袍评议之一的卡宁在提到地下的克雷芒墓地后，我看宗座面露惶恐之色，当陛下让其协助探查之时，宗座又有些犹豫和推脱。我觉得这里面一定大有文章。”
理查还是十分疑惑。
“陛下，您难道没有听闻吗？东边的格里德城地下也有很奇异的事情发生，鲍罗特公爵的儿子甚至差点丧身在那里。”
“这我知道。”
“格里德城是当年先知西里尔的发迹之地，而罗姆城则是克雷芒教宗成名的地方，这里面难道就不会有所关联吗？”
理查点了点头。
“陛下，我知道您的心意。现在只可尽人事听天命。我们撤退的消息，可以告知教廷诸人，至于他们随不随我们一起走，就靠他们自己的判断吧，这样也算是陛下您的一份功德了。”
正当君臣二人悄悄商议之时，弗雷德里克将军不顾门外侍卫的阻挠，大踏步闯了进来，他高声说道：“陛下，克里普的那些家伙欺人太甚，我们与其苦苦守城，不如出其不意地出城掩杀，好让那帮子北方佬瞧瞧我们的厉害。这样整天憋在城里，实在是闷得慌，老子都快长了一身膘了！”
理查平素就喜欢弗雷德里克的耿直样，因此毫不怪罪，反而哈哈大笑了起来，弄得这位猛将丈二和尚摸不着头脑。
福斯从旁说道：“将军，我只问你一句话，博迪大陆，谁占地多，谁占地少？”
“军师，这还用说吗，小娃子都知道啊，三分之二是那个迪略特皇帝的，三分之一是德瑟特佬的。我们霍普国最凄惨，只有鸟不拉屎的一个小岛。”
“将军，这里没有外人，我就和你直说了吧，陛下准备尽快撤回国内，整顿兵马，再图后计！”
“什么！军师，这也太折磨人啦。好不容易有仗可打，您这花花肠子我实在是弄不明白啊！”
“将军，眼下的局势对我们不太有利。迪略特皇帝只是嘴上放空炮，却没有一兵一卒的支援给我们，那个克里普元帅是背水一战，骁勇无比，我们在这里成了一个最大的靶子，空耗实力，又没什么油水可拿。将军刚才自己也说了，天下大势，三分之二都掌握在那个迪略特的手里，我们现在忍得一时委屈，将来的回报可就大啦！”
福斯的意思很明确，但是弗雷德里克仍然嚷嚷道：“军师，我知道您的意思，迪略特皇帝我们要打，德瑟特人也不能放过，两个一起打才是真爽呢！”
福斯见他口无遮拦，赶忙阻止道：“这话可不能在外面乱说，迪略特皇帝实力强大，我们要是率先出头撞在他枪口上，那就要贻笑大方了。”
“军师就是军师，但是这些我都懂的。一切都要看时势对吧，所谓时势造英雄嘛！皇帝轮流做明年到我家，我们霍普国凭什么就不能君临博迪大陆呢！”
理查和福斯见弗雷德里克竟然也文邹了起来，两个人相视而笑。
“陛下，你们笑什么，我说的难道不对吗？我们霍普国人是博教最忠实的信徒，大陆上有哪个公国伯国可以和我们相提并论呢？依我看，宗座大人就应该先把教廷整个搬迁到我们岛上，这样不但不会受到冷落，反而还会得到陛下您最细致的关照。等我们把那个迪略特赶下了台，再一起敲锣打鼓、雄赳赳进到西萨城中，大吃大喝一番。陛下您定都西萨，教廷那帮子老头也可以不用再屈居南边了。”
福斯本来还有一句话想说，不过鉴于弗雷德里克的大嘴巴，便把它咽回了肚子里。他知道理查对于宗座的崇敬之心，而这正好可以加以利用，博教势力深藏不露，若是可以得到信众们的支持，那迪略特必将成为孤家寡人，离倒台就不远了。两国交战，上策便是心伐，人心向背定成败，古今中外皆然。
……
话分两头。
却说克里普元帅那边，连日强攻罗姆城，手下伤亡也十分不小，全靠一股子气势，才勉强维持着。提利将军还有参谋艾瓦泽见元帅亲冒矢石，指挥作战，心中十分感动，夺心魔的阴影渐渐散去，只剩下了一心要去找黑袍会算账的念头。
这天由于气候条件不佳，克里普有意识地放缓了攻城的节奏，他坐在帐中召集手下将军们商讨对策。绝大多数人都有那么点悲观的情绪，认为罗姆城城郭坚实，易守难攻，急切不可下。
克里普既不反驳，也不说出自己的看法。
气氛顿时变得十分糟糕。
就在这尴尬的时刻，忽而有人报，城内理查国王差人送来亲笔书信。
克里普看后，拍案而起，众人大惊，全都不敢言语，只听元帅大笑道：“天助我也，理查他愿意弃城而走。坦博兰斯皇帝的计谋不能得逞了！”
欲知后事如何，且听下回分解。（未完待续）