对于瓦伦丁来说，他即将要面对一个极其严峻的考验，那痛苦的程度丝毫不会亚于阿尔伯特的选择题——他的旧情人艾格尼丝出现在了画眉山庄之中，而且和海德拉还成了最最要好的一对朋友。
这真是令人瞠目结舌的状况，瓦伦丁不敢确定艾格尼丝究竟是抱持着何种想法来建立这段关系的。他没法明说，也找不到机会去背地里了解。他要做的大事实在太多了，艾格尼丝为什么就这么不懂得分寸呢！
瓦伦丁感觉到头皮里一阵跳动，血脉喷张之下便想着要同海德拉解释解释。最近一段时间来，新婚夫妻根本就碰不到一块儿，画眉山庄的女主人一心在为自己的丈夫开脱，毕竟红衣主教是个很忙碌的职位，事业为重对于男人来说是再正常不过的事情了。
等到两人终于可以亲密接触的时候，瓦伦丁小心翼翼地问道：“那群精灵不是说要去帮助鲍罗特公爵吗，怎么丝毫看不到要动身的迹象呢？现在霍普岛上有邪祟势力入侵，凡事都得三思而后行。这次画眉山庄差一点点就要遭殃，我心里很不放心啊！”
“她们都是很好的伙伴，如果没有她们出了一臂之力的话，你或许不太可能把整个山庄的人都给照应到。我知道你对精灵大概有些约定俗成的偏见，但我希望你能尊重事实。”海德拉的语气有些沉重，眼圈也红红的，她不知道怎么地控制不了自己的情绪。
瓦伦丁赶忙抚慰道：“我这不也是为你着想吗。世上有许许多多千奇百怪的东西，他们的能力是我们无法想象的。这样吧，明天我也要赶回阿斯顿城去，正好把她们给捎带上，也方便有个照应。”
“那如果真像你这么说的话，梅兰妮姐姐岂不是倒成了最可怀疑的对象了？”海德拉不依不饶地追问道。
“梅兰妮？哪个梅兰妮？”瓦伦丁要担忧的事情太多，根本记不住这个名字。
“就那个会身形变化的德鲁伊啊，她是丹斯森林的守护者，怎么都不可能和所谓的恶魔扯上任何瓜葛吧？”
瓦伦丁哑然失笑道：“当然不会，但她那些同伴却不一定都靠得住。”
“为什么呢？”海德拉觉得自己的丈夫不可理喻，“她们都是出生入死的好姐妹，难道互相之间还不是知根知底的吗？就好像你我之间难道还能有什么秘密可以隐藏？”
瓦伦丁一时语塞，他摩挲着姑娘的手背，轻轻叹了口气道：“如果有人对你说我不爱你，你会作何反应？”
“你不爱我？为什么呢？”海德拉先是一愣，随后咯咯笑了起来，她从来都爱着所有人，根本没有想过会有不爱这种特殊情况的发生，“你是我的丈夫，我是你的妻子，我们当然应该相亲相爱啊。我同样也爱着大管家，同样也爱着那些可爱的农夫们，有什么理由不去爱呢？”
“当然，当然，可万一有一些小人想要挑拨你我之间的关系呢？或者说他们嫉妒我一飞冲天的地位，对画眉山庄垂涎三尺呢？你会相信谁？”
“如果真有这种无聊可耻之辈的话，那我也一定可以分辨清楚的。我的画眉山庄不单单是我自己的，也可以是所有霍普岛人的，甚至整个博迪大陆的。美好的田园风光、新鲜的空气、活蹦乱跳的孩子、喜欢甩尾巴的牛羊，这些东西谁都可以来参观、来体验，又何必要动这种歪脑筋呢？”海德拉的话语很纯真，导致瓦伦丁不得不重新评估自己的策略。
“她究竟是装出来的呢，还是天生就缺个心眼儿呢？”红衣主教一个劲地在肚子里打量着，“既然她的身上潜藏着连夺心魔都感到棘手的秘密，那么我现在必须得稳住她。博教需要这秘密，整个大陆也需要这秘密，而我瓦伦丁更是可以近水楼台先得月……”
“你怎么了？为什么不说话？”海德拉见他有点走神，把头整个给靠了过来。
小夫妻间的斗嘴往往最后会以甜蜜的吻来终结。
当晚过后，瓦伦丁便决定要想办法把艾格尼丝牢牢掌握在手心之中。
……
花开两朵，各表一枝。
且说阿尔伯特这天原本像往常一样在园子里修习魔法技艺，忽然几个小丫头急急忙忙地跑来招呼道：“公爵大人，不好啦，夫人要生了，您快去瞧瞧吧！”
“快去请医生啊！”小阿的第一个反应就是这些人怎么那么糊涂，自己又不能出什么力气，与其冲来这里，还不如做点实际的事情。
“医生正在诊看呢。”
“怎么样了？”小阿边随着她们一路小碎步，边关切地询问道，作为丈夫，在头一个孩子即将降临人间的时候，他的感情明显不够分配了。既要担心妻子的安危，又同时企盼着新生命的到来。
几个小丫头不懂得分寸，便一五一十地回答道：“医生说情况似乎有些复杂，夫人肚子里的胎儿照理来讲应该还有两个多月才会降生，现在如果出来的话，恐怕有一定的危险性。”
接下去的话语，小阿就全部听不进去了，他只记得自己恍恍惚惚之中不顾众人的劝阻，一意孤行地冲到正在奋力挣扎之中的凯瑟琳身边，他想说点什么，可是一句都吐露不出来。
凯瑟琳的肚子鼓胀得十分吓人，她的两只眼睛也高高地挺了出来，她可能根本就感觉不到眼前的一切，因为无论阿尔伯特做什么动作，她只是在那里不停地高声嚎叫。
那个请来的倒霉医生不断擦拭着自己额头上的汗水，对于这个罕见病例感到万分的困惑。他一会儿问问凯瑟琳大约是什么时候确认怀上的，一会儿又问问她最近都吃了些什么，晚上睡觉是不是安稳，有没有特别的变故发生或者刺激性的东西出现在她的面前。
对于这些零零落落的提问，小阿唯一的动作就是不断摇头，他觉得凯瑟琳最近一切正常，什么都没改变过，早上还好好的，这才隔了两个时辰就完全变了模样，实在是太令人费解了。
夏洛特夫人此时也按捺不住早已焦急不堪的心情，冲进来握着儿媳妇的手，不停地加油鼓劲。
医生俨然已经成了摆设，因为此时孕妇的求生意志以及家人的努力呼唤才是最最关键的东西。
平时一向大大咧咧，喜欢大嗓门嚷嚷的凯艮今天是最沉默的，他和艾德里安两个一起不停地在屋外乞求上苍的保佑。军师塔伦反倒还用带着那么点幽默的口吻说道：“吉人自有天相，你平时不是天不怕地不怕的吗，今天怎么倒想着祷告起神明来了呢？”
“哎，我最怕就是女人哭闹。当然啦，公爵夫人那是疼得厉害才叫唤的，她那一声声的嘶喊，把我的心都一次次往嗓子眼儿里提，难受啊！闷得慌！”凯艮一边夸张地拍着胸脯，一边不断地往地上吐痰，就好像没准备的时候吃了个苦瓜或者榴莲似的。
艾德里安是个实诚人，他略带不满地抱怨道：“现在都什么节骨眼上了，还有心思开这种大不敬的玩笑。我看你们平时都受着公爵的恩惠，今天关键时刻一个个怎么就一点都不齐心呢？”
“齐心？这能齐哪门子的心？总不能你上去代替她生吧？”凯艮本来是在开玩笑，被这么一来反倒生气了，他心里的着急那是不可言说的，但外表上却很难让别人给理解。艾德里安好歹和他相处了这么久，却还是没有完完全全地摸透，至少当前状况下是如此。
塔伦忙充当和事老，不断地安抚着众人那一触即发的暴躁情绪。
此时，大门外很不恰当地响起一阵咚咚咚地敲门声，几个衣着怪异的家伙要求见见鲍罗特公爵。守门的将士原本准备一轰了之，但塔伦觉得对方可能的确有什么要事，便走出去询问道：“你们是何方人士？鲍罗特公爵的夫人今天身体偶染微恙，恐怕并不适合见客。”
“我们要见的是公爵本人，和他夫人有什么干系？”几个人毫不讲理，一味想着要来硬的。
塔伦好不容易止住本方卫士的火气，随后努力笑着说道：“公爵大人可能会在今天迎来他人生中的第一个孩子，你们认为这事情到底孰轻孰重呢？”
“哦……啊——原来如此。”那几个人使劲抓了抓各自的后脑勺，“那我们就去找家客店先住下，明天再来登门叨扰！”
“不，不，不，既然来了，岂有就走的道理，不如你们随我去偏房稍待下，少则半个时辰，多则不会超过两个时辰，我必定会让你们见到公爵本人，大家看如何？”
“也好，也好。”那些人七嘴八舌地商量了一会儿，便同意随着塔伦进去。
个中忽然有个人问道：“兄弟你咋就不打听下我们的来意？这么贸贸然把我们领进来，就不怕有什么不妥当的地方？”
“说句实在话吧，我们公爵本身也不过就是寄人篱下罢了，你们既然急着找他，那肯定不可怠慢。出门在外，多交个朋友总是好的。我是他手下的臣子，没必要打听你们想和公爵说的话题。”
“好一个忠心耿耿的家伙！”众人不禁连声赞叹道。
欲知后事如何，且听下回分解。（未完待续）